Il disturbo bipolare, noto anche come depressione maniacale o disturbo maniaco-depressivo, è una condizione di salute mentale che provoca alterazioni significative dell’umore. Le persone affette oscillano tra stati di euforia e depressione, sperimentando cambiamenti repentini nei livelli di energia e nelle emozioni.
Questi sbalzi d’umore possono manifestarsi come episodi maniacali, caratterizzati da una sensazione di gioia estrema o di grande energia, e episodi depressivi, durante i quali si prova un profondo senso di tristezza. Un fenomeno intermedio è rappresentato dall’ipomania, un periodo di umore elevato che è meno intenso rispetto alla mania.
I sintomi del disturbo bipolare
Il disturbo bipolare è caratterizzato da oscillazioni dell’umore che possono variare da un’estrema felicità a una profonda depressione. È fondamentale comprendere che la mania non si riduce a semplice felicità. I sintomi della vera mania includono:
- Elevati livelli di energia
- Difficoltà a dormire
- Aumento di comportamenti a rischio, come relazioni sessuali avventate o spese eccessive
- Parlare rapidamente
- Agitazione e nervosismo
È cruciale sapere che una persona in fase maniacale potrebbe non essere consapevole del proprio comportamento anomalo, potendo non riconoscere le potenziali conseguenze delle proprie azioni. Spesso, queste persone necessitano di supporto per ricevere l’aiuto di cui hanno bisogno.
Un episodio maniacale meno grave è conosciuto come ipomania. I sintomi dell’ipomania sono simili a quelli della mania, ma la persona può continuare a funzionare normalmente nella vita quotidiana.
Se non trattata, l’ipomania può evolvere in una forma più grave del disturbo.
I segni di un episodio depressivo corrispondono a quelli tipici della depressione e possono includere:
- Sentirsi giù o triste
- Ridotta energia
- Difficoltà a dormire o, al contrario, sonno eccessivo
- Pensieri di morte o suicidio
- Difficoltà di concentrazione
- Affaticamento
- Mancanza di interesse per le attività quotidiane
In alcuni casi, i segni del disturbo bipolare possono manifestarsi anche nei bambini e negli adolescenti. I più piccoli possono avere scoppi di rabbia che possono durare ore e diventare violenti. I genitori potrebbero notare fasi di felicità intensa e comportamenti stravaganti.
Negli adolescenti, i segni più frequenti includono comportamenti a rischio, come:
- Attività sessuali imprudenti, uso di sostanze o alcol
- Prestazioni scolastiche scadenti
- Comportamenti aggressivi
- Interesse crescente per la morte o il suicidio
È fondamentale che ogni giovane che presenta questi sintomi si rivolga a un professionista della salute mentale.
Dovrei contattare un medico?
È sempre consigliabile consultare un medico quando si riscontrano sbalzi d’umore significativi che sembrano ricorrenti o che ostacolano il funzionamento quotidiano.
Il medico di base è un buon punto di partenza. Tuttavia, in genere indirizzerà il paziente a uno psichiatra o a un esperto che si occupa di disturbi mentali.
Chi nota questi sintomi in un amico o in un familiare può anche parlare delle proprie preoccupazioni con il proprio medico, che potrà fornire informazioni su gruppi di supporto locali e altre risorse per la salute mentale.
Rischio di suicidio
Il suicidio rappresenta un rischio concreto per le persone affette da disturbo bipolare, e questo rischio è presente in tutte le fasi della malattia, non solo durante gli episodi depressivi. Infatti, le persone con disturbo bipolare possono essere più vulnerabili al suicidio durante la fase maniacale, in quanto hanno maggiore energia per attuare i loro piani.
È fondamentale affrontare la questione del rischio suicidario in modo tempestivo e diretto. In caso di rischio imminente, è necessario contattare le autorità locali o una linea di crisi per il suicidio.
Negli Stati Uniti, la National Suicide Prevention Lifeline è disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ed è gratuita: 1-800-273-TALK (8255).
Condizioni correlate
Non è raro che le persone con disturbo bipolare presentino anche altre condizioni di salute mentale, tra cui:
- Ansia
- Disturbo post-traumatico da stress
- Sindrome da deficit di attenzione e iperattività
- Problemi legati all’abuso di sostanze
Un episodio grave di mania o depressione può portare a manifestazioni psicotiche, in cui la persona sperimenta allucinazioni. Durante la mania, possono verificarsi deliri di grandezza, mentre in fase depressiva, le allucinazioni tendono ad avere un contenuto negativo. Questo può talvolta portare a diagnosi errate di schizofrenia, un disturbo caratterizzato da allucinazioni e deliri persistenti.
