Le persone con un livello di intelligenza superiore alla media hanno cervelli «cablati» in modo diverso, affermano i ricercatori. Un nuovo studio suggerisce che l’intelligenza è collegata a una maggiore connettività tra alcune regioni e a una ridotta interazione tra altre.
I ricercatori della Goethe University di Francoforte, in Germania, hanno indagato a lungo su come funziona il cervello delle persone intelligenti.
In precedenti studi, Kirsten Hilger, Christian Fiebach e Ulrike Basten – tutti del Dipartimento di Psicologia dell’Università di Goethe di Francoforte – hanno rivelato che esistono differenze fondamentali nei modelli di attivazione cerebrale che distinguono le persone con un alto quoziente d’intelligenza (QI).
Nel 2015, questo team ha pubblicato un articolo che mostrava come le regioni frontali e parietali del cervello siano più attivamente coinvolte nelle persone con un alto QI.
Uno studio più recente, i cui risultati sono stati riportati all’inizio di quest’anno, ha evidenziato che l’insula anteriore e la corteccia cingolata anteriore sono più intensamente connesse ad altre regioni nei soggetti intelligenti.
Allo stesso tempo, i ricercatori hanno notato che un alto QI è associato a una ridotta connettività nella giunzione temporale-parietale, dove, come suggerisce il nome, i lobi temporali e parietali si intersecano.
«Il diverso posizionamento topologico di queste regioni nella rete cerebrale potrebbe facilitare alle persone più intelligenti la distinzione tra informazioni rilevanti e irrilevanti, il che sarebbe vantaggioso in molte sfide cognitive,» suggerisce Basten.
Incuriositi da questi risultati, Hilger e colleghi hanno approfondito l’argomento, cercando di esplorare come i modelli di attivazione e integrazione nel cervello siano correlati a un livello più elevato di intelligenza.
Nel loro nuovo studio – i cui risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista scientifica -, i ricercatori hanno osservato che le persone più intelligenti mostrano una maggiore connettività tra alcune aree del cervello, mentre l’interazione tra altre regioni è diminuita.
Modelli di Connettività del Cervello Distinti
Il team ha analizzato le scansioni cerebrali di 309 partecipanti (110 uomini e 199 donne), tutti di età compresa tra i 18 e i 60 anni. I loro punteggi sul quoziente d’intelligenza Full Scale sono stati valutati utilizzando la scala d’intelligenza abbreviata di Wechsler.
Hilger e colleghi hanno basato il loro studio sull’idea che il cervello umano sia «diviso» in moduli, dove le regioni comunicano tra loro «preferenzialmente», in modo che alcune aree interagiscano più intensamente di altre. Basten spiega questo attraverso un’analogia con i social network.
«Questo è simile a un social network composto da più sottoreti (ad esempio, famiglie o cerchie di amici),» afferma. «All’interno di queste sottoreti o moduli, i membri di una famiglia sono più fortemente interconnessi rispetto a quelli di altre famiglie o cerchie di amici».
«Il nostro cervello è organizzato in modo funzionale in maniera molto simile,» spiega Basten. «Ci sono sottoreti di regioni cerebrali – moduli – che sono più fortemente interconnesse tra loro mentre presentano connessioni più deboli con le regioni cerebrali di altri moduli».
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che le persone con un QI superiore presentano una connettività più forte tra alcune regioni del cervello. Più specificamente, gli autori hanno notato che i gruppi di nodi di rete nella corteccia frontale, parietale e in aree corticali e sottocorticali erano più intensamente connessi e attivi.
Allo stesso tempo, il team ha osservato che alcune regioni cerebrali – come la giunzione temporale superiore del giro frontale – sono «segregate», ovvero comunicano molto meno con altre aree del cervello.
Dove Giace la Causalità?
Questo potrebbe suggerire che l’intra- e l’interconnettività del cervello in persone più intelligenti siano predisposte a scartare informazioni irrilevanti o distraenti.
«Crediamo che le proprietà di rete riscontrate in persone più intelligenti li aiutino a concentrarsi mentalmente e a ignorare o sopprimere input irrilevanti e potenzialmente distrattivi,» afferma Basten.
Tuttavia, i ricercatori notano che è difficile determinare dove risieda la causalità in questi risultati.
Potrebbe essere, dice, che le persone con un QI più elevato siano naturalmente cablate in modo diverso, ma potrebbe anche essere che questi modelli di connettività siano il risultato dell’impegno in attività intellettuali abitualmente stimolanti. Questo è un enigma che dovrà essere risolto dalla ricerca futura.
«È possibile che, a causa delle loro predisposizioni biologiche, alcuni individui sviluppino reti cerebrali che favoriscono comportamenti intelligenti o compiti cognitivi più complessi, ma è altrettanto probabile che l’uso frequente del cervello per attività cognitivamente stimolanti possa influenzare positivamente lo sviluppo di tali reti cerebrali.»
Ulrike Basten
«Considerando ciò che attualmente sappiamo sull’intelligenza,» conclude, «sembra molto probabile che si tratti di un’interazione di entrambi i processi.»
Prospettive Future sulla Connettività Cerebrale
Mentre la ricerca continua, è essenziale esplorare ulteriormente come la plasticità cerebrale possa influenzare le abilità cognitive nel lungo termine. Recenti studi suggeriscono che l’esposizione a nuovi apprendimenti e sfide intellettuali possa potenziare ulteriormente la connettività cerebrale, suggerendo che l’intelligenza non è solo innata, ma anche coltivabile.
Questi risultati non solo arricchiscono la nostra comprensione dell’intelligenza, ma offrono anche spunti pratici per l’educazione e lo sviluppo personale, evidenziando l’importanza di stimoli cognitivi adeguati per promuovere il potenziale umano.
In definitiva, comprendere come i cervelli delle persone intelligenti funzionano non solo ci aiuta a valorizzare la diversità delle capacità cognitive, ma apre anche nuove strade per migliorare l’efficacia dell’apprendimento e della formazione in vari contesti.
