La fibrillazione atriale è una condizione medica seria caratterizzata da un battito cardiaco irregolare. Questa irregolarità è causata da impulsi elettrici anomali nelle camere superiori del cuore.
La fibrillazione atriale (A-fib) può provocare sintomi come palpitazioni, dolore toracico e vertigini, ma non tutte le persone ne manifestano. Alcuni potrebbero non avvertire alcun sintomo, il che rende la diagnosi più complessa.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) stimano che negli Stati Uniti ci siano fino a 6,1 milioni di persone affette da A-fib. A livello globale, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa 33,5 milioni di persone convivono con questa condizione.
Esistono diverse opzioni di trattamento per la fibrillazione atriale, che includono cambiamenti dello stile di vita, farmaci e trattamenti non chirurgici. Anche se queste terapie possono essere efficaci per alcuni pazienti, non sempre garantiscono risultati e non rappresentano una cura definitiva. Quando le terapie farmacologiche non risultano efficaci, i medici possono raccomandare un intervento chirurgico.
Come viene trattato A-fib?
Il trattamento della fibrillazione atriale mira a prevenire la formazione di coaguli di sangue e a ridurre il rischio di ictus. Altri obiettivi terapeutici comprendono il controllo della frequenza cardiaca, il ripristino del ritmo cardiaco e il trattamento di eventuali patologie sottostanti.
I cambiamenti dello stile di vita rappresentano un approccio primario. I pazienti con A-fib dovrebbero considerare di smettere di fumare, mantenere un’attività fisica regolare, perdere peso e seguire una dieta equilibrata. Inoltre, è possibile prescrivere farmaci per prevenire la formazione di coaguli, controllare la frequenza cardiaca e ripristinare il ritmo cardiaco.
Il controllo della frequenza cardiaca implica gestire il tasso di contrazione al minuto dei ventricoli, le due principali camere del cuore responsabili della circolazione del sangue.
Un cuore in grado di lavorare a un ritmo regolare consente una migliore circolazione del sangue, riducendo i sintomi e migliorando il benessere generale del paziente. Ripristinare il ritmo cardiaco è essenziale perché permette al cuore di pompare sangue in modo efficace in tutto il corpo.
Quando i farmaci non sono sufficienti a ripristinare un battito cardiaco normale, il passo successivo è la cardioversione elettrica.
La cardioversione elettrica consiste nell’applicare una scossa elettrica al cuore, mentre il paziente è sotto anestesia leggera. Questa procedura è progettata per ripristinare un ritmo cardiaco normale, utilizzando livelli di energia più bassi rispetto alla defibrillazione. La sua efficacia dipende da diversi fattori, inclusa la causa sottostante dei sintomi e la durata della fibrillazione.
Se la cardioversione elettrica non ha successo, può essere necessaria una seconda procedura. Combinare la cardioversione con farmaci può prolungare la stabilità del ritmo cardiaco, talvolta per un anno o più.
I rischi associati alla cardioversione comprendono bruciature cutanee, accumulo di liquidi nei polmoni, e un aumento del rischio di infarto o ictus. Tuttavia, le percentuali di successo nel riportare il cuore a un ritmo normale sono superiori al 90%. Pertanto, i potenziali benefìci possono superare i rischi, ma è fondamentale discuterne con il proprio medico.
Se i cambiamenti dello stile di vita e i farmaci non sono efficaci, il medico può raccomandare un intervento chirurgico. Le opzioni chirurgiche includono l’ablazione con catetere, la chirurgia del labirinto e l’impianto di un pacemaker.
Ablazione con catetere
L’ablazione con catetere è un’opzione per i pazienti i cui farmaci non sono più efficaci e per quelli in cui la cardioversione elettrica non ha funzionato. Prima della procedura, il medico eseguirà una mappatura elettrica per identificare le aree del cuore che causano le irregolarità.
La procedura prevede l’inserimento di un catetere, un tubo sottile e flessibile, nei vasi sanguigni fino al cuore. L’obiettivo dell’ablazione è distruggere i tessuti problematici che inviano segnali irregolari.
Ci sono tre modalità per effettuare l’ablazione:
- frequenza radio
- laser
- congelamento
Dopo l’ablazione, rimane del tessuto cicatriziale che non invia più segnali irregolari, permettendo al cuore di ritornare a un ritmo normale. Tuttavia, in alcuni casi, la fibrillazione atriale può ripresentarsi, richiedendo ulteriori interventi.
L’ablazione con catetere è considerata una procedura minimamente invasiva, con un tempo di recupero generalmente breve. Durante questo tempo, il paziente deve continuare a prendere farmaci antiaritmici fino a quando l’effetto completo della procedura non si manifesta.
