L’effetto collaterale più comune associato ai tatuaggi è una leggera infiammazione. Tuttavia, ogni volta che la barriera cutanea si rompe, c’è una possibilità di infezione. In un sondaggio del 2015 che esaminava 2225 americani, il 29% aveva almeno un tatuaggio. Secondo uno studio del 2016, tra lo 0,5% e il 6% degli adulti che hanno un tatuaggio presentavano complicanze infettive.
I tatuaggi che causano gravi sintomi o dolore che dura per più di pochi giorni o settimane sono spesso infetti e richiedono cure mediche.
Segni e Sintomi
Quando vengono eseguiti da tatuatori autorevoli e rispettabili in un salone, i nuovi tatuaggi solitamente causano solo dolore, arrossamento e gonfiore. Man mano che un tatuaggio guarisce, il sito del tatuaggio può diventare pruriginoso e asciutto.
Con la cura di base e una buona igiene, la maggior parte dei nuovi tatuaggi guarisce completamente in poche settimane. Tuttavia, in alcuni casi, i tatuaggi possono causare infezioni che richiedono intervento medico. Questo è particolarmente vero per le persone con un sistema immunitario compromesso o allergie a inchiostri, pigmenti e coloranti.
I sintomi di un’infezione del tatuaggio includono:
- Febbre, in particolare oltre i 39 °C
- Dolore, rossore e gonfiore prolungato o grave
- Piaghe che contengono o rilasciano liquido denso, bianco o giallo
- Dolori muscolari e malessere generale
- Sete estrema e inestinguibile
- Dossi o ferite dure, rosse e sollevate
- Diarrea
- Nausea e vomito
Un’altra problematica che può verificarsi è l’impetigine, un’infezione che colpisce soprattutto i bambini piccoli. L’impetigine causa piaghe sul naso, bocca, mani e piedi che si sviluppano in croste giallastre e lucenti.
Le Cause
La maggior parte delle infezioni del tatuaggio si verificano perché la barriera cutanea è stata compromessa, permettendo l’ingresso di germi. Inoltre, il tatuaggio può introdurre sostanze infettive o allergeni nella pelle o nel sangue.
Le cause note di infezione del tatuaggio includono:
Infezioni Batteriche
Alcune infezioni batteriche possono essere trasmesse attraverso attrezzature contaminate, inchiostro contaminato e ingresso di batteri nel sito della ferita. Le infezioni batteriche associate ai tatuaggi includono quelle da stafilococchi, che sono una delle cause più comuni di infezione della pelle.
Mentre molte specie di batteri stafilococchi sono curabili con antibiotici di base, una varietà nota come MRSA è diventata resistente agli antibiotici più comuni ed è estremamente difficile da trattare. Le persone con MRSA spesso presentano febbre alta, dolori muscolari, polmonite e condizioni immunitarie correlate, come l’artrite, una o due settimane dopo l’esposizione.
Ulteriori complicazioni associate alle infezioni da MRSA includono:
- Infezioni del sangue e sepsi
- Sindrome da shock tossico
- Macchie rosse e vesciche
- Insufficienza d’organo
- Infezione e gonfiore dei tessuti che rivestono le valvole cardiache
- Coma
- Decesso
Infezioni da Micobatteri Non Tubercolari (NTM)
Nell’ultimo decennio, le infezioni da NTM sono diventate sempre più comuni come causa di infezioni cutanee associate ai tatuaggi. La maggior parte di queste infezioni sembra derivare da inchiostro contaminato e dall’uso di acqua non sterilizzata durante la diluizione degli inchiostri nei saloni. Secondo un rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), una marca di inchiostro contaminato ha causato 35 infezioni in 19 stati.
I sintomi delle infezioni da NTM più comunemente includono chiazze rosse o trasparenti di pelle ispessita e sollevata, che possono andare e venire per settimane o mesi.
Infezione Virale
Diverse tipologie di infezioni virali possono essere trasmesse da fonti contaminate e contagiose in caso di rottura della pelle. La fonte delle infezioni virali è spesso rappresentata da aghi o attrezzature che non sono stati adeguatamente puliti tra un uso e l’altro.
Le potenziali infezioni virali associate ai tatuaggi includono:
- Epatite B
- Epatite C
- HIV
- Virus herpes simplex
- Verruche virali
Tossicità, Contaminazione o Allergia all’Inchiostro
Secondo uno studio del 2016, i tassi di contaminazione superiori al 10% non sono rari per gli inchiostri per tatuaggi. Alcune persone, in particolare quelle con condizioni immunitarie, possono avere reazioni più gravi agli inchiostri utilizzati. Alcuni individui risultano allergici all’inchiostro stesso, in particolare a molecole specifiche chiamate apteni, che sono più prevalenti negli inchiostri rossi, blu e verdi.
Le reazioni allergiche all’inchiostro del tatuaggio possono essere piuttosto gravi, causando lesioni estremamente pruriginose, dure e vesciche che richiedono cure mediche.
Trattamento
La maggior parte dei tatuaggi eseguiti professionalmente provoca solo una lieve infiammazione. Riposo, ghiaccio e elevazione aiutano a lenire la maggior parte degli effetti collaterali dei nuovi tatuaggi. Farmaci anti-infiammatori da banco, come il paracetamolo, possono rendere le prime 8-24 ore dopo il tatuaggio più confortevoli.
