La chirurgia sostitutiva del ginocchio è una procedura che ripristina la funzionalità di un’articolazione del ginocchio danneggiata, usurata o malata. L’obiettivo principale è ridurre il dolore e ripristinare la mobilità del paziente.
Questa operazione è comunemente nota come artroplastica del ginocchio o «resurfacing del ginocchio».
Durante l’intervento, il chirurgo riveste le estremità delle ossa che compongono l’articolazione del ginocchio con componenti in metallo o plastica, o impianta una protesi che replica la forma dell’articolazione. Questo permette al ginocchio di muoversi in modo corretto.
La chirurgia sostitutiva del ginocchio è particolarmente vantaggiosa per i pazienti affetti da artrosi, artrite reumatoide o artrite post-traumatica, situazioni in cui il ginocchio ha subito danni significativi a causa di lesioni.
Considerata una procedura di routine, ogni anno negli Stati Uniti si effettuano oltre 600.000 interventi di sostituzione del ginocchio. La maggior parte dei pazienti ha un’età compresa tra i 50 e gli 80 anni e oltre il 90% di loro riporta un significativo miglioramento sia nel dolore che nella mobilità.
Seguendo le indicazioni del chirurgo per la cura del ginocchio, nel 90% dei casi un ginocchio sostitutivo continua a funzionare bene anche dopo 15 anni; dall’80 all’85% delle protesi dura 20 anni.
Cos’è la sostituzione del ginocchio e perché è utile?
La sostituzione del ginocchio rappresenta un tipo di artroplastica. Questo termine si riferisce alla «riparazione chirurgica di un’articolazione» ed implica la ricostruzione e la sostituzione delle articolazioni compromesse con l’utilizzo di protesi artificiali.
Quando la cartilagine del ginocchio è danneggiata o usurata, il paziente avverte dolore e difficoltà nel movimento. Invece di scivolare senza attrito, le ossa si sfregano l’una contro l’altra.
Con l’installazione di una protesi, il paziente può sperimentare una significativa riduzione del dolore e un miglioramento della funzionalità del ginocchio.
Perché un intervento chirurgico di sostituzione del ginocchio?
Ci sono tre motivi principali che giustificano questa procedura:
1. Osteoartrite: Questo tipo di artrite è legato all’età e deriva dalla normale usura delle articolazioni. Colpisce prevalentemente le persone sopra i 50 anni, ma anche soggetti più giovani possono esserne affetti.
2. Artrite reumatoide: Questa forma di artrite infiammatoria provoca un ispessimento e infiammazione della membrana che circonda l’articolazione del ginocchio, danneggiando la cartilagine e causando rigidità e dolori.
3. Artrite post-traumatica: Deriva da un grave infortunio al ginocchio, come fratture delle ossa o lacerazioni dei legamenti, che influiscono sulla cartilagine.
Chi potrebbe aver bisogno di un sostituto del ginocchio?
La chirurgia del ginocchio è indicata per i pazienti che sperimentano:
- Grave dolore e rigidità al ginocchio che ostacola attività quotidiane come camminare o salire le scale.
- Dolore moderato ma persistente che si manifesta anche durante il riposo.
- Infiammazione e gonfiore cronici che non migliorano con farmaci o riposo.
- Deformità del ginocchio, come un arco visibile all’interno o all’esterno.
- Depressione, causata dall’incapacità di praticare attività quotidiane o sociali.
Se le opzioni di trattamento alternative non hanno avuto successo, la chirurgia può rappresentare la soluzione migliore.
Tipi di chirurgia sostitutiva del ginocchio
Esistono due tipologie di sostituzione del ginocchio: totale e parziale.
1. Sostituzione totale del ginocchio (TKR): Questa procedura implica la sostituzione di entrambe le parti dell’articolazione del ginocchio ed è la più comune. L’intervento dura tra 1 e 3 ore e, sebbene possa comportare della cicatrizzazione, offre un notevole miglioramento nel dolore e nella mobilità.
2. Sostituzione parziale del ginocchio (PKR): Qui si sostituisce solo una parte dell’articolazione, con un’incisione più piccola e una minore rimozione ossea. La riabilitazione è più semplice, con una minore perdita di sangue e ridotto rischio di complicanze, e il recupero è generalmente più rapido.
Prepararsi per la chirurgia
Prepararsi per un intervento di artroplastica del ginocchio è fondamentale. Le consultazioni mediche e le valutazioni fisiche iniziano solitamente un mese prima dell’intervento.
I test possono includere analisi del sangue, ECG e test delle urine per verificare le condizioni generali di salute del paziente.
La chirurgia si svolge di solito sotto anestesia generale, spinale o epidurale, e il chirurgo rimuoverà la cartilagine e l’osso danneggiati, sostituendoli con un impianto in metallo o plastica.
Recupero
Post-operatoriamente, il paziente resta in ospedale da 1 a 3 giorni, a seconda della risposta alla riabilitazione e del decorso post-operatorio. Anche se ci sarà dolore, il personale sanitario incoraggerà a rialzarsi e a camminare il giorno successivo all’intervento.
Le sessioni di fisioterapia sono essenziali per rafforzare il ginocchio e, sebbene possano risultare dolorose, riducono il rischio di complicazioni future.
I pazienti che non hanno supporto a casa possono necessitare di un soggiorno ospedaliero più lungo.