Trattare queste condizioni può complicare la diagnosi e il trattamento del disturbo bipolare. Tuttavia, una volta che i sintomi sono sotto controllo con farmaci appropriati, anche le condizioni correlate tendono a migliorare.
È stato osservato che il disturbo bipolare è associato a diverse condizioni mediche che richiedono monitoraggio, tra cui:
- Obesità
- Malattie cardiache
- Diabete
- Disfunzioni della tiroide
- Emicrania
Tipi di disturbo bipolare
Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM), ci sono quattro tipi di disturbo bipolare.
1. Disturbo bipolare I.
Una persona con disturbo bipolare di tipo I presenta episodi maniacali che durano almeno sette giorni. Se gli episodi maniacali sono così gravi da richiedere un ricovero immediato, la diagnosi sarà di disturbo bipolare di tipo I.
2. Disturbo bipolare II
Una persona con disturbo bipolare II sperimenta episodi sia di depressione che di ipomania, ma tende a non avere episodi maniacali completi.
3. Disturbo ciclotimico
Chi soffre di disturbo ciclotimico alterna periodi di ipomania e depressione per almeno due anni. La principale differenza rispetto al disturbo bipolare II è che i sintomi della ciclotimia sono meno gravi e non soddisfano i criteri per diagnosi di ipomania e depressione.
4. Altri disturbi bipolari specificati e non specificati
Esistono casi di disturbo bipolare che non rientrano nelle categorie precedenti. Tali pazienti possono ricevere la diagnosi di «altro disturbo bipolare specificato» o «disturbo bipolare non specificato», in base ai loro sintomi.
Diagnosi del disturbo bipolare
Per diagnosticare il disturbo bipolare, un medico effettuerà un colloquio approfondito e un esame fisico. Potrebbero essere richiesti esami del sangue o altri test per escludere condizioni mediche che presentano sintomi simili.
Se non ci sono condizioni mediche o farmaci che spieghino i sintomi, il medico considererà la possibilità di disturbo bipolare. La figura più adatta per la diagnosi è uno psichiatra, specialista nel trattamento di disturbi mentali.
Trattamento per il disturbo bipolare
Il trattamento del disturbo bipolare solitamente consiste in una combinazione di farmaci e psicoterapia. Essendo una condizione cronica, il trattamento deve durare nel tempo.
I farmaci comunemente prescritti per il disturbo bipolare includono:
- Stabilizzatori dell’umore, come il litio e alcuni anticonvulsivanti
- Antipsicotici per gestire la mania e i sintomi psicotici
- Antidepressivi per alleviare i sintomi depressivi
Se farmaci e terapia non sono efficaci nel controllare i sintomi, lo psichiatra potrebbe considerare l’uso della terapia elettroconvulsiva (ECT).
L’ECT prevede l’applicazione di impulsi elettrici controllati su specifiche aree del cervello per stabilizzare l’umore. Solitamente, viene riservata ai casi di grave disturbo bipolare o quando il paziente non può tollerare i farmaci.
Vivere con il disturbo bipolare
Il disturbo bipolare è una condizione cronica che può avere un impatto significativo sulla vita della persona e delle persone a lei vicine. È fondamentale cercare aiuto precocemente e partecipare attivamente al trattamento per gestire efficacemente questa condizione.
Nuove Ricerche e Approcci nel 2024
Nel 2024, la ricerca sul disturbo bipolare ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di un approccio personalizzato nel trattamento, che considera le specificità di ogni paziente. La terapia cognitivo-comportamentale si è dimostrata particolarmente efficace nel ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita.
Inoltre, è stata osservata una stretta correlazione tra il disturbo bipolare e fattori genetici. La genetica gioca un ruolo cruciale nello sviluppo della malattia, con un aumento del rischio per i familiari di primo grado. Questo ha portato a nuove strategie di screening e prevenzione.
Statistiche aggiornate indicano che circa il 2-3% della popolazione mondiale vive con disturbo bipolare, e questo numero è in aumento. È essenziale sensibilizzare l’opinione pubblica e ridurre lo stigma associato a questa condizione per facilitare l’accesso a cure appropriate.
Infine, nuove tecnologie, come app di monitoraggio dell’umore e piattaforme di telemedicina, stanno migliorando l’accesso ai servizi di salute mentale, consentendo ai pazienti di ricevere supporto in tempo reale e monitorare i propri sintomi in modo efficace.