Antistaminici come il Benadryl possono alleviare sintomi di reazioni allergiche minori, come piccole protuberanze rosse o lievi eruzioni cutanee attorno al sito del tatuaggio. Creme, unguenti o antibiotici orali sono la prima linea di trattamento raccomandata per la maggior parte delle infezioni cutanee minori.
Se si sospettano condizioni più gravi, come infezioni virali o del sangue, è possibile prelevare un campione cutaneo dalla zona interessata per esami e diagnosi di laboratorio. Le opzioni di trattamento che richiedono più di antibiotici di routine dipendono dalla causa specifica di ciascun caso.
Prevenzione
Il modo più semplice per prevenire o ridurre il rischio di infezione da tatuaggio è scegliere un tatuatore e un salone rispettabili e con licenza. Le persone con un sistema immunitario compromesso e quelle con sangue contagioso o infezioni cutanee dovrebbero generalmente astenersi dall’ottenere tatuaggi per evitare complicazioni e il rischio di contagiare gli altri.
Altre considerazioni utili per ridurre il rischio di infezioni del tatuaggio includono:
- Scegliere tecnici e saloni con esperienza e buone recensioni.
- Valutare la pulizia del salone prima di impegnarsi nella procedura. Una lobby sporca è spesso un segno di un ambiente poco igienico.
- Assicurarsi che il tecnico utilizzi nuovi aghi e attrezzature sterilizzate. Se hai dubbi, chiedi.
- Verificare che il tecnico utilizzi contenitori di inchiostro monouso e inchiostro approvato dalla FDA.
- Assicurarsi che il tecnico pulisca l’area della pelle tatuata con un tampone sterile o un disinfettante prima di iniziare.
- Controllare che il tecnico indossi guanti sterili durante tutta la procedura.
- Non ottenere mai un tatuaggio in un luogo o da una persona che ti sembra poco professionale o non ti dà fiducia.
- Informare i tecnici riguardo a eventuali sensibilità della pelle in anticipo per pianificare modi per ridurre l’irritazione.
Le persone con allergie conosciute o sensibilità agli inchiostri dovrebbero discutere in anticipo con il tecnico sui prodotti utilizzati. Dopo aver ottenuto un tatuaggio, il rischio di infezione può essere significativamente ridotto con la cura di base a casa, mantenendo pulito il sito del tatuaggio.
Ulteriori suggerimenti per prevenire le infezioni del tatuaggio a casa includono:
- Pulire l’area con sapone usando mani pulite.
- Applicare pomate o creme antibiotiche da banco sul sito del tatuaggio una o due volte al giorno.
- Coprire il sito del tatuaggio con garze o bende fresche e sterilizzate.
- Utilizzare idratanti per ridurre il rischio di cicatrici e prurito.
- Indossare calze o guanti mentre si dorme per evitare di graffiare i nuovi tatuaggi.
Altre Complicazioni Legate al Tatuaggio
I ricercatori hanno monitorato attivamente i rischi associati ai tatuaggi negli ultimi decenni. Con la crescente popolarità dei tatuaggi, sono stati condotti ulteriori studi per identificare potenziali complicazioni e come prevenirle.
Ulteriori complicazioni documentate includono:
- Cicatrici
- Infezioni che si verificano anni dopo la guarigione
- Infiammazione a lungo termine
- Sensibilità alla luce
- Neurosensibilità e dolore
- Diffusione del pigmento ad altre aree della pelle
- Malattia dei linfonodi
- Cheratoacantoma, un tumore benigno classificato come carcinoma a cellule squamose non melanoma
I tatuaggi non sono considerati un fattore di rischio per il cancro.
Prospettiva
Ogni volta che la barriera cutanea si indebolisce o il corpo è esposto a materiali estranei, può verificarsi un’infezione. Fortunatamente, la maggior parte dei nuovi tatuaggi guarisce e smette di provocare sintomi spiacevoli entro poche settimane. Sebbene la maggior parte delle infezioni guarisca con pomate antibiotiche o antibiotici orali, le infezioni della pelle e del sangue possono causare complicazioni potenzialmente letali.
Un medico dovrebbe valutare i sintomi che non migliorano entro poche settimane di cure di base e i sintomi gravi legati al tatuaggio di qualsiasi tipo.
Prospettive Recenti nel Campo dei Tatuaggi e delle Infezioni
Negli ultimi anni, la ricerca ha evidenziato l’importanza di pratiche igieniche rigorose nel settore dei tatuaggi. Secondo studi recenti, l’uso di inchiostri certificati e la sterilizzazione adeguata degli strumenti sono essenziali per prevenire infezioni. Un’indagine condotta nel 2023 ha rilevato che i saloni che seguono linee guida rigorose hanno ridotto il tasso di infezioni di oltre il 50%. Inoltre, è emerso che le persone con una buona informazione sui rischi e sulla cura post-tatuaggio hanno una probabilità significativamente inferiore di sviluppare complicanze. Infine, la sensibilizzazione riguardo alle allergie agli inchiostri è aumentata, portando a una maggiore richiesta di inchiostri ipoallergenici, suggerendo che il settore si sta adattando alle esigenze dei clienti.
