Cause e Rimedi per la Febbre: Cosa Devi Sapere

La febbre, conosciuta anche come piressia, si verifica quando la temperatura corporea interna supera i livelli considerati normali. Generalmente, è un segnale che indica la presenza di un’altra condizione, di solito un’infezione.

La temperatura corporea media è di circa 37 °C (98,6 °F), e si considera febbre qualsiasi temperatura superiore a 38 °C (100,4 °F). I punti più comuni per la misurazione della temperatura includono la bocca, sotto il braccio e il retto.

Sebbene possa essere sgradevole, la febbre di per sé non è generalmente pericolosa. Tuttavia, è fondamentale prestare attenzione nei bambini piccoli, negli anziani e nelle persone con problemi di salute preesistenti; in questi casi, la febbre dovrebbe essere valutata da un medico.

Fatti veloci sulla febbre

Ecco alcuni punti chiave sulla febbre. Maggiori dettagli sono disponibili nell’articolo principale.

• I sintomi comuni di una febbre includono brividi e agitazione.
• Le infezioni batteriche o virali sono cause comuni.
• La febbre può essere parte della risposta del corpo per combattere l’infezione.
• L’aspirina e il paracetamolo possono aiutare a ridurre la febbre, ma l’aspirina non è adatta ai bambini.

Le cause

La febbre solitamente non è un problema in sé, ma un sintomo di un’altra condizione. Indica che c’è qualcosa di anomalo nel corpo.

Può manifestarsi quando si verifica un malfunzionamento in una vasta gamma di funzioni corporee.

Come spiegato da un ricercatore, «la risposta febbrile è orchestrata dal sistema nervoso centrale attraverso meccanismi endocrini, neurologici, immunologici e comportamentali».

Una febbre può aiutare il corpo a combattere le infezioni aumentando la produzione di interferone, una proteina antivirale e antitumorale nel sangue. Questo rende difficile la replicazione di batteri e virus.

La temperatura corporea può anche fungere da indicatore del successo dei trattamenti medici.

Condizioni che causano la febbre

Le infezioni sono la causa più comune di febbre, ma diverse condizioni, malattie e anche farmaci possono elevare la temperatura corporea.

Questi includono:

• infezioni e malattie infettive come influenza, raffreddore, HIV, malaria, mononucleosi e gastroenterite;
• uso di farmaci legali e illegali, come antibiotici, anfetamine e cocaina;
• traumi o lesioni, come infarto, ictus, colpo di calore, esaurimento da calore o ustioni;
• danno ai tessuti, come emolisi (rottura dei globuli rossi che rilascia emoglobina), chirurgia, sindrome da schiacciamento e emorragia;
• altri problemi medici, come infiammazione della pelle, artrite, ipertiroidismo, certi tipi di cancro, lupus, malattia infiammatoria intestinale, coaguli di sangue, disturbi metabolici, gotta ed embolia.

Alcuni farmaci, come antibiotici, narcotici, barbiturici e antistaminici, possono causare «febbri da farmaci» a causa di reazioni avverse o astinenza.

Come il corpo regola la temperatura

La temperatura corporea di una persona è determinata dal set-point di termoregolazione del corpo.

Questo set-point aumenta in risposta a minacce, come infezioni batteriche o virali. Quando il set-point si alza, si verifica febbre. In questo momento, il corpo percepisce di avere un’ipotermia e crede che sia troppo freddo.

Mentre il corpo cerca di raggiungere il nuovo set-point, emergono sintomi comunemente associati alla febbre, come sensazione di freddo, aumento della frequenza cardiaca, rigidità e brividi.

La temperatura corporea è controllata da una parte del cervello chiamata ipotalamo. Inoltre, una rete di sistemi collabora per regolare la temperatura. L’ipotalamo invia segnali al corpo per indicargli di riscaldarsi o raffreddarsi.

Tipi di febbre

La febbre può essere classificata in diversi modi.

Un criterio è la durata. La febbre può essere:

• acuta, che dura meno di 7 giorni, come in un’infezione virale del tratto respiratorio superiore;
• subacuta, che dura fino a 14 giorni, come nella febbre tifoide;
• cronica o persistente, che dura oltre 14 giorni, come nella tubercolosi, HIV e tumori.

Possono anche essere classificati in base alla gravità:

• basso grado;
• moderata;
• alta;
• iperpiressia.

L’altezza della temperatura può dare indicazioni sul tipo di problema sottostante.

La febbre può anche essere:

• sostenuta o continua, dove non fluttua più di 1,5 °F (1 °C) per 24 ore, ma non è mai normale;
• intermittente, quando la febbre si verifica per diverse ore nel giorno, ma non sempre;
• remittente, quando fluttua di oltre 2 °C ma non torna mai a livelli normali.

La febbre tifoide può essere alla base di una febbre prolungata, la tubercolosi tende a causare febbre intermittente, mentre l’endocardite infettiva può scatenare una febbre remittente.

Le febbri che persistono per giorni o settimane senza spiegazione sono definite febbri di origine indeterminata (FUO).

Sintomi

La febbre è un sintomo, ma può manifestarsi con sintomi propri e accompagnatori.

