La solitudine è un’esperienza umana universale che può influire negativamente su di noi come qualsiasi disturbo fisico. All’inizio del nuovo anno, il sordo trambusto delle vacanze a volte può lasciare un senso di vuoto e isolamento. Quindi, come possiamo superarlo?
Come afferma la scrittrice americana Fanny Howe, la solitudine è «un compagno non invitato e non creato» che «scivola accanto a te» senza preavviso.
Gli psicologi definiscono la solitudine in molti modi e spesso la dividono in categorie a seconda della sua durata. Tuttavia, la maggior parte degli specialisti concorda sul fatto che, sebbene la solitudine sia un’esperienza umana condivisa, è un’emozione indesiderata e dolorosa che può influenzare sia la nostra salute fisica che mentale. Studi recenti hanno rilevato che la solitudine può compromettere il funzionamento del nostro sistema immunitario, danneggiare la qualità del sonno e metterci a rischio di malattie cardiache.
Uno studio dello scorso anno ha dimostrato che la solitudine «aumenta significativamente il rischio di mortalità prematura», più di altri fattori di salute. In un sondaggio rivolto agli adulti di 45 anni e più negli Stati Uniti, circa un terzo degli intervistati si è identificato come «solo». Rapporti incentrati su bambini e giovani adulti hanno anche indicato che una percentuale significativa di intervistati di età compresa tra 17 e 25 anni ha sperimentato la solitudine.
Infine, uno studio che ha attirato l’attenzione dei media ha affermato che 35 è l’età in cui gli uomini si sentono i più soli. In breve, sembra che nessun gruppo di età sia immune a questa emozione dannosa.
Dall’inizio di gennaio, si osserva che è il momento più critico dell’anno, con il leggendario Blue Monday – presumibilmente il giorno più deprimente dell’anno, il terzo lunedì di gennaio – proprio dietro l’angolo. Esploriamo quindi i modi per superare il senso di solitudine che potrebbe colpirci dopo le festività invernali.
Anche se la solitudine non colpisce solo alla fine delle feste, gli strumenti e le idee delineati di seguito ti lasceranno meglio equipaggiato per respingere questo compagno indesiderato, ogni volta che potrebbe provare a prendersi per mano o cuore.
Riconoscere e reagire
John Cacioppo, professore di psicologia presso l’Università di Chicago, si è specializzato nella solitudine, analizzando perché la sperimentiamo, come può influenzarci e cosa possiamo fare per affrontarla.
Nel suo TED talk, il prof. Cacioppo sostiene che la nostra società ha sempre più valorizzato l’individualismo e l’autosufficienza, il che spesso spinge gli individui a isolarsi e a rifiutare di riconoscere la solitudine quando la sperimentano.
«Non si sente la gente parlare di sentirsi soli», spiega Cacioppo, «e questo perché la solitudine è stigmatizzata, l’equivalente psicologico di essere un perdente nella vita o una persona debole. È davvero sfortunato, perché significa che è più probabile negare di sentirsi soli, il che non ha più senso che negare fame, sete o dolore.»
La negazione, sostiene il prof. Cacioppo, non fa altro che esacerbare i sentimenti di solitudine e può portare a strategie controproducenti, come cercare ulteriore isolamento. Pertanto, il primo passo per combattere l’impatto negativo di questo stato emotivo è riconoscere che ciò che proviamo è solitudine.
«In secondo luogo», continua, «è importante capire cosa [la solitudine] fa al tuo cervello, al tuo corpo e al tuo comportamento».
«È pericoloso, come membro di una specie sociale, sentirsi isolati, e il nostro cervello scatta in modalità di autoconservazione, portando con sé effetti indesiderati e sconosciuti sui nostri pensieri e comportamenti verso gli altri».
Una volta che riconosciamo i nostri sentimenti e comprendiamo che possono influenzare seriamente la nostra salute mentale e fisica, così come il nostro comportamento, il prof. Cacioppo ci consiglia di rispondere al nostro senso di solitudine formando e rafforzando le connessioni.
«Si possono promuovere connessioni intime sviluppando un rapporto di fiducia con un individuo di cui ci si può fidare e che può confidarsi con noi», spiega. «Puoi promuovere la connessione relazionale semplicemente condividendo bei momenti con amici e familiari senza distrazioni.»
Infine, «la connessione collettiva può essere promossa diventando parte di qualcosa di più grande di te stesso», quindi perché non considerare il volontariato per qualcosa che ti appassiona?
Licenzia i social media
I social media possono essere la prima soluzione che ci viene in mente quando ci sentiamo soli; sembra una soluzione rapida e semplice. Tuttavia, numerosi studi hanno dimostrato che le nostre reti online, sebbene possano offrire un’illusione di connettività, in realtà ci rendono ancora più soli e isolati.
Uno studio pubblicato di recente ha rivelato che gli utenti dei social media si sentono più isolati rispetto ai colleghi che dedicano poco tempo alle reti online. La psicologa sociale Sherry Turkle sostiene che l’iperconnettività attraverso i social media ci rende più estranei gli uni dagli altri nelle nostre vite offline.
«Ci aspettiamo di più dalla tecnologia e meno gli uni dagli altri, e mi chiedo, ‘perché le cose arrivano a questo?’, e credo che sia perché la tecnologia ci attrae di più dove siamo più vulnerabili, e siamo vulnerabili perché siamo soli ma abbiamo paura dell’intimità», spiega Turkle.
Per formare una vera rete di supporto che ci aiuti a combattere la solitudine, dobbiamo guardare al di fuori dei nostri computer e dispositivi mobili e rafforzare i legami con la famiglia, gli amici e la comunità.
