In una persona con disturbo da deficit di attenzione e iperattività, le differenze chimiche o fisiche nel cervello possono portare a una varietà o una combinazione di sintomi, tra cui disattenzione, iperattività e impulsività.
Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è una condizione neurologica che si stima colpisca tra il 5-11 per cento dei bambini negli Stati Uniti.
La maggior parte delle persone può avere difficoltà a prestare attenzione o a mantenere la concentrazione di tanto in tanto. Tuttavia, per chi soffre di ADHD, questi sintomi possono interferire significativamente con lo sviluppo normale e la vita quotidiana. I sintomi si manifestano in modo intenso e frequente.
L’ADHD inizia spesso durante l’infanzia, ma può essere diagnosticato a qualsiasi età. Molti adulti possono convivere con ADHD, ma il numero esatto è sconosciuto poiché solo una piccola percentuale riceve una diagnosi formale.
Caffeina e ADHD
Poiché la maggior parte dei farmaci prescritti per l’ADHD sono stimolanti, può sembrare curioso considerare la caffeina come un’opzione di trattamento.
L’uso della caffeina può variare in base all’età, alla condizione di salute e alla gravità dei sintomi individuali.
Un recente studio ha suggerito che la caffeina potrebbe essere utile nel trattamento dell’ADHD, poiché sembra normalizzare i livelli di dopamina e migliorare l’attenzione nelle persone affette da questa condizione.
Un’altra ricerca ha evidenziato che il tè caffeinato potrebbe giovare agli adulti con ADHD.
Tuttavia, nonostante la caffeina possa avere effetti simili a quelli dei farmaci per l’ADHD, ci sono aspetti negativi da considerare prima del suo utilizzo:
- La caffeina è presente in vari alimenti e bevande in quantità variabili. Ciò significa che una persona potrebbe non sapere esattamente quanto caffeina consuma attraverso il cibo o le bevande. Anche il contenuto di caffeina di una tazza di caffè o tè può variare notevolmente, rendendo difficile misurare la dose necessaria.
- La sola caffeina potrebbe non essere sufficiente per gestire l’ADHD. I farmaci specifici per l’ADHD contengono dosi più elevate e controllate di stimolanti progettati per trattare efficacemente il disturbo. Il semplice consumo di caffeina non è adeguato, specialmente nei casi più gravi.
- Combinare caffeina con farmaci per l’ADHD potrebbe portare a un eccesso di stimolazione. L’uso di caffeina insieme a un farmaco stimolante può comportare un’assunzione totale di stimolanti eccessiva, aumentando il rischio di effetti collaterali indesiderati.
Gli stimolanti possono essere un trattamento sicuro ed efficace per l’ADHD, ma non sono adatti a tutti.
Le persone con determinate condizioni di salute dovrebbero prestare particolare attenzione e potrebbero dover evitare gli stimolanti:
- Disturbi d’ansia
- Ipertensione
- Malattie renali
- Malattie cardiache
- Malattie epatiche
- Glaucoma
I potenziali effetti collaterali degli stimolanti possono includere:
- Difficoltà nel sonno
- Perdita di appetito o disturbi gastrointestinali
- Ansia o irritabilità
- Mal di testa
- Tic, ovvero movimenti o suoni ripetitivi improvvisi
- Agitazione o tremori
Questi effetti indesiderati sono più probabili se una persona consuma elevate quantità di stimolanti o se supera le dosi abituali. Alcuni individui sono più sensibili alla caffeina e agli stimolanti in generale.
Caffeina e bambini
L’uso della caffeina come trattamento per l’ADHD nei bambini e negli adolescenti deve avvenire sotto la supervisione di un medico.
Prima di somministrare caffeina a un bambino, i genitori dovrebbero considerare i seguenti aspetti:
- L’Accademia di nutrizione e dietetica evidenzia che molti bambini superano già un livello salutare di consumo di caffeina, in gran parte attraverso le bibite. La FDA (Food and Drug Administration) statunitense non ha stabilito limiti specifici, ma il governo canadese raccomanda di non superare i 45 milligrammi (mg) per i bambini di età compresa tra 4-6 anni, 62 mg per quelli di 7-9 anni e 85 mg per i ragazzi di 10-12 anni. Una bibita da 12 once può contenere tra 30 e 48 mg di caffeina.
- Uno studio ha suggerito che la caffeina potrebbe influenzare i bambini e gli adolescenti in modo diverso rispetto agli adulti. Le bevande contenenti caffeina, come le bibite, possono interferire con la crescita e lo sviluppo cerebrale, compromettendo il sonno e la nutrizione.
- Un rapporto pubblicato su una rivista scientifica ha indicato che il consumo di caffeina tra i bambini e gli adolescenti con ADHD può essere rischioso, aumentando potenzialmente la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.
