Come Gestire E Prevenire Il Mal Di Gola Efficacemente

Un mal di gola può rendere doloroso mangiare e persino parlare. Porta irritabilità e fastidio alla gola, che possono peggiorare durante la deglutizione. È un problema comune, ma non per questo deve essere sottovalutato.

La faringite, comunemente nota come mal di gola, è spesso causata da un’infezione virale, come un raffreddore o l’influenza, o da batteri. A seconda della gravità, può rendere difficile parlare e respirare. Conoscere le cause e i sintomi è fondamentale per una diagnosi corretta e per un trattamento efficace.

Le cause

Le infezioni virali e batteriche rappresentano le cause più comuni di mal di gola. È importante sapere che non tutte le faringiti sono uguali.

Un uomo con un mal di gola che si sente a disagio.

  • Virus: La maggior parte delle persone sperimenta un mal di gola a causa di infezioni virali come raffreddori comuni, influenza e mononucleosi infettiva.
  • Batteri: La faringite streptococcica è un’infezione comune causata da un ceppo di batteri streptococchi. I sintomi includono febbre superiore a 38 °C, chiazze bianche sulla gola e ghiandole gonfie o dolenti nella zona del collo.

Un’altra condizione seria è l’epiglottite, un’infezione potenzialmente letale in cui l’infiammazione dell’epiglottide può chiudere le vie respiratorie. Questo deve essere sospettato in pazienti con mal di gola che sviluppano difficoltà respiratorie, un suono acuto durante l’inspirazione o eccessiva salivazione, e richiede assistenza medica immediata.

Altre comuni cause di mal di gola includono:

  • Allergie
  • Irritazione dovuta a calore secco, inquinamento o sostanze chimiche
  • Reflusso gastroesofageo: il rigurgito degli acidi dello stomaco nella parte posteriore della gola

Condizioni più gravi, sebbene rare, come l’HIV e i tumori della gola, della lingua o della laringe, possono anch’essi causare mal di gola.

Le persone più a rischio di frequenti mal di gola includono:

  • Bambini
  • Persone con allergie
  • Individui con un sistema immunitario compromesso
  • Coloro che sono stati esposti a sostanze irritanti chimiche
  • Persone con infezioni sinusali persistenti o ricorrenti

Sintomi

I sintomi di un mal di gola possono variare a seconda della causa sottostante. I segni e sintomi più comuni includono:

  • Una sensazione di graffio in gola
  • Dolore che peggiora durante la deglutizione o il parlare
  • Difficoltà a deglutire
  • Ghiandole dolenti o gonfie nell’area del collo o della mandibola
  • Tonsille rosse e gonfie, accompagnate da voce rauca o ovattata
  • Starnuti
  • Tosse
  • Naso che cola
  • Febbre

Bambini e mal di gola

Mal di gola sono comuni in tutte le fasce di età, ma i bambini tendono a essere più vulnerabili. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i bambini e gli adolescenti tra i 5 e i 15 anni hanno maggiori probabilità di avere mal di gola rispetto agli adulti.

Un medico che esamina la gola di un bambino.

Nei bambini, tra 20 e 30 su 100 mal di gola sono riconducibili a faringite streptococcica. Negli adulti, solo da 5 a 15 su 100 mal di gola vengono diagnosticati come streptococco.

I sintomi specifici dello streptococco nei bambini variano in base all’età. I bambini tra 1 e 3 anni possono presentare secrezione nasale, febbre e linfonodi gonfi e dolenti nel collo, accompagnati da irritabilità e diminuzione dell’appetito.

I bambini di età superiore ai 3 anni con streptococco tendono a manifestare sintomi più gravi. Oltre a un forte mal di gola, i sintomi più comuni includono febbre superiore a 39 °C, linfonodi ingrossati nel collo e pus sulle tonsille.

È importante notare che non tutti i mal di gola nei bambini sono causati da streptococco. È cruciale distinguere se l’infezione è virale o batterica per un trattamento efficace. Le infezioni virali rimangono la causa più comune di mal di gola nei bambini.

Anche gli adulti possono contrarre lo streptococco, quindi è fondamentale riconoscere i segni e sintomi comuni. Questi possono includere:

  • Febbre elevata, superiore a 38 °C
  • Gola infiammata
  • Mancanza di tosse
  • Ghiandole gonfie nel collo

Quando vedere un dottore

La maggior parte dei mal di gola si risolve autonomamente, ma se un bambino ha un mal di gola persistente, è consigliabile consultare un medico.

Il medico potrebbe eseguire un tampone faringeo per determinare la natura dell’infezione.

Per effettuare il test, si utilizza un applicatore con punta di cotone per prelevare un campione dal retro della gola e dalle tonsille. Questo campione viene poi inoculato in un piatto di coltura, dove i batteri dello streptococco possono crescere, e in genere è pronto dopo 24 ore.

Molti ambulatori pediatrici offrono ora un test rapido per lo streptococco, che fornisce risultati in pochi minuti. Un test di coltura può essere effettuato per confermare un risultato negativo del test rapido. Un esito negativo indica che l’infezione è di origine virale, per la quale gli antibiotici non sono efficaci.