Le percentuali di successo per mantenere ritmi cardiaci normali dopo l’ablazione con catetere possono raggiungere fino al 90%, ma il successo dipende dalla durata e dalla gravità della fibrillazione atriale.
Per la maggior parte delle persone, la qualità della vita migliora notevolmente. Uno studio condotto nel 2010 ha mostrato che due anni dopo l’ablazione, il 72% delle 323 persone intervistate non utilizzava più farmaci anti-fibrillazione.
Il rischio di complicanze potenzialmente gravi si attesta attorno all’1-2%. Altri effetti collaterali, come dolore lieve, sanguinamento e lividi, sono considerati meno gravi.
Chirurgia del labirinto
La chirurgia del labirinto viene eseguita in concomitanza con interventi a cuore aperto, come il bypass cardiaco o la sostituzione della valvola. Il nome deriva dalla configurazione creata durante l’operazione.
Durante l’intervento, il chirurgo pratica una serie di incisioni nel cuore e successivamente sutura le aree. Come nell’ablazione con catetere, il tessuto cicatriziale creato impedisce ai segnali elettrici di interferire, consentendo un funzionamento regolare del cuore.
I rischi includono ictus, insufficienza renale e altre complicanze, e alcuni pazienti potrebbero necessitare di un pacemaker post-operatorio.
Il tasso di successo della chirurgia del labirinto è del 90%, e le evidenze attuali suggeriscono che questa percentuale si mantiene nel tempo.
La chirurgia mini-labirinto rappresenta un’opzione per coloro che non possono sottoporsi a intervento a cuore aperto. Questa versione minimamente invasiva richiede alcune ore e prevede tre o quattro incisioni su ciascun lato del torace. Il chirurgo introduce strumenti chirurgici, incluso un dispositivo di ablazione, per interrompere i segnali elettrici irregolari.
Durante la procedura, il chirurgo rimuove anche una piccola sacca nella camera superiore sinistra del cuore, riducendo così il rischio di ictus e coaguli di sangue.
Attualmente, il tasso di successo per la chirurgia mini-labirinto si attesta intorno all’80%, con solo il 5% dei pazienti che richiedono un pacemaker.
Stimolatore cardiaco
Un pacemaker è un piccolo dispositivo impiantato sotto la pelle nella parte superiore del torace, vicino alla clavicola. Anche se i pacemaker non trattano direttamente l’A-fib, utilizzano impulsi elettrici per monitorare e regolare il ritmo cardiaco. Questa opzione è spesso raccomandata dopo alcuni tipi di ablazione o nel caso in cui i farmaci riducano eccessivamente il battito cardiaco.
In determinati casi, si può ricorrere all’ablazione con catetere insieme all’impianto di un pacemaker.
Prima di impiantare un pacemaker, il chirurgo danneggia il tessuto del nodo atrioventicolare (AV), area in cui i segnali elettrici viaggiano dal cuore superiore a quello inferiore. Il pacemaker quindi regolerà ritmi cardiaci stabili.
Rischi e benefici
Le probabilità che le persone con A-fib possano beneficiare di un trattamento, sia tramite cardioversione elettrica che chirurgia, sono molto elevate. Tuttavia, la chirurgia è generalmente considerata un’opzione di ultima istanza.
Le persone con fibrillazione atriale che considerano la chirurgia come un’opzione dovrebbero discutere con i loro medici i potenziali benefici e rischi associati a procedure come l’ablazione e la chirurgia del labirinto.
Ultimi sviluppi nella gestione di A-fib nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla fibrillazione atriale ha fatto significativi passi avanti. Nuove terapie farmacologiche, come gli anticoagulanti orali diretti, si sono dimostrate efficaci nel ridurre il rischio di ictus in pazienti con A-fib. Inoltre, studi recenti hanno evidenziato l’importanza della telemedicina nella gestione della fibrillazione atriale, con un aumento dell’uso di dispositivi indossabili per monitorare il battito cardiaco in tempo reale, migliorando così la tempestività degli interventi terapeutici.
Inoltre, la personalizzazione del trattamento in base al profilo genetico del paziente sta guadagnando attenzione. Le ricerche suggeriscono che comprendere la predisposizione genetica di un individuo alla fibrillazione atriale può aiutare a definire strategie terapeutiche più efficaci e mirate.
Infine, l’educazione dei pazienti e la consapevolezza riguardo ai sintomi e alle opzioni di trattamento hanno visto un aumento dell’importanza, promuovendo una maggiore partecipazione attiva dei pazienti nella gestione della propria salute cardiaca. Questi sviluppi offrono nuove speranze per coloro che affrontano la fibrillazione atriale, migliorando le prospettive di trattamento e qualità della vita.