Lo psicologo Guy Winch ci consiglia di affrontare le nostre paure e incertezze e di fare il primo passo per connetterci o ricollegarci con gli altri. Quando raggiungiamo gli altri, suggerisce di inviare messaggi positivi piuttosto che negativi, oltre a stabilire calendari chiari per gli eventi sociali.
Ad esempio, inviando qualcosa come «Mi manchi, perché non ci prendiamo un caffè domenica prossima?» è più efficace di «Ehi, non so nemmeno se siamo più amici».
Un altro motivo per cui il contatto faccia a faccia è preferibile al contatto online è che gli esseri umani hanno bisogno di contatto fisico per sentirsi confortati e connessi, secondo Helena Backlund Wasling, della State University of New York Upstate Medical University di Syracuse.
Ovviamente, non dovresti andare a toccare estranei per strada, ma tenere la mano di un genitore o di un bambino, o abbracciare un amico, potrebbe fare miracoli per la nostra salute mentale; il tatto è anche uno strumento di comunicazione, che invia messaggi sui nostri stati emotivi.
Un animale domestico può aiutare
Quando il contatto umano non è disponibile, può essere utile godere della presenza di un amico peloso, come suggeriscono alcuni studi.
Una ricerca condotta lo scorso anno ha scoperto che possedere un cane può aiutare a ridurre il rischio di morte prematura, soprattutto tra le persone che vivono da sole, il gruppo più a rischio di sperimentare la solitudine debilitante.
Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che i proprietari di animali domestici possono avere migliori abilità sociali e di comunicazione e sono più coinvolti nelle attività della comunità. Gli animali possono essere ottimi rompighiaccio e prendersi cura di un animale domestico – portandolo a spasso o dal veterinario – può scoraggiare il sedentarismo e offrire l’opportunità di incontrare nuove persone.
Se un animale di grandi dimensioni, come un cane o un gatto, sembra essere troppo impegnativo o costoso, perché non prendere in considerazione una piccola alternativa, come pesci, lumache o insetti?
Uno studio del 2016 ha rivelato che gli adulti più anziani a cui venivano offerti i cricket da accudire come animali domestici erano meno depressi e avevano migliorato il funzionamento cognitivo entro 8 settimane dall’inizio dell’esperimento.
In alternativa, puoi fare volontariato in un rifugio per animali o offrirti di badare agli animali domestici di amici e conoscenti quando sono in vacanza, per godere degli stessi benefici e migliorare i tuoi rapporti sociali.
Riscrivi la storia
Se non puoi scappare da solo e questo ti fa sentire solo, prova a trasformare quella solitudine in un’opportunità e usala a tuo vantaggio. Quando sei bloccato da solo, perché non trasformarlo in un momento per conoscerti meglio, risvegliarti e sviluppare nuove o vecchie competenze?
Uno studio, co-autore dello psicologo clinico Ami Rokach, sostiene che «l’accettazione e la riflessione» sono un modo per trasformare l’impatto negativo della solitudine in un atteggiamento più positivo.
Gli autori definiscono questo approccio come «usare l’opportunità di essere da soli e prendere coscienza delle proprie paure, desideri e bisogni come il mezzo più efficace per affrontare la solitudine».
Rokach e il suo coautore spiegano che, quando impariamo ad accogliere la solitudine e a usarla a nostro favore, possiamo evitare la solitudine e i suoi effetti negativi.
«I risultati del presente studio suggeriscono che la solitudine (cioè, la solitudine accettata in contrapposizione alla solitudine non voluta) può aiutare a far fronte in modo efficace al dolore della solitudine, promuovendo così la sua accettazione come una condizione esistenziale e, a volte, inevitabile».
Inoltre, i ricercatori dell’Università di Tel Aviv in Israele suggeriscono che la meditazione di consapevolezza può essere utile in questo contesto, poiché «potrebbe ridurre la sensazione soggettiva di solitudine riducendo le funzioni cognitive disadattive».
Quindi, se sei da solo e stai affrontando la solitudine, potrebbe essere una buona idea prepararti una tazza di tè, mettere su una musica di meditazione rilassante e goderti l’opportunità di fare amicizia con te stesso, prima di tutto.
«Inizia a pensare alla solitudine come a una cosa buona, falla diventare uno spazio da esplorare», incoraggia Turkle nel suo discorso TED, suggerendo che imparare a stare bene da soli potrebbe aiutarci a superare la solitudine e migliorare le nostre relazioni con gli altri.
Nuove Ricerche sulla Solitudine nel 2024
Nel 2024, nuove ricerche hanno approfondito il legame tra solitudine e salute mentale, rivelando che il 50% degli adulti afferma di sentirsi solo regolarmente. Uno studio condotto da Yale ha scoperto che la solitudine è diventata un problema crescente, soprattutto tra i giovani, con un aumento del 30% dei casi rispetto agli ultimi cinque anni.
Inoltre, un’indagine dell’Università di Harvard ha rivelato che il 70% degli studenti universitari ha dichiarato di sentirsi isolato durante il loro percorso di studi, portando a un aumento dei tassi di ansia e depressione. Queste statistiche evidenziano l’urgenza di sviluppare strategie efficaci per affrontare la solitudine.
Infine, la ricerca ha anche dimostrato che le tecniche di mindfulness e meditazione sono state associate a una riduzione significativa dei sentimenti di solitudine. Programmi di gruppo che incoraggiano la socializzazione attraverso attività collaborative stanno mostrando risultati promettenti nel migliorare le connessioni sociali e ridurre l’isolamento.
In conclusione, mentre la solitudine continua a essere una sfida per molti, le nuove scoperte scientifiche offrono speranze e strumenti per affrontarla in modo più efficace, promuovendo una maggiore consapevolezza e connessione tra le persone.
