Gli scienziati hanno recentemente estratto un composto dalle cellule immunitarie e lo hanno utilizzato con successo nel trattamento della psoriasi nei topi. Questo approccio innovativo potrebbe rivelarsi un candidato promettente non solo per la psoriasi, ma anche per altri disturbi autoimmuni come l’artrite reumatoide e la sclerosi multipla.
La psoriasi è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario non riesce a riconoscere il proprio tessuto, iniziando così ad attaccarlo. Questo processo accelera il ciclo di crescita delle cellule della pelle, causando un accumulo eccessivo sulla superficie cutanea.
Negli Stati Uniti, circa 6,7 milioni di adulti soffrono di questa condizione, per la quale non esiste ancora una cura definitiva. Tuttavia, recenti studi offrono nuove speranze, come dimostrano gli scienziati della Scuola di Medicina dell’Università di Washington a St. Louis, MO, che hanno scoperto un nuovo modo di sfruttare l’immunità del corpo per contrastare la psoriasi.
Il team di ricerca, guidato dal professor Maxim Artyomov, ha scoperto che un composto specifico riesce a bloccare un percorso infiammatorio collegato a molte altre malattie autoimmuni. I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati su una prestigiosa rivista scientifica.
Itaconato e il «lato oscuro» di IL-17
In ricerche precedenti, lo stesso team ha dimostrato che le cellule immunitarie infiammatorie, chiamate macrofagi, producono quantità significative di itaconato quando rilevano la presenza di batteri. Curiosamente, l’itaconato esercita un effetto anti-infiammatorio quando questi macrofagi vengono attivati.
Per esplorare i meccanismi alla base di questa osservazione, i ricercatori hanno trattato i macrofagi di topi e di esseri umani con dimetilacetonato, una versione dell’itaconato che facilita il passaggio attraverso la membrana cellulare. È emerso che il dimetilacetonato inibisce una via infiammatoria nota come IL-17. Sebbene questo percorso sia fondamentale per la nostra capacità di combattere i patogeni, presenta anche un «lato oscuro», facilitando la distruzione autoimmune in condizioni come la sclerosi multipla (SM), la psoriasi e l’artrite reumatoide.
In particolare, il nuovo composto ha inibito le citochine IL-17 riducendo i livelli di una proteina chiamata IkappaBzeta. Studi precedenti hanno suggerito che le variazioni genetiche di IkappaBzeta possono aumentare il rischio di sviluppare psoriasi, portando i ricercatori a ipotizzare che abbassare i livelli di questa proteina tramite l’itaconato possa portare a benefici terapeutici.
I poteri nascosti di una piccola molecola
Per testare questa ipotesi, gli scienziati hanno indotto sintomi simili alla psoriasi nelle orecchie dei roditori e successivamente hanno trattato i topi con dimetilacetonato per una settimana, mentre un altro gruppo ha ricevuto solo un placebo. Dopo una settimana, i topi trattati presentavano orecchie normali e sane, mentre quelli del gruppo placebo mostrano segni di aggravamento della psoriasi.
«Stiamo sfruttando il potere anti-infiammatorio naturale del corpo e dimostrando che può essere utile anche in situazioni reali, quando il sistema immunitario diventa dannoso,» afferma Artyomov.
Il professor Artyomov e i suoi collaboratori hanno già iniziato a studiare l’effetto dell’itaconato in un modello murino di sclerosi multipla. «Da quando abbiamo collegato l’itaconato all’attivazione delle cellule infiammatorie nel 2016, siamo rimasti sorpresi», afferma Artyomov. «Tutti pensavano che, essendo prodotto da cellule infiammatorie, dovesse combattere le infezioni; in realtà, ha un’azione anti-infiammatoria».
«Ora sappiamo che i composti itaconati possono essere efficaci nelle malattie autoimmuni, in particolare nella psoriasi e potenzialmente nella sclerosi multipla, dimostrando così il loro potere terapeutico,» conclude Artyomov.
Prospettive Future e Ricerche in Corso
Le ricerche in questo campo sono in continua evoluzione e i risultati promettenti potrebbero portare a nuove terapie per la psoriasi. La comprensione dei meccanismi cellulari e molecolari coinvolti nell’azione dell’itaconato è fondamentale per sviluppare trattamenti mirati e più efficaci. È essenziale continuare a monitorare e studiare l’uso di questi composti, per esplorare ulteriormente le loro potenzialità nel trattamento di altre malattie autoimmuni. Gli studi futuri potrebbero anche esaminare combinazioni di terapie, portando a un approccio più olistico nella gestione della psoriasi e di altre condizioni correlate.
