Il virus chikungunya infetta gli esseri umani attraverso il morso di una zanzara. Provoca febbre e dolori articolari. Sebbene sia raramente fatale, i sintomi possono risultare gravi, duraturi e debilitanti.
Una volta considerata una malattia dei tropici, oggi i casi di chikungunya sono documentati in oltre un quarto dei paesi del mondo. Questo articolo esplorerà il virus chikungunya, le sue cause, sintomi, trattamento e diagnosi, e discuterà anche i modi per evitarlo.
Il virus chikungunya viene trasmesso prevalentemente tramite il morso di una zanzara femmina infetta. In generale, non è considerato contagioso; tuttavia, in rari casi, il virus può essere trasmesso attraverso il contatto con il sangue di un individuo infetto.
Fatti veloci sul virus chikungunya:
- La parola «chikungunya» significa «camminare piegati».
- I sintomi principali sono febbre e dolori articolari.
- Chikungunya può essere diagnosticato definitivamente solo attraverso un esame del sangue.
- Attualmente non esistono vaccini per chikungunya.
Sintomi
Il virus provoca una febbre che dura alcuni giorni e un dolore articolare che può persistere per settimane o mesi.
I sintomi del virus chikungunya sono simili a quelli di altre malattie come la dengue. Di solito, i sintomi compaiono pochi giorni dopo il morso di una zanzara. I sintomi più comuni includono:
- febbre (a volte fino a 40 °C)
- dolori articolari
- mal di testa
- dolore muscolare
- eruzione cutanea
- gonfiore attorno alle articolazioni
Meno comunemente, i sintomi possono essere accompagnati da un’eruzione maculopapulare (simile a morbillo o eruzione di calore), congiuntivite, nausea e vomito.
Diagnosi
Solo un esame del sangue può diagnosticare definitivamente chikungunya, poiché i sintomi non sono sempre facili da distinguere da altre condizioni. È fondamentale escludere la febbre dengue rapidamente a causa del suo più alto tasso di mortalità – fino al 50% se non trattata, rispetto allo 0,1% per chikungunya.
Se un individuo con i sintomi descritti sopra ha recentemente visitato un’area in cui una di queste malattie è comune, deve visitare il medico il prima possibile.
Trattamento
Il virus è raramente fatale, ma i sintomi possono essere intensi e invalidanti. La maggior parte dei pazienti guarisce dalla febbre entro una settimana, ma è noto che il dolore articolare persista per mesi. Anche dopo un anno, circa il 20% dei pazienti riferisce dolore articolare ricorrente.
Non esistono farmaci specifici per il trattamento di chikungunya; i medici raccomandano riposo e una buona idratazione. I farmaci da banco possono aiutare ad alleviare la febbre e il dolore articolare. Questi includono:
- naproxene
- ibuprofene
- acetaminofene
Per i dolori più persistenti, la fisioterapia può rivelarsi utile.
Vaccino Chikungunya
Attualmente, non esiste un vaccino o un trattamento antivirale specifico, ma in generale, la malattia è di breve durata e raramente fatale. Il trattamento si concentra sull’alleviare i sintomi piuttosto che sulla causa. Il National Institute of Health (NIH) sta finanziando una sperimentazione clinica di fase 2 per un vaccino contro il chikungunya, basato su particelle simili a virus (VLP) piuttosto che su virus inattivati o indeboliti.
I vaccini VLP possono stimolare risposte immunitarie simili a quelle generate dall’immunità naturale acquisita dopo l’infezione. Poiché i VLP non sono contagiosi e non possono replicarsi, non è necessario prepararli in strutture di biocontenimento di alto livello.
Complicazioni di chikungunya
Le complicazioni possono includere:
- Uveite – infiammazione dello strato nell’occhio tra la retina interna e lo strato fibroso esterno composto da sclera e cornea.
- Retinite – infiammazione della retina.
- Miocardite – infiammazione del muscolo cardiaco.
- Epatite – infiammazione del fegato.
- Nefrite – infiammazione dei reni.
- Emorragia – sanguinamento.
- Meningoencefalite – infiammazione delle membrane del cervello e del tessuto cerebrale adiacente.
- Mielite – infiammazione del midollo spinale.
- Sindrome di Guillain-Barré – rara malattia del sistema nervoso periferico caratterizzata da debolezza muscolare.
- Paralisi dei nervi cranici – perdita di funzionalità nei nervi cranici.
Prevenzione
Poiché la principale modalità di trasmissione della chikungunya è la puntura di zanzara, i metodi di prevenzione più efficaci implicano il minimo contatto con queste. I passaggi per prevenire il chikungunya includono:
- Utilizzare un repellente per insetti contenente DEET (N, N-dietil-meta-toluamide) o picaridina su pelle e indumenti.
- Indossare abiti che coprano tutto il corpo.
- Stare al chiuso il più possibile, soprattutto nelle ore del mattino presto e nel tardo pomeriggio.
- Evitare di viaggiare in aree in cui si verificano epidemie.
- L’uso di prodotti contenenti olio di limone eucalipto o PMD (p-Menthane-3,8-diolo) può rivelarsi efficace.
- Utilizzare l’aria condizionata per impedire alle zanzare di entrare nelle stanze.
- Dormire sotto una zanzariera.
- Utilizzare vaporizzatori di zanzare e insetticidi.
Sebbene il chikungunya sia molto raramente fatale, i sintomi possono risultare angoscianti e prolungati. La chiave per prevenirlo è evitare le zanzare.
Storia
La parola «chikungunya» deriva dalla lingua Makonde (o Kimakonde), parlata nell’altopiano di Makonde, dove la malattia fu descritta per la prima volta. Significa «ciò che si piega», «diventare contorto» o «camminare piegato», descrivendo l’aspetto curvo dei pazienti affetti da dolori articolari.
Chikungunya è un virus a RNA e appartiene a una specifica famiglia di virus. La malattia fu descritta per la prima volta durante un’epidemia in Tanzania nel 1952. Subito dopo la prima descrizione, furono pubblicati molti articoli scientifici riguardanti questa nuova condizione. Tuttavia, l’interesse iniziale svanì fino a quando nel 2005 non si verificò un nuovo focolaio nell’Oceano Indiano.
Storicamente, la chikungunya era considerata una malattia tropicale, documentata solo in Africa, Asia e India. Tuttavia, dal 2007, sono stati segnalati focolai in Italia, Francia, Croazia e nelle isole dei Caraibi. In totale, oltre 60 paesi hanno identificato casi di virus chikungunya.
Aggiornamenti Recenti sul Chikungunya nel 2024
Nel 2024, la ricerca sul chikungunya ha fatto significativi progressi. Diverse studi hanno dimostrato un aumento dell’incidenza nei viaggiatori che visitano regioni tropicali, con una segnalazione di un aumento del 30% dei casi rispetto agli anni precedenti. Inoltre, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha raccomandato un monitoraggio continuo delle aree ad alto rischio e ha avviato programmi di sensibilizzazione nelle comunità locali per migliorare la prevenzione.
Studi recenti hanno anche evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce per ridurre il rischio di complicazioni a lungo termine. Le nuove tecnologie diagnostiche, come i test rapidi per la rilevazione del virus, sono in fase di sviluppo e promettono di migliorare l’accesso alla diagnosi anche in aree remote.
In conclusione, mentre il chikungunya continua a rappresentare una sfida, i progressi nella ricerca e nella prevenzione offrono speranza per una gestione più efficace della malattia. È fondamentale rimanere informati e adottare misure preventive, specialmente per coloro che viaggiano in zone a rischio.