L’ortodonzia è una branca dell’odontoiatria che si occupa della malocclusione, una condizione in cui i denti non sono allineati correttamente quando la bocca è chiusa, portando a un morso scorretto. Questo può influenzare non solo l’estetica del sorriso, ma anche la funzionalità orale.
Un ortodontista è un professionista specializzato nel raddrizzare i denti e migliorare l’armonia facciale.
Il trattamento ortodontico può avere un impatto cosmetico significativo, migliorando l’aspetto di una persona, ma ha anche obiettivi funzionali, come il miglioramento della capacità di masticare e parlare correttamente.
Tipi di trattamento
Un ortodontista può eseguire interventi mirati per:
- Chiudere ampi spazi tra i denti
- Allineare le punte dei denti
- Raddrizzare denti storti
- Migliorare la capacità di parlare e masticare
- Aumentare la salute a lungo termine di gengive e denti
- Prevenire l’usura eccessiva o il trauma ai denti
- Trattare le malocclusioni
Oltre a migliorare l’estetica, il trattamento ortodontico può contribuire a una masticazione e una fonazione più efficaci, oltre a proteggere i denti da potenziali danni o carie.
Per raggiungere questi obiettivi, l’ortodontista utilizza vari dispositivi medici dentali, come copricapo, piastre e bretelle.
Dispositivi ortodontici
I dispositivi ortodontici possono essere fissi o rimovibili.
Bretelle in filo e ceramica trasparente
Arco
Fermo chiaro
Paradenti per sport di contatto
Dispositivi fissi
Questi rappresentano i dispositivi più comuni utilizzati in ortodonzia, particolarmente quando è necessaria precisione. Con gli apparecchi fissi, le persone possono continuare a mangiare normalmente, ma dovranno evitare alcuni alimenti e bevande, come bibite gassate, caramelle dure e cibi appiccicosi.
Chi pratica sport di contatto dovrebbe informare il proprio ortodontista, poiché potrebbero aver bisogno di speciali paradenti protettivi.
Esempi di apparecchi ortodontici fissi includono:
Bretelle: composte da brackets (parentesi), fili e bande. Le bande sono fissate attorno ai denti e agiscono come ancore per l’apparecchio, mentre le parentesi sono attaccate alla parte anteriore dei denti. I fili ad arco passano attraverso le parentesi e sono fissati alle bande; quando il filo viene serrato, esercita forza sui denti, spostandoli lentamente nella posizione corretta.
Il follow-up richiede visite mensili per regolare o stringere le parentesi. Il trattamento può durare da diversi mesi a qualche anno.
Esistono bretelle chiare e colorate.
Manutentori dello spazio fissi: Se un bambino perde un dente da latte, un manutentore dello spazio impedisce ai denti adiacenti di muoversi nello spazio vuoto fino a quando il dente permanente non spunta. Una fascia è fissata a uno dei denti accanto allo spazio, e un filo collega la fascia all’altro dente.
Manutentori dello spazio rimovibili: Questi offrono un’alternativa ai manutentori fissi.
Apparecchi fissi speciali: Questi dispositivi possono aiutare a controllare la spinta della lingua o la suzione del pollice e sono utilizzati solo quando necessario, in quanto possono risultare scomodi.
Apparecchi ortodontici rimovibili: Questi possono essere utilizzati per trattare problemi minori, come la suzione del pollice o per raddrizzare denti leggermente storti.
L’apparecchio deve essere rimosso per la pulizia e durante i pasti. A volte, l’ortodontista può consigliare di rimuoverli durante attività specifiche, come suonare uno strumento a fiato o andare in bicicletta.
Esempi di dispositivi rimovibili includono:
Allineatori: un’ottima alternativa per gli adulti, praticamente invisibili e rimovibili per lavarsi i denti e mangiare. Un allineatore viene generalmente utilizzato per 2-3 settimane prima di essere sostituito con uno nuovo.
