La prevalenza dell’obesità ha raggiunto livelli mai visti prima. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) riferiscono che oltre un terzo degli adulti americani ne è affetto. Con l’aumento dell’obesità cresce anche il numero di procedure chirurgiche per la perdita di peso. Ma quanto sono sicure queste procedure e i benefici superano i rischi?
Non c’è dubbio che l’obesità rappresenti una delle principali cause di malattie gravi e potenzialmente letali.
Questa condizione può portare a diabete di tipo 2, malattie cardiache, ictus e risulta associata anche a diversi tumori, tra cui il cancro al seno e al colon. Un recente studio suggerisce addirittura un legame tra obesità e cancro del pancreas.
In aggiunta, l’obesità può compromettere gravemente la qualità della vita, portando a immobilità e, in molti casi, a depressione.
Considerando questi fattori, non sorprende che molte persone in sovrappeso si rivolgano a interventi di perdita di peso per combattere la loro condizione.
La chirurgia per la perdita di peso, conosciuta anche come chirurgia bariatrica, è diventata uno degli interventi più comuni tra le persone obese.
Secondo l’American Society of Metabolic and Bariatric Surgery (ASMBS), il numero di procedure chirurgiche per la perdita di peso negli Stati Uniti è aumentato da 13.000 nel 1998 a oltre 200.000 nel 2008.
Cos’è la chirurgia bariatrica?
La chirurgia bariatrica comprende una serie di procedure che aiutano a ridurre l’assunzione di cibo e, di conseguenza, a favorire la perdita di peso.
Una persona è considerata obesa se il suo indice di massa corporea (BMI) supera 30. Se il BMI è oltre 40, si parla di obesità grave.
Le tre procedure più comuni di chirurgia bariatrica sono: bypass gastrico, bendaggio gastrico e gastrectomia a manica.
Il bypass gastrico è la procedura più praticata a livello mondiale, secondo l’ASMBS. Questa tecnica comporta il reindirizzamento del sistema digestivo per promuovere la sazietà e ridurre la sensazione di fame.
Il bendaggio gastrico prevede l’applicazione di una fascia gonfiabile attorno alla parte superiore dello stomaco, creando una tasca gastrica più piccola che consente di sentirsi sazi mangiando meno.
La gastrectomia a manica comporta la rimozione di circa l’80% dello stomaco, riducendo così la quantità di cibo che può essere assunta.
Il recupero da queste procedure varia da paziente a paziente e può richiedere mesi prima che un individuo riprenda le normali attività quotidiane. Durante questo periodo, molti dovranno seguire una dieta liquida e riprendere gradualmente l’assunzione di cibi solidi.
Questo porta alla domanda: perché la chirurgia bariatrica è considerata l’opzione preferita rispetto ad altre strategie di perdita di peso?
‘Opzione più efficace’ per i pazienti obesi
Secondo il dott. Elliot Fegelman, direttore medico di Ethicon, azienda di Johnson & Johnson che sviluppa dispositivi medici, le strategie dietetiche tradizionali e l’esercizio fisico portano a una significativa perdita di peso solo nel 5% della popolazione statunitense.
E aggiunge:
«La chirurgia per la perdita di peso e il controllo delle malattie correlate si è dimostrata l’opzione più efficace per i pazienti con obesità e patologie associate.»
La chirurgia bariatrica ha effettivamente mostrato risultati positivi in passato. Recenti studi indicano che essa è significativamente più efficace rispetto ai metodi non chirurgici.
Inoltre, è stato dimostrato che la chirurgia per la perdita di peso è associata a un ridotto numero di eventi cardiovascolari, come infarto e ictus, e potrebbe contribuire anche a migliorare il desiderio sessuale nei pazienti.
Il Dr. Fegelman osserva che, grazie a vari studi che evidenziano gli effetti positivi della chirurgia bariatrica, la sua accettazione è notevolmente aumentata.
Tuttavia, i pazienti ignorano spesso i potenziali effetti collaterali associati all’intervento chirurgico?
