Il termine coledocolitiasi si riferisce a una condizione in cui i calcoli biliari si alloggiano all’interno di uno qualsiasi dei dotti del sistema biliare. I dotti tipicamente coinvolti sono il dotto biliare comune, il dotto cistico e il dotto epatico comune.
La cistifellea è un piccolo organo situato sotto il fegato, la cui funzione principale è di immagazzinare la bile, fondamentale per la digestione. I calcoli biliari si sviluppano all’interno della cistifellea e nei dotti biliari a causa dell’accumulo di particelle dure di bilirubina o colesterolo.
I calcoli biliari possono variare dall’essere microscopici fino alle dimensioni di una pallina da golf. Alcuni individui affetti possono avere solo uno o due calcoli, mentre altri possono trovarsi con centinaia di pietre all’interno della loro cistifellea.
Negli Stati Uniti, circa 25 milioni di persone sono colpite da calcoli biliari, con una percentuale che varia dal 10 al 15% degli americani che sviluppano questa condizione nel corso della loro vita.
Tuttavia, fino all’80% delle persone non manifesta alcun sintomo. Questi calcoli biliari silenziosi vengono spesso scoperti in modo casuale durante ecografie addominali o altre procedure di imaging.
Gli esperti stimano che fino al 20% delle persone con calcoli biliari nella cistifellea potrebbe avere anche calcoli nel sistema dei dotti biliari.
Calcoli biliari: cause e tipi
I calcoli biliari possono variare per dimensione e tipo. Tradizionalmente, vengono classificati in tre categorie principali.
Calcoli biliari di pigmento
Queste pietre sono tipicamente di colore marrone e si formano all’interno dei dotti biliari, come il dotto biliare comune. Sono composti da bilirubina, una sostanza presente nel corpo.
Calcoli biliari di colesterolo
Questi calcoli, di colore giallo-verde, si formano all’interno della cistifellea e sono principalmente costituiti da colesterolo. Si trovano comunemente nei dotti biliari dopo aver viaggiato dalla cistifellea e rappresentano il tipo più comune nei paesi sviluppati.
Calcoli biliari misti
Questi calcoli sono una combinazione di due o più sostanze, tra cui calcio, fosfato, proteine e cistina. Ricerche recenti hanno scoperto otto tipi di calcoli biliari, con dieci sottotipi.
Calcoli biliari residui e ricorrenti
Calcoli biliari residui
A volte, le pietre possono rimanere dopo la rimozione della colecisti (colecistectomia). Queste sono generalmente riscontrabili entro tre anni dopo l’intervento.
Calcoli biliari ricorrenti
I calcoli biliari ricorrenti si sviluppano nuovamente all’interno dei dotti biliari dopo la rimozione della cistifellea.
Fattori di rischio
Esistono diversi fattori di rischio associati allo sviluppo di calcoli biliari. Questi includono:
- essere di sesso femminile con livelli elevati di estrogeni
- gravidanza
- assunzione di terapia ormonale sostitutiva o contraccettivi
- età superiore ai 40 anni
- storia familiare di calcoli biliari
- appartenenza a popolazioni nativo-americane o messicano-americane
- obesità
- perdita di peso rapida
- dieta ricca di calorie e carboidrati raffinati, povera di fibre
- storia di condizioni gastrointestinali, come il morbo di Crohn
- sindrome metabolica, diabete o insulino-resistenza
- cirrosi o infezioni del sistema dei dotti biliari
- anemia emolitica, come l’anemia falciforme
In aggiunta ai calcoli biliari, il rischio di coledocolitiasi aumenta per coloro che hanno subito la rimozione della cistifellea o che hanno una storia di calcoli biliari nei dotti biliari.
Chi ha fattori di rischio o è preoccupato per lo sviluppo di calcoli biliari dovrebbe consultare il proprio medico per valutare il rischio e discutere le opzioni preventive.
Sintomi
Quando un calcolo provoca dolore, è perché sta bloccando il fegato, la cistifellea o i dotti biliari. Questo può comportare un notevole disagio, anche se molte persone con calcoli biliari non avvertono alcun sintomo.
Coloro che presentano problemi alla colecisti possono avvertire una sensazione di pressione o dolore nell’addome superiore destro, più comunemente dopo un pasto abbondante. Il dolore si localizza tipicamente dietro lo sterno e può irradiarsi verso le scapole.
Quando un calcolo ostacola un dotto biliare, i sintomi possono includere:
- dolore, che può durare diverse ore
- febbre
- brividi
- ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
- nausea e vomito
- feci chiare
- urina scura, di colore tè
Complicazioni
Le complicazioni legate ai calcoli biliari e ai dotti ostruiti possono essere gravi e persino fatali. Tra queste troviamo:
- infiammazione della cistifellea o del fegato
- danno alla cistifellea, ai dotti biliari o al fegato
- infezione batterica
- pancreatite causata da calcoli biliari, un’infiammazione del pancreas
- morte
Vista la gravità di queste complicazioni, è fondamentale che le persone con coledocolitiasi ricevano trattamento tempestivo.