Se il test di streptococco risulta positivo, il pediatra può prescrivere antibiotici. È fondamentale che i genitori assicurino che il proprio bambino segua il trattamento completo per evitare complicazioni, come febbre reumatica o infiammazione renale.

Negli adulti, il trattamento segue lo stesso protocollo. Un mal di gola provocato da un’infezione virale di solito inizia a migliorare entro 7 giorni e non richiede assistenza medica. Farmaci come il paracetamolo o analgesici leggeri possono alleviare il dolore e la febbre.

I bambini possono assumere antidolorifici da banco specifici per alleviare i sintomi. Gli adulti diagnosticati con streptococco o altre infezioni batteriche riceveranno anch’essi prescrizioni di antibiotici.

Rimedi casalinghi

Esistono diversi rimedi domestici che le persone possono utilizzare per alleviare il mal di gola, anche se non tutti funzionano per tutti. È importante notare che questi trattamenti non guariscono lo streptococco. Alcuni rimedi potrebbero non essere sicuri per i bambini, le donne in gravidanza o le persone con determinate condizioni di salute.

Una donna malata che beve tè per alleviare il mal di gola.

Il gluconato di zinco in forma di losanghe è un rimedio da banco comune, ma le prove sulla sua efficacia sono inconcludenti. Può anche causare effetti collaterali, come nausea e un sapore sgradevole in bocca.

Alcuni utenti di spray nasali a base di zinco hanno riportato la perdita permanente dell’olfatto; pertanto, non sono raccomandati per i bambini.

Altri rimedi casalinghi per il mal di gola includono l’olmo sdrucciolevole, la serrapeptase, la papaina e l’andrografo. Tuttavia, gli studi sull’efficacia di questi trattamenti sono inconcludenti e non sono raccomandati per bambini o adolescenti.

Alcune strategie di assistenza domiciliare possono aiutare ad alleviare i sintomi di mal di gola:

  • Riposo adeguato
  • Bere abbondanti liquidi per mantenere la gola idratata e prevenire la disidratazione
  • Consumare liquidi caldi, come tè senza caffeina o acqua calda con miele, per lenire la gola (evitare l’uso di miele nei bambini di età inferiore a 1 anno a causa del rischio di botulismo)
  • Leccornie, come i ghiaccioli, possono offrire un po’ di sollievo
  • Gargarismi con acqua salata tiepida possono alleviare il fastidio
  • Pastiglie o caramelle possono attenuare il mal di gola, ma possono rappresentare un rischio di soffocamento per i bambini di 4 anni o più giovani

Prevenzione

Ci sono semplici misure che possono essere adottate per prevenire il mal di gola. È fondamentale abituarsi a evitare i germi responsabili di questo disturbo:

  • Praticare una buona igiene delle mani
  • Lavarsi frequentemente le mani, in particolare dopo l’uso del bagno, prima dei pasti e dopo aver starnutito o tossito
  • Minimizzare il contatto con il naso o la bocca, specialmente in presenza di bambini o persone malate
  • Non condividere cibo, posate o bicchieri
  • Tossire o starnutire in un fazzoletto di carta, gettarlo via e lavarsi immediatamente le mani
  • Evitare di toccare fontanelle pubbliche o utilizzare i telefoni con la bocca
  • Stare lontani da persone malate
  • Utilizzare disinfettanti per le mani a base di alcol se sapone e acqua non sono disponibili

I mal di gola non sono di solito molto seri e tendono a risolversi rapidamente. Ricorda di riconoscere i segni e sintomi di un mal di gola e di contattare un medico se necessario.

Scopri di più sulle cause del mal di gola.

Nuove Ricerche e Approfondimenti

Nel 2024, la ricerca continua a focalizzarsi sulle nuove modalità di trattamento e prevenzione del mal di gola. Recenti studi hanno evidenziato l’importanza della diagnosi differenziale tra infezioni virali e batteriche per evitare trattamenti inappropriati. Inoltre, le linee guida suggeriscono l’uso di test rapidi per la diagnosi dello streptococco, riducendo così il ricorso a antibiotici non necessari.

Statistiche recenti indicano che le infezioni da streptococco rappresentano solo il 10-15% di tutti i mal di gola nei bambini, evidenziando la necessità di una diagnosi accurata. Inoltre, è emerso che l’uso di rimedi naturali, come gargarismi con acqua salata e tè caldo, è associato a un miglioramento dei sintomi nei pazienti con faringite virale, suggerendo un approccio complementare alla terapia tradizionale.

Infine, l’educazione sanitaria continua a svolgere un ruolo cruciale nella prevenzione delle infezioni. Campagne di sensibilizzazione sui comportamenti igienici stanno dimostrando di ridurre l’incidenza di faringiti, soprattutto tra i bambini in età scolare. Adottare misure preventive può aiutare a mantenere la salute della gola e a ridurre i giorni di assenza scolastica.

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