I mirtilli sono a volte marchiati come “superfood” e per una buona ragione; sono pieni di antiossidanti che offrono una ricchezza di benefici per la salute. Ora, un nuovo studio ha scoperto un altro uso per questi piccoli frutti: aiutare a curare il cancro.
Studiando linee cellulari di cancro cervicale umano, un team di ricercatori ha scoperto che l’aggiunta di estratto di mirtillo alla radioterapia può migliorare significativamente l’efficacia del trattamento.
Il principale autore dello studio, il dottor Yujiang Fang, che lavora nella Scuola di Medicina dell’Università del Missouri-Columbia, e colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati in
Secondo l’American Cancer Society (ACS), quest’anno circa 12.820 nuovi casi di cancro cervicale verranno diagnosticati negli Stati Uniti e si prevede che oltre 4.200 donne moriranno a causa della malattia.
La radioterapia rimane un trattamento primario per il cancro cervicale. Implica l’uso di radiazioni ad alta energia per distruggere le cellule tumorali.
“Per alcuni tipi di cancro, come il cancro cervicale in fase avanzata, la radioterapia è una buona opzione di trattamento”, afferma il dott. Fang. “Tuttavia, si verificano sempre danni collaterali a cellule sane.”
Per il loro studio, i ricercatori hanno deciso di determinare se l’estratto di mirtillo potrebbe essere usato come un radiosensibilizzatore, che è un composto che rende le cellule tumorali più vulnerabili alla radioterapia.
Il mirtillo estrae le cellule tumorali dei “trucchi”
In precedenti ricerche, il Dr. Fang e colleghi hanno rivelato che il resveratrolo – un composto presente nell’uva e nel vino rosso – ha contribuito a sensibilizzare le cellule del cancro alla prostata alla radioterapia.
I ricercatori osservano che i mirtilli contengono anche resveratrolo e flavonoidi. “I flavonoidi”, osserva il dott. Fang, “sono sostanze chimiche che possono avere proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antibatteriche”.
Il team ha testato l’estratto di mirtillo sulle linee di cellule tumorali umane per il loro ultimo studio. L’estratto è stato testato sia da solo che in combinazione con la radioterapia. Questi effetti sono stati confrontati con quelli della sola radioterapia.
Mentre la radioterapia da sola ha ridotto il numero di cellule tumorali del 20 percento, l’estratto di mirtillo da solo ha portato ad una riduzione del 25 percento nelle cellule tumorali.
Tuttavia, quando l’estratto di mirtillo e la radioterapia sono stati combinati, il numero di cellule di cancro cervicale umano è diminuito di circa il 70%.
I ricercatori spiegano che l’estratto di mirtillo non solo rende le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni, ma riduce anche la crescita anormale delle cellule che alimenta lo sviluppo del cancro.
“Le cellule tumorali evitano la morte rimodellandosi”, continua il dott. Fang. “Oltre a ridurre la proliferazione cellulare, anche l’estratto” fa trucidare “le cellule tumorali, inibendo così la nascita e favorendo la morte delle cellule tumorali”.
Mentre sono necessari ulteriori studi, i ricercatori dicono che i loro risultati indicano che i mirtilli possono essere una strategia di trattamento promettente per il cancro del collo dell’utero e altri tipi di cancro.
“I mirtilli sono molto comuni e si trovano in tutto il mondo, sono facilmente accessibili e poco costosi e, in quanto opzione di trattamento naturale per aumentare l’efficacia delle terapie esistenti, ritengo che sarebbero accettati con entusiasmo”.
Dr. Yujiang Fang
