Il neuroma di Morton è una crescita benigna o non cancerosa del tessuto nervoso che si sviluppa nel piede, di solito tra il terzo e il quarto dito. È una condizione comune e dolorosa.
È anche conosciuta come metatarsalgia di Morton, malattia di Morton, nevralgia di Morton, metatarsalgia di Morton, intrappolamento dei nervi di Morton, neuroma plantare e neuroma intermetatarsale.
Questa condizione è causata da un nervo gonfio nella pianta del piede, normalmente tra la base del terzo e del quarto dito.
Fatti veloci sul neuroma di Morton
- Il neuroma di Morton comporta una crescita del tessuto nervoso, ma non è canceroso.
- Provoca dolore alla palla del piede.
- La chirurgia è una soluzione efficace, ma è utilizzata solo se falliscono altri trattamenti, come esercizi e rimedi casalinghi.
- Le cause esatte del neuroma di Morton non sono ancora note, ma indossare tacchi alti e praticare alcuni sport può contribuire.
Trattamento
I pazienti con neuroma di Morton possono aver bisogno di cambiare le loro calzature, prendere antidolorifici o fare iniezioni di steroidi. In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il nervo interessato o rilasciare la pressione su di esso.
Il trattamento dipende da diversi fattori, tra cui:
- la gravità dei sintomi
- la durata dei sintomi
- se sono stati provati trattamenti domiciliari
Prima viene diagnosticata la condizione, minore è la probabilità che la persona debba essere sottoposta a intervento chirurgico.
Se i sintomi sono gravi o persistenti e le misure di auto-aiuto non aiutano, il medico può raccomandare:
- Iniezioni di corticosteroidi: un farmaco steroideo che riduce l’infiammazione e il dolore viene iniettato nell’area del neuroma. Si consiglia solo un numero limitato di iniezioni, in quanto potrebbero esserci effetti collaterali. Questi includono ipertensione (alta pressione sanguigna) e aumento di peso.
- Iniezioni di sclerosante con alcool: gli studi hanno dimostrato che le iniezioni di alcol riducono le dimensioni dei neuromi di Morton e alleviano il dolore. Le iniezioni vengono generalmente somministrate ogni 7-10 giorni. Per il massimo sollievo, di solito sono necessarie tra quattro e sette iniezioni.
Chirurgia del neuroma di Morton
Se altre terapie non hanno funzionato e i sintomi persistono dopo 9-12 mesi, può essere consigliata la chirurgia.
La chirurgia è di solito efficace, ma può provocare intorpidimento permanente nelle dita dei piedi interessati. Questo è il motivo per cui i medici consigliano di provare prima altre opzioni.
La chirurgia comporta la rimozione del nervo o la riduzione della pressione sul nervo tagliando i legamenti circostanti o il tessuto fibroso.
Sono possibili due approcci chirurgici:
- Approccio dorsale: il chirurgo esegue un’incisione sulla parte superiore del piede, consentendo al paziente di camminare subito dopo l’intervento chirurgico perché i punti non sono sul lato portante del piede.
- Approccio plantare: il chirurgo pratica un’incisione sulla pianta del piede. Durante il recupero, la maggior parte dei pazienti dovrà usare le stampelle per circa 3 settimane. La cicatrice risultante potrebbe rendere scomoda la camminata. Tuttavia, il neuroma può essere raggiunto facilmente e rimosso senza tagliare alcuna struttura.
C’è un piccolo rischio di infezione intorno alle dita dei piedi dopo l’intervento chirurgico.
Sintomi
I pazienti avvertono intorpidimento e dolore nella zona interessata, che viene alleviata rimuovendo le calzature e massaggiando il piede.
Nel neuroma di Morton, il tessuto attorno a uno dei nervi che porta alle dita dei piedi si ispessisce, causando un dolore acuto e bruciante nella pianta del piede.
I segni esteriori del neuroma di Morton, come un nodulo, sono estremamente rari. I segni e i sintomi del neuroma di Morton di solito si verificano in modo imprevisto e tendono a peggiorare nel tempo.
Il sintomo principale è il dolore quando il piede sopporta il peso. Un dolore lancinante può colpire i lati adiacenti di due dita. Può manifestarsi dopo solo un breve periodo di cammino.
