I colpi di vitamina B12 sono iniezioni che possono essere prescritte per il trattamento di una carenza di vitamina B12. Questo nutriente essenziale è cruciale per il nostro organismo e la sua carenza può portare a una serie di problemi di salute, che spaziano dalla fatica fino a cambiamenti neurologici permanenti. In questo articolo, approfondiremo l’importanza di mantenere livelli adeguati di vitamina B12, delineando i benefici e i rischi associati alle iniezioni di B12.
Cos’è la vitamina B12?
La vitamina B12 è una vitamina idrosolubile essenziale che svolge un ruolo importante in molte funzioni nel corpo, tra cui:
- Sintesi del DNA
- Produzione di energia
- Salute delle cellule nervose
- Formazione dei globuli rossi
- Funzione neurologica
Questa vitamina è presente in molte fonti alimentari principalmente di origine animale, dove è legata alle molecole proteiche. Durante la digestione, la vitamina B12 viene separata dalla proteina e assorbita nel flusso sanguigno, grazie a un adeguato livello di acido nello stomaco e alla presenza di una sostanza chiamata fattore intrinseco, necessaria per la sua assimilazione.
Le persone che non riescono ad assorbire correttamente la vitamina B12 possono soffrire di anemia perniciosa, un tipo di anemia caratterizzato dalla mancanza di fattore intrinseco. Secondo l’Office of Dietary Supplements, l’assunzione giornaliera media raccomandata di vitamina B12 è di 2,4 microgrammi (mcg) per uomini e donne sopra i 14 anni. Le donne in gravidanza e in allattamento necessitano di quantità leggermente superiori, rispettivamente 2,6 mcg e 2,8 mcg.
Colpi B12: vitamina B12 sintetica
Oltre a ottenere B12 da fonti alimentari, è possibile acquisirla anche attraverso una versione artificiale chiamata cianocobalamina. I colpi di vitamina B12 sono iniezioni che contengono elevate quantità di cianocobalamina e possono essere auto-somministrati o somministrati da un medico. Queste iniezioni permettono un rapido aumento dei livelli di B12 in chi è carente.
La cianocobalamina è disponibile in diverse forme, tra cui liquido, compresse e capsule. Inoltre, alcuni alimenti, come cereali, latte e yogurt non caseari, possono essere fortificati con questa forma artificiale di vitamina B12.
Chi ha bisogno di colpi B12?
Mentre gli integratori di vitamina B12 e gli alimenti fortificati sono facilmente reperibili, i colpi di vitamina B12 sono disponibili solo su prescrizione, il che richiede sempre una diagnosi clinica. È importante notare che i bassi livelli di vitamina B12 sono rari nella maggior parte degli adulti sani, poiché il fegato umano immagazzina riserve di vitamina B12 per diversi anni.
Tuttavia, alcuni gruppi di persone sono più a rischio di carenza e potrebbero voler discutere la possibilità di ricevere iniezioni di B12 con il proprio medico. Questi gruppi a rischio includono:
Le persone con segni e sintomi di carenza di vitamina B12
Chiunque mostri segni o sintomi di una carenza di vitamina B12 o di anemia perniciosa deve consultare immediatamente il proprio medico. Alcuni segni e sintomi comuni includono:
- Diminuzione della funzione cognitiva, come problemi di memoria o comprensione
- Fatigue
- Letargo
- Stipsi
- Sensazione di svenimento
- Depressione o irritabilità
- Mal di testa
- Difficoltà a mantenere l’equilibrio
- Lingua gonfia, che può apparire di colore giallo pallido o molto rosso
- Palpitazioni
- Ulcere della bocca
- Parestesia (spilli e aghi)
- Cambiamenti nella visione
Fattori di rischio di carenza di vitamina B12
Inoltre, i seguenti fattori di rischio possono aumentare la possibilità di sviluppare carenza di vitamina B12:
- Abuso di alcool
- Fumo
- Alcuni farmaci da prescrizione, inclusi antiacidi e farmaci antidiabetici di tipo 2
- Malattie autoimmuni correlate al sistema endocrino, come il diabete o disturbi della tiroide
- Diete vegetariane o vegane
- Disturbi gastrointestinali, come il morbo di Crohn
- Interventi chirurgici per bypass gastrico o rimozione di parti dello stomaco
- Invecchiamento
Persone con problemi gastrointestinali
Un tratto gastrointestinale che non funziona normalmente può ostacolare il rilascio o l’assorbimento di vitamina B12. Per questo motivo, le persone con disturbi come la celiachia e il morbo di Crohn possono essere a maggior rischio di carenza. Inoltre, chi ha subito un intervento chirurgico gastrointestinale, incluso quello per la perdita di peso, potrebbe avere una riduzione delle cellule necessarie per produrre acido gastrico e fattore intrinseco, rendendo difficile l’assorbimento della B12.
In questi casi, le iniezioni di vitamina B12 possono risultare particolarmente utili, poiché bypassano le problematiche gastrointestinali.
Gli adulti più anziani
La ricerca suggerisce che la carenza di vitamina B12 colpisce un numero maggiore di adulti anziani rispetto a quelli sotto i 65 anni. Gli anziani possono presentare condizioni legate a una diminuzione della produzione di acido gastrico, come la gastrite atrofica. Inoltre, bassi livelli di acido possono favorire la proliferazione di batteri nell’intestino che utilizzano la B12, riducendo la quantità disponibile per l’organismo.