- L’ADHD può comportare un incremento del comportamento a rischio; combinare caffeina e alcol può rappresentare un rischio aggiuntivo per i giovani con ADHD. La caffeina può mascherare gli effetti dell’alcool, portando a un’assunzione eccessiva di entrambe le sostanze.
- L’American Academy of Pediatrics sconsiglia vivamente di somministrare bevande energetiche ai bambini a causa degli alti livelli di caffeina e di altri stimolanti, che possono causare gravi problemi di salute. Sono stati riportati casi di crisi, problemi cardiaci e alterazioni dell’umore o del comportamento dopo il consumo di queste bevande.
- Secondo uno studio, i bambini con ADHD presentano più problemi di sonno e sonnolenza diurna. Poiché la caffeina e altri stimolanti possono interferire con il sonno, i genitori dovrebbero limitarne l’uso alle ore del mattino o eliminarla completamente dalla dieta.
Zuccheri e fonti di caffeina comuni
Ci sono altre considerazioni sanitarie da tenere in conto prima di decidere di utilizzare la caffeina.
Le bibite gassate contengono caffeina, ma lo zucchero aggiunto può facilmente superare l’assunzione giornaliera raccomandata. L’American Heart Association (AHA) suggerisce di non superare i 25 grammi di zucchero al giorno per i bambini, 24 grammi per le donne e 36 grammi per gli uomini. Una lattina da 12 once di soda può contenere fino a 39 grammi di zucchero.
Un’eccessiva assunzione di zucchero può portare a obesità e carie dentali, senza apportare benefici nutrizionali significativi alla dieta.
Le bibite non sono l’unica fonte di zucchero in eccesso; anche le bevande a base di caffè zuccherate e il tè dolce possono contenere elevate quantità di zucchero.
Il tè nero o verde non zuccherato e il caffè nero sono fonti di caffeina prive di zuccheri aggiunti.
Le bibite dietetiche, che contengono dolcificanti artificiali come alternativa allo zucchero, dovrebbero essere consumate con moderazione.
L’American Academy of Pediatrics non sconsiglia specificamente l’uso delle bibite dietetiche, ma raccomanda l’acqua come fonte primaria di idratazione per i bambini. È stato suggerito di utilizzare dolcificanti artificiali in quantità moderate.
Sono necessarie ulteriori ricerche sugli edulcoranti artificiali prima che possano essere formulate raccomandazioni sul loro uso.
La caffeina è la sostanza psicoattiva più consumata al mondo. Sebbene possa avere un potenziale terapeutico per l’ADHD, deve essere utilizzata con cautela e sotto la supervisione di un medico, in particolare nei bambini.
Trattamento ADHD con stimolanti
Le persone con ADHD possono essere trattate con una combinazione di terapia, farmaci o entrambi. Molti farmaci per l’ADHD contengono stimolanti, che aumentano l’attività nel sistema nervoso centrale.
Questi stimolanti incrementano i livelli cerebrali di dopamina e noradrenalina, sostanze chimiche cruciali per la messa a fuoco e la concentrazione, che spesso risultano carenti nelle persone con ADHD.
La caffeina è il più noto degli stimolanti, ma gli stimolanti contenuti nei farmaci per l’ADHD sono generalmente più potenti di una semplice tazza di caffè o tè.
Sebbene gli stimolanti normalmente aumentino l’iperattività e l’ansia, in chi soffre di ADHD possono avere l’effetto opposto.
Questi farmaci alleviano i sintomi dell’ADHD migliorando la concentrazione e la memoria, oltre a ridurre l’iperattività e l’impulsività.
Nuove Scoperte sulla Caffeina e l’ADHD nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno fornito nuove intuizioni sul ruolo della caffeina nel trattamento dell’ADHD. È emerso che la caffeina può non solo migliorare l’attenzione, ma anche influenzare positivamente l’umore e la motivazione nei pazienti. Un’analisi approfondita ha dimostrato che i soggetti che assumevano caffeina mostrano un miglioramento significativo nella gestione dei sintomi rispetto a quelli che non la consumavano.
Inoltre, è stato scoperto che l’associazione della caffeina con tecniche di terapia comportamentale ha portato a risultati ancora migliori. Alcuni esperti suggeriscono che la caffeina potrebbe essere utilizzata come coadiuvante nei trattamenti tradizionali, specialmente per gli adulti. Tuttavia, è fondamentale continuare a monitorare gli effetti collaterali e le interazioni con farmaci già in uso.
Questi sviluppi sottolineano l’importanza di un approccio personalizzato nel trattamento dell’ADHD, evidenziando la necessità di ulteriori ricerche per comprendere appieno il potenziale della caffeina come parte integrante della terapia.