A volte, può esserci un dolore sordo piuttosto che acuto. Più comunemente, il dolore si fa sentire tra il terzo e il quarto dito del piede. In genere, un paziente avverte improvvisamente dolore mentre cammina e dovrà fermarsi e rimuovere la scarpa.
Altri sintomi includono:
- dolore bruciante, spesso descritto come un «ago rosso caldo», che può iniziare improvvisamente mentre si cammina
- torpore che può colpire le dita dei piedi
- parestesia, formicolio, pizzicore o intorpidimento senza apparente effetto fisico a lungo termine, comunemente noto come pin-and-needles
- una sensazione che qualcosa è dentro la palla del piede.
Molti pazienti descrivono la sensazione come un dolore bruciante nella palla del piede che spesso irradia alle dita dei piedi.
Inizialmente, il dolore potrebbe diventare molto più evidente quando la persona indossa scarpe strette o tacchi alti, o si impegna in attività che esercitano pressione sul piede. I sintomi possono essere continui e durare per giorni e persino settimane.
I sintomi possono diventare così gravi che gli individui colpiti diventano ansiosi di camminare o addirittura di appoggiare il piede a terra. In alcuni casi, tuttavia, il neuroma è asintomatico; le scansioni MRI a volte rivelano lesioni del neuroma di Morton in pazienti che non presentano alcun sintomo.
Esercizi
Il neuroma di Morton risponde bene al riposo, ma se i livelli di dolore lo consentono, alcuni esercizi di stretching e potenziamento possono aiutare a mantenere e migliorare la forza nell’arco plantare.
Questi includono esercizi per:
- allungare la parte inferiore della gamba, il polpaccio e i muscoli d’Achille
- allungare la fascia plantare lungo la parte inferiore del piede
L’esercizio dovrebbe iniziare lentamente, per evitare che il nervo si infiammi di nuovo.
Ecco alcuni semplici esercizi:
Per allungare la fascia plantare, afferra il tallone con una mano e metti l’altra mano sotto la pianta del piede e delle dita. Tirare delicatamente indietro la parte anteriore del piede e le dita verso lo stinco.
Puoi anche fare questo esercizio seduto con i piedi davanti a te, tirando delicatamente le dita verso lo stinco con la mano. Col tempo, potresti riuscire a tirare indietro le dita dei piedi senza usare la mano.
Per allungare il piede, ruotalo avanti e indietro su una bottiglia sul pavimento.
Per rafforzare il piede, fai dei disegni a otto con il piede, utilizzando l’alluce.
Gli atleti potrebbero tornare all’attività attraverso una routine che diventa gradualmente più intensa.
Un fisioterapista potrebbe suggerire di camminare per 4 minuti e fare jogging per 2 minuti, ripetendo quattro volte il primo giorno, quindi, il secondo giorno, riposando. Esercitandosi a giorni alterni, l’atleta può aumentare gradualmente il tempo speso per un esercizio più intenso.
Nel 2012, un ricercatore ha riferito che un paziente ha provato un certo sollievo dal dolore a seguito del massaggio terapeutico.
Sono state somministrate sei sedute di massaggio, una volta alla settimana, ciascuna della durata di 60-75 minuti. Il partecipante ha anche completato l’esercizio sopra descritto per allungare la fascia plantare a casa ogni giorno. Il massaggio si concentrava sull’allineamento posturale e trattava la gamba e il piede.
Dopo tre sedute, la paziente riferì che il suo dolore era cambiato da bruciore e lancinante a opaco e pulsante.
Rimedi casalinghi
Le misure di auto-aiuto per il neuroma di Morton includono:
- appoggiare il piede
- massaggiare il piede e le dita dei piedi interessati
- usare un impacco di ghiaccio, avvolto in un panno, sulla zona interessata
- utilizzare un arco supportato, un tipo di imbottitura che sostiene l’arco del piede e rimuove la pressione dal nervo
- indossare scarpe a punta larga, per consentire alle dita dei piedi di allargarsi e ridurre l’attrito
- assumere farmaci antidolorifici over-the-counter (OTC)
- modificare le attività, ad esempio, evitando o prendendo una pausa dalle attività che esercitano pressione ripetitiva sul neuroma, finché la condizione non migliora
- gestire o ridurre il peso corporeo, poiché ciò può migliorare i sintomi nelle persone in sovrappeso
- esercizi di forza, per rinforzare i muscoli del piede
Diversi tipi di dispositivi ortesi o supporti per arco, pad metatarsali o barre sono disponibili al banco. Questi possono essere posizionati sopra il neuroma.
