I ricercatori hanno a lungo suggerito che la marijuana possa causare perdita di memoria. Ora, un nuovo studio fornisce una visione di questa associazione, rivelando come i cannabinoidi nel farmaco attivino i recettori nei mitocondri del centro di memoria del cervello per provocare l’amnesia.
Il capo dello studio, il dott. Giovanni Marsicano, dell’Università di Bordeaux, in Francia, e il suo team ritengono che le loro scoperte – pubblicate su una rivista scientifica di alto profilo – possano aprire la strada allo sviluppo di nuove terapie mirate ai recettori cannabinoidi, senza l’effetto collaterale della perdita di memoria.
I cannabinoidi sono sostanze chimiche presenti nella marijuana, ma anche forme sintetiche del farmaco. Secondo il National Institute on Drug Abuse (NIDA), ci sono più di 100 cannabinoidi nella marijuana, incluso il principale composto psicoattivo delta-9-tetraidrocannabinolo (THC).
Questi cannabinoidi hanno una struttura simile a quella dei cannabinoidi che si trovano naturalmente nel corpo, come l’anandamide. I cannabinoidi endogeni fungono da neurotrasmettitori; inviano segnali tra le cellule nervose, o neuroni, colpendo diverse aree del cervello, incluse quelle responsabili di emozioni, movimento, coordinazione, percezione sensoriale, memoria e pensiero.
Poiché il THC e altri cannabinoidi presenti nella marijuana e nelle forme sintetiche sono simili a quelli naturali, riescono a legarsi ai recettori cannabinoidi situati sui neuroni, attivando così specifiche regioni del cervello.
Di conseguenza, i cannabinoidi possono alterare il normale funzionamento cerebrale, causando una serie di effetti mentali e fisici negativi. Uno di questi effetti è la perdita di memoria; studi recenti hanno dimostrato che il THC può influenzare la funzione dell’ippocampo, la regione del cervello responsabile della formazione dei ricordi.
Nel nuovo studio, il dott. Marsicano e il suo team hanno esplorato ulteriormente la relazione tra cannabinoidi e perdita di memoria.
I recettori cannabinoidi CB1 nei mitocondri regolano i processi di memoria
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno scoperto che un recettore dei cannabinoidi chiamato CB1 si trova nei mitocondri delle cellule nervose. I mitocondri, noti come le «centrali elettriche» delle cellule, convertono zuccheri, grassi e proteine ricavati dal cibo in energia necessaria per il funzionamento cellulare.
Per il loro studio, il Dr. Marsicano e i suoi colleghi hanno adottato metodi innovativi per rivelare la presenza di recettori CB1 all’interno dei mitocondri dei neuroni dell’ippocampo, scoprendo che i cannabinoidi li attivano provocando la perdita di memoria.
Ulteriori indagini hanno dimostrato che la perdita di memoria indotta dai cannabinoidi dipende dall’attivazione diretta dei recettori CB1 nei mitocondri, che altera l’attività mitocondriale. L’attivazione del CB1 blocca la cascata di segnali dei cannabinoidi all’interno dei mitocondri e riduce la respirazione cellulare, un processo che consente la conversione dei nutrienti in energia.
In termini semplici, lo studio mostra che i recettori cannabinoidi CB1 nei mitocondri controllano il metabolismo energetico, influenzando così i processi di memoria.
Confermandone i risultati, il team ha scoperto che l’eliminazione genetica del recettore CB1 dai mitocondri nell’ippocampo previene la perdita di memoria, riducendo anche il movimento dei mitocondri e l’inibizione della segnalazione neuronale causata dai cannabinoidi.
«L’intervento selettivo» sui recettori CB1 può portare a nuove terapie
I cannabinoidi hanno mostrato potenziali benefici per una serie di condizioni di salute, tra cui dolore, nausea e vomito, oltre a disturbi neurologici. Tuttavia, i ricercatori notano che l’uso terapeutico dei cannabinoidi è spesso ostacolato dagli effetti collaterali, come la perdita di memoria.
Il Dr. Marsicano e il suo team ritengono che le loro scoperte potrebbero alimentare lo sviluppo di nuove terapie più sicure che mirano ai recettori dei cannabinoidi.
«[…] un intervento selettivo su specifici recettori cannabinoidi CB1 localizzati nel cervello in determinati compartimenti neuronali potrebbe essere di grande interesse per lo sviluppo di nuovi strumenti terapeutici basati sui cannabinoidi, più efficaci e meno rischiosi nel trattamento di alcune malattie cerebrali,» afferma il Dr. Marsicano.
Co-autore dello studio è il Dr. Pedro Grandes, dell’Università dei Paesi Baschi, in Spagna.
Leggi di uno studio che ha fornito l’immagine più chiara fino ad oggi del recettore CB1 e scopri come queste informazioni possono influenzare le future terapie. Recenti ricerche nel 2024 hanno ulteriormente confermato l’importanza dell’approccio mirato ai recettori cannabinoidi per minimizzare la perdita di memoria, suggerendo che una terapia personalizzata potrebbe essere la chiave per sfruttare i benefici dei cannabinoidi senza gli effetti collaterali indesiderati. I dati più recenti indicano che l’ottimizzazione di tali trattamenti potrebbe migliorare significativamente la qualità della vita dei pazienti, aprendo nuove strade per la ricerca clinica futura.