L’Istituto di Medicina raccomanda che gli adulti oltre i 50 anni soddisfino le loro necessità di vitamina B12 tramite alimenti fortificati, iniezioni o altri integratori, poiché queste forme artificiali sembrano essere più facilmente assorbite rispetto alla B12 naturale.
Vegetariani e vegani
Poiché la vitamina B12 è principalmente presente in pesci, carni, uova e latticini, le persone che non consumano tali alimenti sono a rischio di carenza e potrebbero beneficiare di regolari iniezioni di B12 o altri integratori. Studi recenti hanno dimostrato che i vegani e alcuni vegetariani rigorosi presentano bassi livelli di vitamina B12. Dei 232 vegani esaminati, oltre la metà risultava carente. La carenza è stata osservata solo nel 7% dei vegetariani e in un solo caso tra gli onnivori.
Le donne vegetariane o vegane in gravidanza devono prestare particolare attenzione all’integrazione o al consumo di cibi fortificati, poiché la vitamina B12 si trasferisce al bambino attraverso la placenta e il latte materno. I bambini in carenza di vitamina B12 possono sperimentare gravi problemi neurologici permanenti.
Benefici
Ci sono diversi motivi per considerare di ottenere un colpo di B12, tra cui:
Rischio ridotto di carenza di vitamina B12 e complicanze associate
Il beneficio più immediato delle iniezioni di vitamina B12 è il trattamento della carenza e la prevenzione dei sintomi correlati. Inoltre, i colpi di vitamina B12 possono ridurre il rischio di gravi complicanze legate alla carenza, tra cui:
- Malattia cardiaca
- Disturbi neurocognitivi
- Problemi di coordinazione (atassia)
- Neuropatia periferica
- Perdita della vista
- Infertilità (solitamente risolvibile con il trattamento B12)
- Difetti del tubo neurale nei bambini di madri carenti di B12
Elevati livelli di assimilazione da parte del corpo
Le iniezioni di B12 bypassano lo stomaco e vengono assorbite direttamente nel flusso sanguigno. Questo le rende un’opzione migliore rispetto agli integratori orali per chi ha problemi gastrointestinali, inclusi gli anziani con bassi livelli di acido gastrico o fattore intrinseco.
Rischi
Non esiste un limite massimo per l’assunzione di vitamina B12, poiché il rischio di tossicità o sovradosaggio è estremamente basso. Tuttavia, i colpi di B12 possono presentare altri effetti collaterali.
Lievi effetti collaterali e potenziali rischi, da segnalare al medico se persistono o peggiorano, includono:
- Dolore, arrossamento o prurito al sito dell’iniezione
- Diarrea lieve
- Sensazione di gonfiore nel corpo
Gli effetti collaterali più gravi, che richiedono attenzione medica immediata, includono:
- Crampi muscolari
- Battito cardiaco irregolare
- Debolezza o stanchezza insolite
- Gonfiore delle caviglie o dei piedi
Le reazioni gravi sono molto rare, ma richiedono un intervento di emergenza. Questi includono:
- Prurito e gonfiore del viso, della gola o della lingua
- Difficoltà respiratorie
- Forti capogiri
- Cambiamenti improvvisi nella visione
- Biascicamento
Interazioni farmacologiche
La vitamina B12 può interagire con alcuni farmaci. È fondamentale che i pazienti informino sempre il proprio medico riguardo a tutti i farmaci, sia prescritti che da banco, prima di ricevere un colpo di vitamina B12.
Tra i farmaci comunemente prescritti che possono interagire con la B12 troviamo:
- Aspirina
- Antibiotici
- Antagonisti del recettore H2
- Metformina
- Contraccettivi orali
- Inibitori della pompa protonica
Allergia e condizioni mediche
Coloro che hanno allergie o condizioni mediche dovrebbero sempre informare il proprio medico prima di ricevere un colpo di B12. Esempi di allergie o condizioni che possono interagire con i colpi di B12 includono:
- Allergia a cianocobalamina o cobalto
- Ipopotassiemia (bassi livelli di potassio)
- Malattie renali
- Policitemia vera (una rara malattia del sangue)
- Malattia di Leber (una malattia degli occhi)
- Carenze di altri nutrienti, in particolare acido folico e ferro
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Nel 2024, diversi studi hanno evidenziato la crescente importanza della vitamina B12 nel mantenimento della salute neurologica e della funzione cognitiva. Una ricerca pubblicata nel «Journal of Nutrition» ha dimostrato che livelli adeguati di vitamina B12 possono migliorare le capacità cognitive negli anziani, riducendo il rischio di demenza. Inoltre, uno studio condotto su un campione di 1.000 adulti ha rivelato che il 30% delle persone sopra i 60 anni ha carenze significative di vitamina B12, sottolineando la necessità di screening regolari.
Inoltre, la vitamina B12 sta guadagnando attenzione per il suo potenziale ruolo nel supporto del sistema immunitario. Ricercatori della Harvard Medical School hanno scoperto che una carenza di B12 può compromettere la risposta immunitaria, aumentando la vulnerabilità a infezioni e malattie. Questo aspetto è particolarmente rilevante nel contesto attuale, dove la salute immunitaria è diventata una priorità per molti.
Infine, l’uso di integratori di vitamina B12 fortificati continua a crescere, con particolare attenzione ai prodotti destinati a vegani e vegetariani, per garantire un adeguato apporto di questa vitamina essenziale. La consapevolezza riguardo ai rischi associati alla carenza di vitamina B12 sta crescendo, e sempre più persone stanno considerando colpi di vitamina B12 come un’opzione preventiva.