I positivi «superano» i negativi
Le procedure bariatriche possono comportare una serie di complicazioni.
Ad esempio, l’ASMBS segnala che un effetto collaterale del bendaggio gastrico può essere la dilatazione dell’esofago se il paziente consuma porzioni eccessive. Questo implica che i pazienti devono seguire una dieta rigorosa per tutta la vita e sottoporsi a controlli postoperatori regolari.
Anche il bypass gastrico presenta svantaggi. L’ASMBS avverte che questo intervento può portare a carenze vitaminiche e minerali a lungo termine, richiedendo una supplementazione per tutta la vita.
Studi recenti suggeriscono che la chirurgia bariatrica potrebbe aumentare il rischio di altre condizioni di salute.
Uno studio ha mostrato che le donne che hanno subito un intervento chirurgico di perdita di peso hanno una maggiore probabilità di partorire prematuramente e di avere bambini di piccole dimensioni in relazione all’età gestazionale.
Tuttavia, il Dr. Fegelman sottolinea che ogni intervento chirurgico comporta dei rischi, che variano da paziente a paziente.
E aggiunge:
«Nei pazienti appropriati, i rischi per la salute derivanti dall’obesità superano di gran lunga i rischi associati alla chirurgia bariatrica. La chirurgia metabolica e bariatrica è associata a significative riduzioni del rischio di morte prematura entro 5 anni rispetto a non effettuare alcun intervento, e negli Stati Uniti il rischio di chirurgia bariatrica non è superiore a quello della chirurgia laparoscopica per la colecisti.»
I pazienti hanno bisogno di consigli migliori per prendere decisioni
Tuttavia, il dott. Fegelman sostiene che è necessaria una comunicazione più efficace tra i medici e i pazienti obesi, affinché questi ultimi siano meglio informati sui rischi legati alla chirurgia bariatrica e comprendano se la procedura sia adeguata per loro.
«La chirurgia bariatrica e metabolica è una decisione di grande importanza e i pazienti devono avere tempo per riflettere e esplorare le loro opzioni. Tuttavia, attendere troppo nella progressione della malattia potrebbe compromettere i benefici dell’intervento», afferma il dott. Fegelman.
Per aiutare i pazienti a prendere decisioni informate sulla chirurgia bariatrica, Ethicon ha sviluppato un nuovo strumento online chiamato Strumento di confronto per la chirurgia bariatrica di Ethicon.
Lo strumento richiede agli utenti di inserire informazioni come altezza, peso, etnia ed età, e di indicare eventuali condizioni di salute correlate al peso, come asma, depressione, malattie epatiche o diabete.
Successivamente, il sistema analizza oltre 75.000 risultati di chirurgia bariatrica di pazienti con condizioni simili.
Le informazioni vengono quindi presentate all’utente, specificando le opzioni di chirurgia bariatrica e la perdita di peso di pazienti simili nei periodi di 6, 12, 18 e 24 mesi dopo l’intervento.
Il Dr. Fegelman afferma che lo strumento consente agli utenti di esplorare questi risultati con il proprio medico, facilitando decisioni più informate.
«Spero che questo strumento offra ai medici ulteriori opportunità di spiegare i potenziali benefici e rischi legati a queste procedure», aggiunge.
«L’impegno dei chirurghi nello sviluppo delle loro competenze, l’investimento degli ospedali nella formazione di team di alta qualità e gli investimenti di aziende come Ethicon nello sviluppo di strumenti utilizzati quotidianamente in sala operatoria, contribuiscono alla sicurezza e all’efficacia delle procedure bariatriche.»
Sviluppo di nuove procedure bariatriche
Non c’è dubbio che il numero di persone obese si sta rivolgendo sempre più alla chirurgia bariatrica come intervento per la perdita di peso. Di conseguenza, i ricercatori stanno cercando nuove vie chirurgiche per facilitare la perdita di peso.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Harvard Medical School ha descritto una potenziale opzione: l’utilizzo di una forma di embolizzazione transarteriosa.
