La colica biliare si verifica quando un calcolo biliare blocca un dotto biliare, causando un intenso dolore addominale. Questo fenomeno è anche noto come attacco di calcoli biliari o attacco della cistifellea.
Molte persone presentano calcoli biliari senza esserne consapevoli, poiché raramente provocano sintomi. Tuttavia, chi soffre di coliche biliari potrebbe necessitare di un intervento chirurgico per rimuovere i calcoli.
La dieta gioca un ruolo cruciale nella formazione dei calcoli biliari; adottare un regime alimentare sano può contribuire a prevenirne l’insorgere.
Il trattamento per la colica biliare di solito prevede un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea, prevenendo così la recidiva del problema.
Cos’è la colica biliare?
La colica biliare è un dolore addominale intenso causato da calcoli biliari. Il dolore può manifestarsi in episodi ricorrenti, noti come «attacchi».
Circa il 10-15% degli adulti nei paesi sviluppati soffre di calcoli biliari. Ogni anno, solo dall’1 al 4% di queste persone sperimenta una colica biliare.
La cistifellea è un organo che immagazzina la bile, una sostanza prodotta dal fegato che facilita la digestione nell’intestino tenue. Questa parte dell’intestino è connessa allo stomaco ed è responsabile dell’assorbimento dei nutrienti dai cibi e dalle bevande.
I calcoli biliari si formano quando si verifica uno squilibrio chimico nella cistifellea, portando a livelli elevati di colesterolo o bilirubina nella bile. Piccoli cristalli possono svilupparsi e gradualmente ingrandirsi fino a diventare calcoli biliari.
La cistifellea è collegata al fegato tramite dotti biliari. Se un calcolo biliare ostruisce uno di questi dotti, può causare coliche biliari.
Sintomi
Il sintomo principale della colica biliare è un dolore addominale improvviso e intenso che dura da 1 a 5 ore. Questo dolore è causato dall’aumento della pressione all’interno della cistifellea e si manifesta solitamente in aree specifiche, tra cui:
- centro dell’addome
- sotto le costole sul lato destro
- il lato del corpo o la scapola
A differenza del comune mal di stomaco, il dolore delle coliche biliari non diminuisce quando si passa il gas, si vomita o si va in bagno.
La colica biliare è spesso denominata attacco di cistifellea o calcoli biliari, poiché può ripetersi ogni volta che un calcolo biliare blocca un dotto. Il dolore tende a scomparire quando il calcolo non ostruisce più il dotto.
Possono trascorrere settimane o mesi tra un episodio di colica biliare e l’altro. Gli attacchi possono verificarsi in qualsiasi momento, ma sono frequentemente scatenati da pasti abbondanti o cibi grassi.
Fattori di rischio
Alcune persone presentano un rischio maggiore di sviluppare calcoli biliari e, di conseguenza, di avere coliche biliari. Questi gruppi includono:
- donne
- persone oltre i 40 anni
- persone obese
- persone con una storia familiare di calcoli biliari
- Nativi americani
- Messicano-americani
- persone che hanno perso peso rapidamente
- persone con problemi gastrointestinali, come il morbo di Crohn
- persone diabetiche o con insulino-resistenza
I calcoli biliari formati dalla bilirubina anziché dal colesterolo sono meno comuni. Le persone con un rischio maggiore di sviluppare questa tipologia, nota come calcoli del pigmento, includono:
- persone con cirrosi
- persone con infezioni dei dotti biliari
- persone affette da anemia falciforme e condizioni correlate
Colica biliare e dieta
Una dieta ricca di calorie e carboidrati raffinati, ma povera di fibre, aumenta il rischio di calcoli biliari.
I carboidrati raffinati sono alimenti elaborati per rimuovere la crusca, come il pane bianco o il riso bianco, e possono contribuire alla formazione di calcoli biliari.
Alimenti ricchi di grassi saturi, come burro, torte e carni grasse, possono elevare i livelli di colesterolo. Un accumulo di colesterolo nella bile può portare alla formazione di calcoli biliari.
Una dieta sana include una varietà di frutta e verdura fresca, carboidrati integrali e proteine magre. Seguire un regime alimentare equilibrato è fondamentale per prevenire la formazione di calcoli biliari.