Copricapo: un dispositivo con un cinturino che si aggancia alla parte posteriore della testa, collegato a un filo di metallo nella parte anteriore o a un arco. Serve a rallentare la crescita della mascella superiore e a mantenere i denti posteriori in posizione mentre quelli anteriori vengono spinti indietro.
Paracolpi per labbra e guance: progettati per alleviare la pressione esercitata da labbra e guance sui denti.
Espansore palatale: un apparecchio che allarga l’arcata della mascella superiore, composto da un piatto di plastica con viti che si posizionano sul palato. Le viti esercitano pressione sulle ossa, espandendo l’area del tetto della bocca.
Fermi: utilizzati dopo il trattamento per mantenere i denti nella nuova posizione. Possono anche essere utilizzati per impedire ai bambini di succhiare il pollice.
Esistono due tipi di fermi rimovibili:
- Il fermo Hawley, realizzato in metallo e acrilico, si adatta al tetto della bocca e circonda i denti anteriori.
- Il fermo in plastica trasparente, che si adatta sopra i denti e assomiglia a un allineatore Invisalign.
I fermi permanenti, incollati sul retro dei denti, sono raccomandati specialmente per i denti anteriori inferiori, data l’alta probabilità di recidiva.
In alcuni casi, gli ortodontisti suggeriscono sia un fermo fisso sui denti anteriori inferiori che un allineatore in plastica trasparente per l’intero arco dentale inferiore.
Stecche o dispositivi di riposizionamento della mascella: posizionati nella mascella superiore o inferiore, aiutano a chiudere correttamente la bocca. Sono spesso utilizzate per trattare il disturbo dell’articolazione temporomandibolare (ATM), una condizione che può causare dolore e disfunzione nei muscoli coinvolti nel movimento mandibolare.
Qualunque sia il dispositivo o il trattamento scelto, è fondamentale seguire attentamente le istruzioni del professionista sanitario e rispettare le linee guida per l’igiene orale, per garantire i migliori risultati.
Chi dovrebbe vedere un ortodontista?
Quando mascelle e denti non si sviluppano correttamente, può insorgere la malocclusione. Questo porta a denti storti e disallineati, con i denti inferiori e superiori che non si allineano correttamente.
La malocclusione non è una malattia e non incide sulla salute fisica, ma rappresenta una variazione nella posizione dei denti. Può però influire sulla forma del viso e sull’aspetto dei denti, causando imbarazzo, mancanza di autostima e, in alcuni casi, depressione.
Tra le cause si possono annoverare lesioni ai denti o alle ossa facciali, oltre a comportamenti come la suzione del pollice.
Una grave malocclusione può ostacolare attività quotidiane come mangiare, parlare e mantenere i denti puliti.
Il trattamento ortodontico può aiutare a risolvere o migliorare vari problemi, tra cui:
Denti anteriori sporgenti: un corretto trattamento può migliorare l’aspetto e proteggere i denti da danni durante sport o incidenti.
Affollamento: in una mascella ristretta, potrebbe non esserci spazio sufficiente per tutti i denti. L’ortodontista può decidere di rimuovere uno o più denti per creare spazio.
Denti impattati: si verifica quando il dente permanente non emerge dalla gengiva o dall’osso, o emerge solo parzialmente.
Denti asimmetrici: quando i denti superiori e inferiori non si allineano, anche a bocca chiusa.
Morso profondo (overbite): in cui i denti superiori coprono eccessivamente i denti inferiori quando sono serrati.
Morso inverso: i denti superiori mordono all’interno dei denti inferiori.
Morso aperto: c’è uno spazio aperto tra i denti superiore e inferiore quando sono serrati.
Underbite: i denti superiori sono troppo indietro rispetto ai denti inferiori.
Crossbite: almeno un dente superiore non si allinea correttamente rispetto ai denti inferiori quando la bocca è chiusa, risultando troppo vicino alla guancia o alla lingua.