Una persona con febbre può anche sperimentare:

• alta temperatura;
• brividi, tremori e sudorazione eccessiva;
• arrossamento della pelle;
• palpitazioni;
• sensazione di debolezza, vertigini o svenimenti.

Le misurazioni della temperatura corporea possono variare, quindi i medici possono cercare altri segni di malattia che accompagnano la febbre.

Questi possono includere:

• letargia;
• depressione;
• basso appetito;
• sonnolenza;
• maggiore sensibilità al dolore;
• incapacità di concentrazione.

Rimedi casalinghi

I bambini piccoli con febbre dovrebbero sempre essere visitati da un medico, ma i bambini più grandi e gli adulti non sempre necessitano di cure immediate. È consigliabile riposare e mantenersi ben idratati. Gli adulti possono assumere paracetamolo, ibuprofene o aspirina per ridurre la febbre, mentre quest’ultima non dovrebbe essere somministrata ai bambini.

Le persone con febbre corrono il rischio di disidratazione e dovrebbero bere abbondanti liquidi.

Alcuni metodi utili possono includere:

• rimuovere alcuni indumenti;
• raffreddare la stanza, ad esempio utilizzando un ventilatore;
• applicare un panno fresco e umido sulla fronte;
• fare un bagno fresco.

Se un bambino di età compresa tra 0 e 36 mesi ha febbre, deve essere visitato da un medico.

Trattamento

Se un adulto presenta febbre insieme ad altri sintomi, è importante consultare un medico.

I sintomi che richiedono attenzione possono includere:

• torcicollo;
• forte mal di testa;
• alterazione dello stato mentale;
• gonfiore alle articolazioni;
• bruciore durante la minzione;
• dolore al petto;
• tosse produttiva;
• dolore addominale;
• febbre costantemente alta per più di 3 giorni.

Nei casi in cui la febbre si intensifica al punto da causare danni ai tessuti, è fondamentale riportarla sotto controllo.

Gamma di temperatura

La temperatura corporea normale varia circa tra 37 °C e 38 °C (98,6-100,4 °F).

Le temperature seguenti indicano diversi livelli di febbre:

Come viene misurata la temperatura corporea?

La temperatura corporea viene misurata utilizzando un termometro posizionato in bocca, orecchio, ano o braccio. Le letture potrebbero non essere tutte uguali.

La temperatura corporea può variare anche dopo aver mangiato, durante periodi di intensa attività fisica, a seconda degli indumenti indossati, dopo aver fumato, in ambienti caldi o freddi e in diverse fasi del ciclo mestruale di una donna.

Inoltre, può variare anche a seconda del momento della giornata: solitamente è più bassa al mattino rispetto al resto della giornata o alla sera.

Tenendo conto di queste variazioni, la tabella seguente riassume le temperature medie per ogni tipo di misurazione e la temperatura considerata febbrile per un adulto.

Nei bambini

Se un bambino di età inferiore ai 4 mesi ha una temperatura rettale superiore a 38 °C (100,4 °F), deve essere visitato immediatamente da un medico.

Altri segnali di pericolo nei bambini piccoli che richiedono attenzione immediata includono:

• sembrare molto malati;
• essere eccessivamente sonnolenti o irritabili;
• avere un sistema immunitario già compromesso;
• avere convulsioni;
• presentare mal di gola, eruzioni cutanee, torcicollo, mal d’orecchi o mal di testa.

Se un bambino di età compresa tra 0 e 36 mesi ha febbre, è necessario contattare un medico se la causa non è già stata identificata o se presenta altri sintomi, come letargia o eruzione cutanea.

L’aspirina è sconsigliata nei bambini a causa del rischio di sindrome di Reye.

La febbre è facile da misurare, ma può essere complicato determinarne la causa. Un medico esaminerà altri sintomi, l’uso di farmaci, viaggi recenti e altri fattori di rischio per infezioni per diagnosticare la causa sottostante e gestire eventuali problemi che richiedono trattamento.

Prospettive Attuali e Ricerche Recenti

Nel 2024, la comprensione della febbre e delle sue cause continua ad evolversi. Le più recenti ricerche evidenziano l’importanza di un approccio personalizzato nella gestione della febbre, specialmente nei pazienti pediatrici e in quelli immunocompromessi.

Studi recenti hanno dimostrato che la febbre non è solo un semplice sintomo, ma può fornire informazioni preziose sull’evoluzione delle malattie. Ad esempio, una febbre persistente in un paziente anziano può indicare la presenza di infezioni nascoste, come quelle del tratto urinario, che richiedono un intervento tempestivo.

Inoltre, l’uso di tecnologie moderne, come i termometri digitali e le app di monitoraggio della temperatura, ha reso più facile per i pazienti e i medici monitorare le variazioni della temperatura corporea. Questi strumenti possono aiutare a identificare schemi febbrili e a personalizzare i piani di trattamento.

Infine, la ricerca continua a esplorare terapie innovative per gestire la febbre, in particolare in relazione a condizioni autoimmuni e infettive. È fondamentale rimanere aggiornati sulle nuove scoperte per garantire una cura ottimale ai pazienti.