Recupero a casa
Secondo l’American Association of Hip and Knee Surgeons (AAHKS), il recupero completo da un intervento di sostituzione del ginocchio può richiedere fino a 3 mesi.
Generalmente, i pazienti possono riprendere a guidare dopo 4-6 settimane e tornare al lavoro dopo 6-8 settimane. La fisioterapia può durare fino a 3 mesi.
È fondamentale seguire le indicazioni di medici e fisioterapisti. I pazienti possono essere invitati a:
- Assumere integratori di ferro per favorire la guarigione e la forza muscolare.
- Evitare di piegarsi o sollevare pesi per almeno le prime settimane.
- Non rimanere fermi a lungo, poiché ciò può causare gonfiore alle caviglie.
- Utilizzare stampelle o un deambulatore fino a quando il ginocchio non è sufficientemente forte.
- Seguire scrupolosamente le istruzioni sui farmaci.
- Praticare gli esercizi consigliati per mantenere la mobilità.
- Tenere sollevata la gamba colpita quando si è seduti.
- Evitare di immergere la ferita fino a completa guarigione per prevenire infezioni.
- Monitorare eventuali segni di infezione o coaguli di sangue.
È cruciale prestare attenzione per evitare cadute, che potrebbero necessitare ulteriori interventi chirurgici. Alcuni suggerimenti utili includono:
- Assicurarsi che ci siano corrimano sicuri e utilizzare panchine o sedie stabili in doccia.
- Dove possibile, dormire al piano di sotto.
- Rimuovere tappeti sciolti e stuoie pericolose in casa.
- Eliminare o mettere in sicurezza cavi e altri rischi di inciampo.
La maggior parte dei pazienti può tornare alle normali attività entro 6 settimane dall’intervento, anche se dolore e gonfiore possono persistere fino a 3 mesi. La cicatrizzazione dei tessuti e dei muscoli può richiedere fino a 2 anni.
Alcuni articoli utili per il recupero domestico includono:
- Un sedile rialzato.
- Un bastone per raccogliere oggetti dal pavimento.
- Un corno per scarpe dal manico lungo.
I pazienti che hanno subito un intervento di sostituzione del ginocchio possono partecipare a esercizi moderati a basso impatto, come camminare, nuotare e andare in bicicletta, evitando però sport estremi.
Rischi e complicazioni
Le sostituzioni totali del ginocchio presentano generalmente tassi di complicanze molto bassi.
Tuttavia, ci sono alcune possibili complicazioni, tra cui:
- Infezioni, che si verificano in meno del 2% dei casi.
- Formazione di un coagulo di sangue nelle gambe, noto come trombosi venosa profonda (TVP).
- Coaguli di sangue nei polmoni, che possono causare embolia polmonare.
- Fratture durante o dopo l’intervento.
- Danni ai nervi, che possono portare a intorpidimento o debolezza.
- Persistenza del dolore o della rigidità.
È essenziale contattare immediatamente un medico se si notano segni di infezione o coaguli di sangue.
I segni di infezione comprendono febbre, arrossamento, gonfiore, sanguinamento o aumento del dolore nell’area dell’intervento.
Sintomi come arrossamento, tenerezza o gonfiore sotto il ginocchio, o nel polpaccio, possono indicare un coagulo di sangue. Altre complicazioni comuni includono:
- Reazioni allergiche al cemento osseo utilizzato nella protesi.
- Formazione eccessiva di osso attorno all’articolazione artificiale, limitando il movimento.
- Accumulo di tessuto cicatriziale che può ostacolare la mobilità del ginocchio.
- Instabilità della rotula, con dislocazioni dolorose.
- Potenziali danni ai legamenti, arterie o nervi circostanti.
- Ematomi nell’articolazione del ginocchio.
- Allentamento degli impianti a causa di usura.
Ulteriori interventi chirurgici potrebbero essere necessari se si verifica un allentamento della protesi o se si presenta un’infezione grave.
Alternative alla chirurgia
A seconda dell’entità del danno, esistono procedure alternative disponibili. Tuttavia, la chirurgia sostitutiva del ginocchio tende a garantire risultati a lungo termine migliori.
La sostituzione della rotula è un’opzione quando solo la rotula è danneggiata, e si tratta di un intervento breve con un rapido recupero.
La chirurgia mini-incisione (MIS) prevede un’incisione ridotta, attraverso cui vengono inseriti strumenti specializzati, riducendo il danno all’articolazione e accelerando il recupero.
La chirurgia guidata da immagini utilizza tecnologie avanzate per eseguire l’intervento con precisione, mentre il chirurgo opera da una sala separata.
Il washout e il debridement artroscopici comportano l’inserimento di un artroscopio per lavare l’articolazione e rimuovere frammenti ossei. Questa procedura non è consigliata per chi soffre di artrite grave.
L’osteotomia è un intervento aperto in cui si riallineano le ossa, utile per i pazienti più giovani con artrite limitata per ritardare la sostituzione del ginocchio.
L’impianto autologo di condrociti (ACI) consiste nell’introdurre nuova cartilagine nelle aree danneggiate, utilizzando cellule prelevate dallo stesso paziente. Questa tecnica è più comune in caso di lesioni traumatiche.
Per ulteriori informazioni sulle cause del dolore al ginocchio, consulta ulteriori articoli.
