Discectomia e fusione cervicale anteriore sono interventi chirurgici mirati a ridurre o eliminare il dolore cronico al collo e alla schiena causato da problematiche ai dischi intervertebrali.
La discectomia e fusione cervicale anteriore (ACDF) è un’operazione che prevede la rimozione di un disco degenerativo o erniato dal collo. Una volta rimosso il disco danneggiato, il chirurgo procede a fondere insieme le vertebre adiacenti.
L’intervento è definito anteriore poiché il chirurgo accede al disco attraverso la parte anteriore del collo, evitando così l’accesso dalla parte posteriore, che potrebbe danneggiare i muscoli e le strutture nervose.
Fatti veloci sulla discectomia cervicale anteriore:
- Durante la procedura, il chirurgo opera sulla colonna vertebrale cervicale.
- Le persone con dischi danneggiati possono avvertire dolore, rigidità e difficoltà nei movimenti.
- Per accedere alla colonna vertebrale, un chirurgo effettua una piccola incisione nella parte anteriore del collo, alla gola.
- ACDF offre speranza a chi vive con dolore cronico, intorpidimento o limitata mobilità.
Cos’è la chirurgia ACDF?
Tra ogni osso della colonna vertebrale si trovano dei cuscini chiamati dischi intervertebrali. Questi dischi impediscono che le ossa si sfregino l’una contro l’altra, fungendo da ammortizzatori durante le cadute, l’attività fisica e le normali attività quotidiane.
Purtroppo, questi dischi possono subire danni, provocando un dolore che varia da moderato a intenso. Un intervento ACDF può essere eseguito su uno qualsiasi dei dischi presenti tra le sette vertebre cervicali.
Accedere alla colonna vertebrale attraverso la gola è generalmente più semplice per il chirurgo, poiché l’accesso dalla parte posteriore del collo potrebbe comportare lesioni ai muscoli e alla colonna stessa. Il chirurgo sposta poi i tessuti del collo e della gola per accedere alla colonna vertebrale e rimuovere i dischi danneggiati.
Per garantire un corretto allineamento della colonna vertebrale e prevenire il contatto tra le ossa vertebrali, la procedura prevede di solito la fusione di almeno due vertebre. È in questa fase che il chirurgo procede alla sostituzione del disco.
Esistono diverse opzioni per la sostituzione del disco:
- Innesto osseo: il chirurgo applica un innesto osseo all’area per sostituire il disco. Questo innesto può provenire da un’altra parte del corpo del paziente o da una banca ossea.
- Sostituto dell’innesto osseo: simile all’innesto osseo, questo approccio utilizza materiali artificiali contenenti trucioli ossei del paziente.
- Artroplastica: in questo caso, il chirurgo sostituisce il disco con uno artificiale.
Una volta posizionato il disco sostitutivo, il chirurgo utilizza una piastra di titanio e viti per fissare le vertebre. In caso di innesto osseo, le vertebre cresceranno insieme nel tempo. Fino a quel momento, la piastra e le viti garantiscono stabilità.
Una macchina a raggi X assiste il chirurgo nel verificare che il disco sostitutivo sia correttamente posizionato. Dopo l’intervento, il chirurgo riporta i tessuti del collo e della gola nella loro posizione originale e sutura l’incisione.
Usi
I dischi della colonna vertebrale consentono di solito un movimento fluido e confortevole. Tuttavia, fattori come l’età, infortuni e condizioni degenerative, come l’artrite, possono danneggiare questi dischi.
I dischi possono assottigliarsi, seccarsi, gonfiarsi o rompersi, causando un’ammortizzazione inadeguata. Quando i dischi sono danneggiati, si parla di degenerazione. In alcuni casi, i dischi possono anche erniarsi, provocando un’ernia.
Il dolore può causare rigidità muscolare e fastidi, che possono irradiarsi in altre aree del corpo, provocando mal di testa, dolore alla schiena e alla spalla.