Diagnosi
Durante la valutazione dei calcoli biliari, i medici possono utilizzare vari strumenti diagnostici per esaminare i calcoli e altre condizioni che presentano sintomi simili.
Alcune condizioni che possono avere sintomi simili ai calcoli biliari includono:
- cancro della cistifellea
- infiammazione della cistifellea o infezioni senza calcoli
- ulcere
- pancreatite
- reflusso gastroesofageo
- appendicite
- discinesia biliare, ovvero movimento anomalo della bile attraverso il sistema dei dotti biliari
Test radiologici
I medici possono raccomandare di utilizzare alcuni strumenti radiologici durante il processo diagnostico. Questi test possono includere:
- ultrasuono
- tomografia computerizzata (TC)
- risonanza magnetica (RM)
La cholescintigrafia, nota anche come scansione HIDA, è un tipo di analisi di medicina nucleare utilizzata per valutare la cistifellea e il sistema biliare.
Un altro test radiologico utile è la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), che utilizza un tubo illuminato con una fotocamera per esaminare i dotti biliari e pancreatici. Durante questo test, un colorante viene iniettato nei condotti e vengono eseguiti raggi X.
Analisi del sangue
I medici possono anche consigliare esami del sangue per valutare il funzionamento del fegato. Questo viene solitamente indicato come test di funzionalità epatica e include il controllo dei livelli delle seguenti sostanze:
- bilirubina
- fosfatasi alcalina
- enzimi ALT e AST
- gamma glutamiltransferasi (GGT)
Inoltre, possono essere eseguiti ulteriori esami del sangue per verificare la presenza di infezioni o altre problematiche.
I risultati di questi test forniranno ai medici informazioni preziose su come funziona il corpo, permettendo loro di identificare eventuali infezioni o infiammazioni epatiche.
Trattamento
Una volta diagnosticata la coledocolitiasi, il medico probabilmente raccomanderà procedure o interventi chirurgici per rimuovere i calcoli che ostruiscono il dotto biliare. La procedura più comune per questo è chiamata ERCP con sfinterotomia.
Durante questa procedura, il chirurgo utilizza un endoscopio per visualizzare i dotti biliari e pancreatici. Successivamente, viene praticata una piccola incisione nota come sfinterotomia per rimuovere il calcolo dal dotto biliare, che si svuota nell’intestino tenue.
Per coloro che sviluppano un’infezione nei dotti biliari, nota come colangite, l’ERCP è generalmente raccomandato per rimuovere i calcoli. Rimuovere eventuali ostruzioni e somministrare antibiotici sono i passaggi cruciali per il trattamento di questa condizione.
Il trattamento più efficace per la malattia della cistifellea attiva rimane la rimozione della cistifellea. Questa procedura di solito avviene dopo che i calcoli sono stati rimossi e qualsiasi infiammazione o infezione è migliorata.
La litotripsia ad onde d’urto, una procedura che riduce i calcoli biliari in pezzi più piccoli tramite onde d’urto, è un’altra opzione, anche se raramente utilizzata a causa dell’alto rischio di recidiva dei calcoli.
Questa procedura può essere proposta a chi ha calcoli nel dotto biliare comune che non possono essere rimossi con l’ERCP e può essere utile anche per sciogliere una singola pietra all’interno della cistifellea.
Un inconveniente di questa procedura è che spesso è necessaria un’ulteriore procedura endoscopica per rimuovere i residui di calcolo.
La ricerca non ha dimostrato che i farmaci siano un trattamento efficace per la malattia attiva della colecisti.
Prospettiva
Chiunque presenti segni o sintomi occasionali di calcoli biliari dovrebbe consultare il proprio medico. Se i sintomi sono persistenti o gravi, è consigliabile recarsi al pronto soccorso per una valutazione e un trattamento tempestivi.
Chiunque manifesti coledocolitiasi ha bisogno di un intervento medico urgente per prevenire complicanze gravi.
Aggiornamenti Recenti sulla Coledocolitiasi
Negli ultimi anni, la ricerca sulla coledocolitiasi ha fatto significativi progressi, con nuovi approcci diagnostici e terapeutici. Studi recenti sottolineano l’importanza di una diagnosi precoce e di un intervento tempestivo. Si stima che l’uso di tecniche endoscopiche avanzate possa ridurre il tasso di complicazioni post-operatorie e migliorare i risultati clinici per i pazienti.
Inoltre, la telemedicina sta emergendo come strumento utile per la gestione delle condizioni biliare, consentendo ai medici di monitorare i pazienti a distanza e fornire consulti in tempo reale. Questi sviluppi offrono ai pazienti nuove opportunità per una gestione più efficace della loro condizione.
Infine, la ricerca continua a esplorare i legami tra dieta e formazione di calcoli biliari. Nuove evidenze suggeriscono che una dieta equilibrata e ricca di fibre può contribuire a ridurre il rischio di sviluppare calcoli biliari, promuovendo una salute biliare ottimale.