Prendere misure per ridurre la pressione aiuterà a diminuire il livello di dolore.
Diagnosi
Un medico o un podologo (specialista del piede) chiederà al paziente di descrivere il dolore e la sua intensità, nonché quando iniziano i sintomi. Chiederanno anche quali tipi di scarpe indossano e riguardo al loro lavoro, stile di vita e hobby.
Il medico esaminerà il piede e cercherà di localizzare il nervo interessato. Ciò può comportare il tentativo di riprodurre i sintomi manipolando il piede. Il medico potrebbe anche eseguire una manovra per suscitare una sensazione di «clic» tra le dita dei piedi; questo è un segno per il neuroma di Morton.
Per ottenere un’immagine dettagliata dell’interno del piede, è possibile ordinare una delle seguenti scansioni:
- I raggi X possono escludere altre lesioni ai piedi, come una frattura da stress.
- Le scansioni ad ultrasuoni sono relativamente economiche, non richiedono radiazioni e possono identificare il neuroma di Morton con un’accuratezza simile a quella della risonanza magnetica. Possono anche aiutare a distinguere il neuroma di Morton da altre condizioni simili, come la sinovite.
- La risonanza magnetica è un test di imaging più costoso in grado di rilevare il neuroma di Morton, anche quando non ci sono sintomi.
Il medico dovrà escludere altre condizioni con sintomi simili, tra cui capsulite, borsite o malattia di Freiberg.
Le cause
Gli esperti non sono sicuri di cosa causi il neuroma di Morton. Sembra che si sviluppi a causa di irritazioni, pressioni o lesioni a uno dei nervi che portano alle dita dei piedi; ciò innesca una risposta, con conseguente tessuto nervoso ispessito (neuroma).
Un’alta percentuale di pazienti con neuroma di Morton sono donne che indossano scarpe con il tacco alto o strette.
Le condizioni e le situazioni che possono causare sfregamento delle ossa contro un nervo includono:
- scarpe con i tacchi alti, in particolare quelli di oltre 5 centimetri
- scarpe con una punta appuntita o stretta che schiaccia le dita dei piedi insieme
- piedi ad arco alto
- piedi piatti, quando l’intera suola viene a contatto con il terreno
- borsite, un gonfiore localizzato doloroso alla base dell’alluce che allarga l’articolazione
- punta del martello, una deformità all’interno di un’articolazione del secondo, terzo, o quarto dito del piede che determina l’inclinazione permanente
- alcune attività sportive ad alto impatto, come corsa, calcio, tennis, karate e pallacanestro
- ferita o trauma al piede
L’impatto di tacchi alti e scarpe a punta stretta probabilmente spiega perché la condizione è più comune nelle donne rispetto agli uomini.
Prospettive e Nuove Scoperte nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sul neuroma di Morton ha fatto significativi progressi. Nel 2024, alcuni studi recenti hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce e di trattamenti conservativi. I ricercatori hanno scoperto che l’uso di plantari personalizzati può ridurre efficacemente il dolore e migliorare la qualità della vita dei pazienti.
Inoltre, è emerso che l’uso di tecniche di terapia fisica mirate, come la mobilizzazione del tessuto connettivo, ha dimostrato di alleviare i sintomi e migliorare la funzionalità del piede. Queste tecniche hanno mostrato risultati promettenti in studi clinici condotti su un campione ampio di pazienti.
Statistiche recenti indicano che circa il 70% dei pazienti ha riportato un miglioramento significativo dei sintomi dopo aver seguito un programma di riabilitazione personalizzato. Questo rappresenta un cambiamento significativo rispetto agli approcci tradizionali che si concentravano principalmente sulla chirurgia come ultima risorsa.
Inoltre, le nuove tecnologie come l’ultrasuono terapeutico e le iniezioni di acido ialuronico stanno guadagnando attenzione per il trattamento del neuroma di Morton. Queste opzioni terapeutiche possono offrire sollievo senza la necessità di interventi chirurgici invasivi.
La comunità medica sta anche iniziando a riconoscere l’importanza dell’approccio olistico, che include la gestione del dolore, la nutrizione e l’educazione del paziente riguardo alle scelte di calzature appropriate e alle tecniche di autocura.