Alternative alla chirurgia
Non tutti presentano problematiche legate a dischi danneggiati. La maggior parte delle persone con dischi compromessi non necessita di intervento chirurgico. Esistono altre opzioni terapeutiche, tra cui:
- terapia fisica
- fisioterapia
- farmaci
- iniezioni
Quando questi trattamenti non portano risultati e il dolore interferisce con la vita quotidiana, un medico valuterà se l’ACDF possa essere una soluzione utile. Generalmente, le persone sono candidati ideali per l’intervento chirurgico se:
- presentano segni di danni al disco su un’analisi di imaging
- avvertono dolore, debolezza o formicolio a mano o braccio
- soffrono di dolore al collo a causa di nervi spinali compressi
- hanno provato altri trattamenti senza miglioramenti
Cosa aspettarsi
L’ACDF è generalmente una procedura ambulatoriale, il che significa che il paziente può tornare a casa lo stesso giorno dell’intervento. La procedura avviene in anestesia generale, quindi il paziente sarà addormentato.
Dopo l’intervento, la maggior parte delle persone avverte un dolore gestibile con farmaci analgesici. Il recupero richiede alcune settimane, e alcuni pazienti potrebbero dover indossare un collare per stabilizzare il collo.
La maggior parte dei pazienti si incontra con il chirurgo da 4 a 6 settimane dopo l’operazione per una valutazione e deve evitare attività faticose fino a quando non riceve indicazioni dal chirurgo.
Complicazioni
Come in molti altri interventi chirurgici, il principale rischio associato all’ACDF proviene dall’anestesia, piuttosto che dalla chirurgia stessa. Alcune persone possono sviluppare problemi respiratori a causa della combinazione di anestesia e della posizione mantenuta durante la procedura.
Il tasso di questa complicanza varia da meno di 1 su 100 a oltre 1 su 10. Raramente, i problemi respiratori legati all’anestesia possono risultare fatali.
Altre potenziali complicazioni includono:
- dolore persistente nella sede dell’innesto osseo
- infezione dell’incisione effettuata per accedere alle vertebre o ad altri tessuti coinvolti
- infezione delle vertebre
- sanguinamento eccessivo
Due complicazioni estremamente rare ma potenzialmente fatali se non trattate in modo tempestivo includono:
- perdita di liquido cerebrospinale (CSF) che protegge il midollo spinale
- infezione cerebrale
L’ACDF non sempre risolve il dolore o restituisce la piena mobilità. Alcuni pazienti potrebbero necessitare di ulteriori interventi chirurgici o altri trattamenti, pertanto è fondamentale discutere con i medici riguardo alle probabilità di successo della procedura.
Riabilitazione e recupero
La maggior parte delle persone può riprendere a guidare dopo 1 o 2 settimane dall’intervento. Il tempo necessario per completare il processo di guarigione iniziale varia, ma in genere si aggira tra le 4 e le 6 settimane, a seconda dell’età, della salute e di altri fattori individuali.
Dopo un follow-up con il chirurgo, solitamente si inizia la terapia fisica, che ha l’obiettivo di ridurre il dolore e ripristinare la mobilità. Alcuni pazienti possono recuperare completamente, riacquistando una gamma completa di movimento con poco o nessun dolore, mentre altri potrebbero sperimentare rigidità cronica.
Adottare uno stile di vita attivo, con un’adeguata attività fisica, può facilitare il recupero. Tuttavia, è sempre consigliabile ottenere il permesso dal chirurgo prima di iniziare un programma di esercizi. Alcuni individui potrebbero dover evitare attività fisiche intense per prevenire lesioni al collo.
Riflessioni finali
Come per tutti gli interventi chirurgici, anche l’ACDF comporta alcuni rischi. Tuttavia, per la maggior parte delle persone, il processo è relativamente semplice e consente di tornare a una vita normale. È importante valutare attentamente i benefici della chirurgia rispetto ai rischi e considerare la possibilità di richiedere una seconda opinione prima di procedere con l’intervento.
