La carenza di vitamina D può mettere le persone a più alto rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, secondo un nuovo studio ora pubblicato sulla rivista.
Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università della California (UC), della San Diego School of Medicine e della Seoul National University in Corea, non è il primo a collegare i livelli ematici più alti di vitamina D a un rischio ridotto di diabete di tipo 2.
Tuttavia, come notano gli autori nel loro articolo, le evidenze disponibili fino ad oggi sono «miste» e trascurano i livelli ematici di vitamina D che si trovano «al di sopra del range normale».
I nostri corpi hanno bisogno della vitamina D per assorbire il calcio durante la digestione e per fornire calcio e fosfato attraverso il sangue, fondamentali per la produzione e il mantenimento di ossa sane.
Inoltre, la vitamina D è cruciale per la crescita cellulare, la funzione muscolare, la lotta contro le infezioni e la riduzione dell’infiammazione.
Quanta vitamina D abbiamo bisogno?
Il corpo ottiene vitamina D da alcuni alimenti naturali, alimenti fortificati, integratori e l’esposizione al sole. Una volta nel corpo, la vitamina subisce alcune modifiche chimiche per diventare biologicamente attiva.
Il fegato è il principale produttore di vitamina D biologicamente attiva; converte la forma inerte in una forma attiva chiamata 25-idrossivitamina D (25 [OH] D).
Il livello di 25 (OH) D nel sangue, noto come «concentrazione sierica», è considerato «il miglior indicatore dello stato di vitamina D».
Attualmente, c’è un ampio dibattito su quale dovrebbe essere il livello ideale di 25 (OH) D per prevenire malattie e garantire una salute ottimale.
L’Institute of Medicine (IOM) suggerisce che 20 nanogrammi per millilitro siano «adeguati per l’osso e la salute generale in individui sani». Tuttavia, altri gruppi sostengono che il cut-off dovrebbe essere molto più alto, fino a 50 nanogrammi per millilitro.
I ricercatori dietro il nuovo studio – tra cui Cedric F. Garland, professore a contratto presso il Dipartimento di Medicina di famiglia e Sanità pubblica dell’UC, San Diego School of Medicine – hanno definito il «range normale» di 30 nanogrammi per millilitro, cioè 10 unità sopra il livello proposto dall’IOM.
Bassa vitamina D, maggiore rischio di diabete di tipo 2
Il Prof. Garland e i suoi colleghi hanno esaminato i dati su 903 adulti sani, con un’età media di 74 anni, che erano stati arruolati nello studio Rancho Bernardo.
Nessuno di questi partecipanti aveva diabete o prediabete quando sono stati sottoposti a esami e hanno compilato questionari durante le visite di studio che hanno avuto luogo nel 1997-1999.
Durante queste visite, hanno anche fornito campioni di sangue dai quali i ricercatori hanno potuto valutare i loro livelli di vitamina 25 (OH) D e altri marcatori.
Durante un periodo di follow-up terminato nel 2009, il gruppo ha sviluppato 47 casi di diabete di tipo 2 e 337 di prediabete, una condizione in cui i livelli di zucchero nel sangue sono più alti del normale ma non abbastanza alti da essere classificati come diabetici.
I risultati hanno mostrato che il rischio di sviluppare diabete di tipo 2 in persone con livelli di 25 (OH) D nel sangue inferiori a 30 nanogrammi per millilitro era cinque volte superiore a quello di coloro i cui livelli erano superiori a 50 nanogrammi per millilitro.
Il Prof. Garland afferma che per raggiungere un livello di sangue di 25 (OH) D di 30 nanogrammi per millilitro, le persone dovrebbero assumere giornalmente da 3.000 a 5.000 unità internazionali di vitamina D. L’esposizione al sole di circa 10-15 minuti al giorno intorno a mezzogiorno potrebbe ridurre questa quantità.
Lui e i suoi colleghi avvertono che ci sono «preoccupazioni ancora irrisolte» riguardo al fatto che 25 nanogrammi per millilitro dovrebbero essere considerati il livello di sangue «desiderabile» di vitamina D. Tuttavia, «tentativamente suggeriscono» che non dovrebbe essere inferiore a 40 nanogrammi per millilitro.
Vitamina D e Meccanismi del Diabete
Speculando sui meccanismi che potrebbero spiegare perché livelli più alti di vitamina D potrebbero ridurre il rischio di diabete di tipo 2, gli autori citano una serie di studi.
Uno studio condotto su topi ha rivelato che la mancanza del recettore della vitamina D era legata a tassi più elevati di diabete. Un recettore è una proteina cellulare che riceve segnali chimici specifici nell’ambiente cellulare.
Altri studi hanno scoperto che le cellule produttrici di insulina nel pancreas hanno recettori di vitamina D e che i metaboliti della vitamina D nel corpo «stimolano il pancreas a produrre insulina».
Inoltre, citano altri studi sugli animali che hanno dimostrato che «i metaboliti attivi della vitamina D» possono proteggere le cellule produttrici di insulina nel pancreas da segnali che scatenano infiammazione e morte cellulare.
Nelle loro osservazioni conclusive, i ricercatori sottolineano che il loro studio ha alcune limitazioni.
Una considerazione importante è che il gruppo studiato non era rappresentativo della popolazione degli Stati Uniti: consisteva di «caucasici relativamente sani di classe medio-alta borghese», tutti con «buon accesso all’assistenza sanitaria» e residenti in luoghi con «tempo soleggiato per tutto l’anno».
Un altro limite dello studio è che alcuni dei livelli di vitamina D più elevati potrebbero derivare da differenze nelle tecniche di laboratorio.
«Sono necessarie ulteriori ricerche per verificare se alti livelli di 25-idrossivitamina D possano prevenire il diabete di tipo 2 o il passaggio dal prediabete al diabete».
Prof. Cedric F. Garland
Nuove Prospettive sulla Vitamina D e il Diabete di Tipo 2
Negli ultimi anni, nuove ricerche hanno ulteriormente illuminato il legame tra vitamina D e metabolismo del glucosio. Alcuni studi recenti hanno evidenziato come una supplementazione regolare con vitamina D possa non solo migliorare i livelli ematici di questa vitamina, ma anche contribuire a una migliore sensibilità all’insulina. Ad esempio, una meta-analisi pubblicata nel 2023 ha dimostrato che i soggetti con livelli di vitamina D superiori a 40 nanogrammi per millilitro presentano una riduzione significativa del rischio di sviluppare diabete di tipo 2 rispetto a quelli con livelli inferiori.
Inoltre, la vitamina D sembra influenzare i processi infiammatori che sono spesso associati all’insulino-resistenza. Ricerche recenti hanno suggerito che la vitamina D può modulare le citochine infiammatorie, riducendo così l’infiammazione sistemica e migliorando il profilo metabolico generale.
È importante anche considerare che l’assunzione di vitamina D attraverso la dieta e l’esposizione al sole deve essere bilanciata, poiché livelli eccessivi possono portare a tossicità. Pertanto, è fondamentale monitorare i livelli ematici di vitamina D e consultare un professionista della salute prima di intraprendere qualsiasi regime di supplementazione.
In sintesi, la vitamina D gioca un ruolo cruciale non solo nella salute ossea, ma anche nella regolazione del metabolismo del glucosio e nella prevenzione del diabete di tipo 2. Le evidenze attuali suggeriscono che mantenere livelli adeguati di vitamina D potrebbe essere una strategia efficace per ridurre il rischio di sviluppare questa malattia metabolica sempre più comune.