Questa procedura è comunemente impiegata per trattare varie condizioni mediche e comporta l’inserimento di un agente occludente attraverso un catetere all’interno di un’arteria, per interrompere il flusso sanguigno verso una specifica area del corpo.
Nel corso di questo studio, gli scienziati hanno eseguito l’embolizzazione dell’arteria gastrica sinistra per il trattamento di sanguinamenti gastrointestinali. I risultati hanno mostrato che i pazienti sottoposti a questa procedura hanno registrato una riduzione del 7,9% del peso corporeo a tre mesi dall’intervento.
I ricercatori affermano che questa procedura potrebbe rappresentare un potenziale trattamento bariatrico per la perdita di peso, costituendo un’alternativa a procedure invasive come il bypass gastrico.
«Questo è un dato significativo nello sviluppo di un nuovo strumento clinico per il trattamento dell’obesità», afferma il dott. Rahmi Oklu, assistente professore di radiologia presso la Harvard Medical School.
Con il tasso di obesità negli Stati Uniti più che raddoppiato dagli anni ’60, secondo il Dipartimento della Salute e delle Scienze Umane degli Stati Uniti, c’è una crescente necessità di ulteriori interventi per la perdita di peso.
Tutte le opzioni di trattamento dovrebbero essere discusse
Che si tratti di chirurgia bariatrica o di metodi tradizionali non chirurgici, è chiaro che le persone obese devono discutere con i loro medici le varie opzioni di trattamento disponibili e i rischi ad esse associati.
Il Dr. Fegelman commenta:
«Sappiamo che, in un ambiente medico caratterizzato da vincoli di tempo, affrontare il tema dell’obesità può risultare complesso.
Ora che abbiamo dati solidi che mostrano i miglioramenti nella salute e nella sicurezza della chirurgia bariatrica, è cruciale che i medici parlino ai loro pazienti della minaccia rappresentata dall’obesità e delle opzioni disponibili per il trattamento.»
Sebbene esistano molte opzioni chirurgiche per assistere nella perdita di peso, non si può sottovalutare l’importanza di seguire una dieta sana per mantenere un peso adeguato.
Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti raccomanda di equilibrare le calorie con l’attività fisica per mantenere un peso sano. Inoltre, suggerisce di aumentare l’assunzione di frutta, verdura e cereali integrali, riducendo al contempo il consumo di alimenti ad alto contenuto di sale, grassi saturi, grassi trans, colesterolo, zuccheri aggiunti e cereali raffinati.
Seguire una dieta mediterranea ha dimostrato di offrire numerosi benefici per la gestione del peso e la salute generale. Questa dieta prevede un elevato consumo di legumi, noci, cereali e semi, con il 25-35% dell’apporto calorico proveniente da grassi, e prevede l’assunzione di formaggio e yogurt come principali fonti di latticini.
All’inizio di quest’anno, è stato riportato uno studio che suggerisce che la dieta mediterranea riduce il rischio di infarti e ictus in gruppi ad alto rischio, mentre un altro studio ha correlato questa dieta a una maggiore longevità e a migliori condizioni di salute.
Prospettive future nella chirurgia bariatrica
Con l’evoluzione della chirurgia bariatrica e l’emergere di nuove tecniche, è fondamentale che i pazienti siano sempre aggiornati e informati. Le ricerche continuano a esplorare modalità innovative per trattare l’obesità, integrando tecnologie avanzate e approcci personalizzati che tengano conto delle esigenze specifiche di ogni individuo.
In futuro, l’integrazione della telemedicina e di sistemi di monitoraggio a distanza potrebbe rivoluzionare l’approccio alla gestione della salute per i pazienti obesi, consentendo un follow-up più efficiente e personalizzato. La collaborazione tra medici, pazienti e ricercatori si rivelerà cruciale per affrontare una delle sfide sanitarie più significative del nostro tempo.