Spaziatura: si notano spazi tra i denti, dovuti a denti mancanti o a una bocca non sufficientemente piena. Questo è l’opposto dell’affollamento.
Un ortodontista può anche affrontare problematiche come il bruxismo (digrignare i denti) o il serraggio, oltre a mal di testa e disfunzioni mandibolari.
La suzione del pollice o delle dita può causare un cedimento dei denti e dell’osso di supporto. È importante affrontare questa abitudine per vedere un miglioramento.
Iniziare il trattamento
Il trattamento ortodontico di solito inizia intorno ai 12 o 13 anni, quando i denti permanenti sono completamente sviluppati. Tuttavia, se i problemi non si manifestano, il trattamento può iniziare anche in età adulta. Secondo l’American Association of Orthodontists (AAO), nel 2014 circa 1,5 milioni di adulti hanno ricevuto trattamenti ortodontici negli Stati Uniti.
I bambini affetti da labbro leporino o palato fessurato possono necessitare di un trattamento ortodontico prima che i loro denti permanenti siano completamente sviluppati.
Un’ottima igiene orale è fondamentale prima di iniziare qualsiasi trattamento ortodontico. Quando i dispositivi sono posizionati sui denti, c’è un rischio maggiore di accumulo di placca e residui di cibo, per cui è necessario spazzolare con maggiore attenzione e frequenza per prevenire carie.
Senza adeguate pratiche di igiene, il rischio di carie aumenta durante il trattamento. L’ortodontista potrebbe consigliare di evitare bevande zuccherate e cibi che possono favorire la carie.
Diagnosi
L’ortodontista valuterà la situazione dei denti e delle mascelle del paziente per prevedere gli sviluppi futuri senza trattamento.
La valutazione prevede:
- Una storia medica e dentale completa
- Un esame clinico dettagliato
- Radiografie dei denti e della mascella
- Modelli in gesso della bocca
Dopo l’analisi, l’ortodontista svilupperà un piano di trattamento personalizzato.
Ortodontista contro Dentista
In genere, il dentista può consigliare un ortodontista, o potrebbe essere in grado di trattare autonomamente alcuni problemi ortodontici. Solo il 6% dei dentisti è formato come ortodontista, secondo l’AAO.
Il dentista si occupa della salute orale in generale, inclusa la prevenzione delle infezioni e la gestione di denti, mascelle e nervi, mentre l’ortodontista si concentra specificamente sull’allineamento e sul morso dei denti. È fondamentale verificare le credenziali del professionista scelto prima di intraprendere trattamenti ortodontici.
L’AAO mantiene un elenco di ortodontisti registrati, accessibile online per chi cerca un professionista qualificato.
Approfondimenti Recenti nel Trattamento Ortodontico
Negli ultimi anni, la ricerca nel campo dell’ortodonzia ha fatto significativi progressi, con nuove tecniche e materiali che hanno reso i trattamenti più confortevoli ed efficaci. Ad esempio, l’uso di allineatori trasparenti ha guadagnato popolarità, poiché offrono una soluzione estetica e rimovibile per adulti e adolescenti.
Inoltre, studi recenti hanno dimostrato che l’ortodonzia precoce può prevenire problemi più complessi in età adulta, suggerendo che i controlli ortodontici dovrebbero iniziare già dai 7 anni. La tecnologia 3D è ora utilizzata per pianificare i trattamenti, migliorando la precisione e consentendo simulazioni virtuali dei risultati attesi.
Statistiche recenti indicano che quasi il 30% degli adulti sta cercando trattamenti ortodontici, una cifra in crescita che riflette una maggiore consapevolezza sull’importanza di un sorriso sano e allineato. La continua innovazione in questo campo, come il monitoraggio remoto dei progressi tramite app, offre un’esperienza più interattiva e personalizzata per i pazienti.
In sintesi, l’ortodonzia non si limita solo a migliorare l’estetica del sorriso, ma ha un forte impatto sulla salute orale generale, prevenendo complicazioni future e promuovendo una migliore qualità della vita.