Troppo sale può causare deficit cognitivi, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista. Fortunatamente, questi effetti negativi potrebbero essere invertiti, e la nuova ricerca mostra come.
È risaputo che un’elevata assunzione di sale nella nostra dieta aumenta il rischio di malattie cardiovascolari e ipertensione.
Tuttavia, è meno noto che i problemi cerebrali, come la malattia cerebrovascolare, l’ictus e il deterioramento cognitivo, siano stati collegati al sale alimentare.
Come spiegano gli autori della nuova ricerca, un possibile meccanismo alla base di questi effetti negativi coinvolge le cellule endoteliali all’interno dei vasi sanguigni cerebrali.
Le cellule endoteliali rivestono i nostri vasi sanguigni e sono essenziali per la regolazione del tono vascolare. Tuttavia, un’elevata assunzione di sale nella dieta è stata associata a disfunzione di queste cellule.
Sebbene sia noto che la disfunzione endoteliale possa contribuire a una serie di malattie croniche, non è chiaro come questa condizione indotta dal sale possa influenzare il cervello a lungo termine.
Questo è particolarmente rilevante poiché il cervello dipende fortemente da un flusso regolare di ossigeno per funzionare in modo ottimale. Gli autori dello studio, guidati da Costantino Iadecola della Weill Cornell Medicine di New York City, sottolineano l’importanza di questi dettagli.
Nel loro articolo, Iadecola e colleghi dimostrano come un’elevata assunzione di sale influenzi il nostro intestino, il sistema immunitario e, infine, il nostro cervello.
Quanto sale eccessivo colpisce l’asse dell’intestino
Iadecola e il suo team hanno somministrato a un gruppo di topi l’equivalente di una dieta umana ad alto contenuto di sale per un periodo di 12 settimane.
Dopo alcune settimane, la disfunzione endoteliale e una riduzione del flusso sanguigno al cervello sono state osservate nei topi. Inoltre, i test comportamentali hanno rivelato un declino cognitivo nei roditori.
Tuttavia, la loro pressione sanguigna è rimasta invariata.
Una scoperta significativa è stata l’aumento dei globuli bianchi TH17 nell’intestino. Questo incremento ha portato a un aumento dei livelli di una molecola proinfiammatoria chiamata interleuchina-17 (IL-17).
I ricercatori hanno anche identificato il percorso molecolare attraverso cui livelli elevati di IL-17 nel sangue hanno causato effetti cognitivi e cerebrovascolari negativi.
Per confermare le loro scoperte, i ricercatori hanno trattato le cellule endoteliali umane con IL-17, ottenendo risultati simili.
Come spiegano Iadecola e i suoi colleghi:
«I risultati rivelano un asse cervello-intestino, in cui fattori ambientali legati alla dieta portano a una risposta immunitaria adattiva nell’intestino, promuovendo […] disregolazione neurovascolare e deterioramento cognitivo.»
I cambiamenti dietetici possono invertire gli effetti negativi
La buona notizia è che gli effetti negativi di una dieta ad alto contenuto di sale sembrano essere reversibili. Dopo 12 settimane, i topi sono stati riportati a una dieta normale e i risultati sono stati promettenti.
«Gli effetti dannosi di una dieta ad alto contenuto di sale sono stati annullati riportando i topi a una dieta normale, indicando la reversibilità della disfunzione vascolare e dei disturbi cognitivi,» scrivono gli autori.
Inoltre, hanno testato un farmaco che ha anche invertito gli effetti del sale eccessivo. L’aminoacido L-arginina ha mostrato un effetto benefico simile, riportando i topi a una dieta normale.
I risultati suggeriscono che cambiamenti nello stile di vita o una nuova classe di farmaci possono aiutare a compensare gli effetti negativi di una dieta ad alto contenuto di sale.
Nuove scoperte nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente approfondito il legame tra l’assunzione di sale e la salute cerebrale. È emerso che un consumo eccessivo di sale non solo influisce sulla funzione cognitiva, ma aumenta anche il rischio di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.
Uno studio condotto presso l’Università di Harvard ha rivelato che una dieta ricca di sodio può alterare il microbiota intestinale, contribuendo a infiammazioni sistemiche che colpiscono il cervello. La ricerca ha evidenziato come l’introduzione di probiotici possa mitigare questi effetti, suggerendo un approccio promettente per contrastare i danni cognitivi.
Inoltre, recenti statistiche mostrano che il 30% della popolazione globale consuma sale oltre i limiti raccomandati, il che rappresenta un grave rischio per la salute pubblica. Le autorità sanitarie stanno lanciando campagne educative per ridurre l’assunzione di sodio, mirando a migliorare la salute cerebrale della popolazione.
In conclusione, è fondamentale prestare attenzione all’assunzione di sale e considerare l’adozione di cambiamenti dietetici e stili di vita più sani per preservare la salute del nostro cervello.