Trattamento
La colica biliare richiede trattamento, poiché gli attacchi potrebbero ripetersi se non si interviene. Senza la rimozione della cistifellea, è probabile che i calcoli biliari si ripresentino entro 5 anni dall’episodio iniziale.
Il trattamento più comune per le coliche biliari è la rimozione chirurgica della cistifellea. Sebbene non sia un organo essenziale, il corpo può funzionare normalmente senza di essa.
L’intervento chirurgico per la rimozione della cistifellea è noto come colecistectomia e può essere di due tipi: aperta o laparoscopica, entrambi descritti qui:
- Colecistectomia laparoscopica: in questo caso, vengono effettuate piccole incisioni nell’addome e si inserisce un tubo sottile con una videocamera collegata. La fotocamera guida il chirurgo nel rimuovere la cistifellea.
- Colecistectomia aperta: questa procedura può essere necessaria se la cistifellea è molto danneggiata o infiammata. In questo caso, il chirurgo esegue un’incisione di 10-15 cm nell’addome per estrarre la cistifellea.
Il paziente è sottoposto ad anestesia generale durante entrambi i tipi di intervento chirurgico.
La chirurgia laparoscopica è preferita per il recupero più rapido, che di solito non richiede un pernottamento in ospedale. Le normali attività possono essere riprese dopo circa una settimana.
Tuttavia, la chirurgia potrebbe non essere l’opzione per tutti i casi di calcoli biliari che causano colica biliare. In alcune situazioni, possono essere utilizzati farmaci o terapie alternative.
I calcoli biliari possono essere sciolti con specifici farmaci, anche se questa opzione è più efficace su calcoli di piccole dimensioni.
Un’altra opzione di trattamento è la litotripsia ad onde d’urto, in cui un ultrasuono localizza i calcoli biliari e una macchina invia onde d’urto per romperli, senza necessità di incisioni sulla pelle.
Complicazioni
La colica biliare dovrebbe risolversi una volta che il calcolo biliari viene spostato. Se un calcolo biliare ostruisce un dotto biliare per più di poche ore, possono insorgere complicazioni.
La cistifellea può infiammarsi o gonfiarsi, portando a danni o infezioni che possono influenzare i dotti biliari o il fegato.
Inoltre, un calcolo biliare potrebbe ostruire il dotto pancreatico, che collega il pancreas al dotto biliare. Ciò può provocare infiammazione del pancreas, un organo chiave che produce ormoni e svolge un ruolo nella digestione. Se un blocco del dotto pancreatico o biliare non viene trattato, può portare a complicazioni potenzialmente letali.
Durante l’intervento chirurgico, è anche possibile che il dotto biliare subisca danni. Sebbene raro, questo può causare dolore e infezione, richiedendo ulteriori interventi chirurgici.
Prospettiva
Un dolore addominale intenso e persistente non deve essere ignorato. Nel caso della colica biliare, questa condizione tende a ripresentarsi, anche in assenza di sintomi per mesi.
La chirurgia per rimuovere la cistifellea è generalmente efficace, e l’impiego della chirurgia laparoscopica facilita un recupero rapido per il paziente.
Prospettive e Ricerche Recenti
Nel 2024, le ricerche sulla colica biliare hanno evidenziato l’importanza di strategie preventive attraverso la dieta. Uno studio recente ha dimostrato che una dieta ricca di omega-3, presente in pesci grassi come il salmone, può ridurre il rischio di calcoli biliari, grazie alle loro proprietà anti-infiammatorie.
Inoltre, è emersa una correlazione tra la salute intestinale e la formazione di calcoli biliari. Probiotici e prebiotici possono giocare un ruolo nella regolazione della flora intestinale, contribuendo a un metabolismo più equilibrato e, di conseguenza, a una minore incidenza di calcoli biliari.
I dati recenti indicano anche che il monitoraggio regolare e le valutazioni per coloro che hanno una storia familiare di calcoli biliari sono essenziali. Screening periodici possono permettere una diagnosi precoce e un intervento tempestivo, riducendo il rischio di complicazioni gravi.