Una nuova ricerca esamina ciò che accade nel cervello delle madri quando sentono piangere il loro bambino. I risultati possono aiutare a identificare comportamenti inadeguati nella cura dei piccoli.
Un team di ricercatori dell’Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health e Sviluppo Umano (NICHD) ha intrapreso un’importante esplorazione sui modelli cerebrali coinvolti nelle risposte materne ai suoni dei bambini che piangono.
Marc Bornstein, Ph.D., capo della sezione di NICHD dedicata alla ricerca sui bambini e sulle famiglie, ha guidato questo studio, i cui risultati sono stati pubblicati su una rivista scientifica di prestigio.
Secondo il nuovo studio, ascoltare il pianto di un bambino attiva aree cerebrali associate al movimento e alla parola. È interessante notare che certi schemi cerebrali e comportamentali sembrano essere universali in molte culture.
Comportamento Coerente con l’Attività Cerebrale
Per esaminare la risposta materna, i ricercatori hanno analizzato il comportamento di 684 madri in 11 paesi: Argentina, Belgio, Brasile, Camerun, Francia, Israele, Italia, Giappone, Kenya, Corea del Sud e Stati Uniti, rappresentando così una vasta gamma culturale.
Nella prima parte dello studio, hanno registrato e analizzato come madri e bambini hanno interagito per un’ora. Durante questo periodo, il team ha cercato segni di affetto, distrazione, educazione e conversazione.
Esempi di comportamento alimentare includono l’alimentazione del bambino e il cambio del pannolino, oltre a monitorare con quale frequenza le madri raccoglievano i bambini e li tenevano in braccio.
Commentando i risultati, il Dr. Bornstein ha dichiarato: «Di cinque risposte positive comuni, due sono state frequentemente attuate in modo rapido e preferenziale: raccogliere, trattenere e parlare.»
Il Dr. Bornstein ha spiegato che, tipicamente, le madri tendono a raccogliere, trattenere e comunicare con i loro bambini entro 5 secondi dal sentirli piangere.
Le madri si sono anche dedicate a diversi altri comportamenti «a volte», ha sottolineato il ricercatore, ma è chiaro che queste due azioni sono state «preferite, rapide e robuste».
Inoltre, i risultati potrebbero essere generalizzati a livello interculturale. Con questa consapevolezza, il Dr. Bornstein ha aggiunto: «Abbiamo ipotizzato che alcuni meccanismi neurali possano essere coinvolti nella risposta al pianto.»
Nella seconda parte dello studio, «abbiamo chiesto a 43 madri di tre diverse culture di essere sottoposte a risonanza magnetica e di ascoltare le grida infantili – il loro stesso bambino piangere o grida standard – in confronto ad altri suoni e rumori», ha continuato.
Gli studi «hanno rivelato un’attività cerebrale aumentata in aree correlate all’intenzione di muoversi e comunicare, elaborando al contempo l’input uditivo e le risposte di caregiving».
Queste regioni cerebrali includevano «l’area motoria supplementare, le regioni frontali inferiori, le regioni temporali superiori, il mesencefalo e lo striato».
Punti di Forza e Limiti dello Studio
Parlando dei risultati, il Dr. Bornstein ha affermato: «Siamo rimasti sorpresi dalla relativa coerenza degli schemi di risposta comportamentale delle madri in tutto il mondo.»
Ha messo in evidenza ulteriori punti di forza della ricerca, affermando: «Abbiamo anche studiato il cervello di quasi 100 madri (e non madri) in tre paesi attraverso la risonanza magnetica, trovando modelli coerenti di risposte cerebrali.»
Tuttavia, il Dr. Bornstein ha anche sottolineato alcune limitazioni del suo studio: «Per la parte comportamentale abbiamo studiato partecipanti di 11 culture, ma questi partecipanti non rappresentavano necessariamente l’intera nazione. Lo stesso vale per l’analisi cerebrale, limitata a tre culture».
«Inoltre,» ha continuato, «non abbiamo misurato il cervello delle stesse madri per le quali abbiamo registrato comportamenti, quindi stiamo assumendo che queste associazioni di comportamento e attività cerebrale siano valide.»
«Infine,» ha concluso il Dr. Bornstein, «questo non era un esperimento controllato, ma il coordinamento di due serie di osservazioni: sul comportamento e sull’attività cerebrale.»
In futuro, gli scienziati prevedono di continuare ad analizzare un’abbondanza di dati interculturali e fMRI (risonanza magnetica funzionale) per approfondire ulteriormente questa affascinante area di studio.
Nuove Prospettive sulla Ricerca Materna nel 2024
Nel 2024, emergono nuove scoperte che arricchiscono la nostra comprensione delle interazioni tra madri e bambini. Recenti studi suggeriscono che i neuroni specchio giocano un ruolo cruciale nell’empatia materna, facilitando una connessione profonda tra madre e bambino. Questi neuroni si attivano non solo quando una madre osserva il pianto del suo bambino, ma anche quando vive esperienze simili, suggerendo una forte interconnessione emotiva.
Inoltre, ricerche recenti hanno dimostrato che l’esposizione al pianto del bambino può aumentare i livelli di ossitocina, l’ormone dell’amore, nel cervello materno, promuovendo comportamenti di attaccamento e cura. Questo meccanismo biologico è fondamentale per comprendere come le madri rispondano efficacemente ai bisogni dei loro bambini.
Statistiche recenti indicano che il 70% delle madri ha riportato un’esperienza di risposta più intensa al pianto del proprio bambino rispetto a quello di altri bambini, evidenziando l’unicità del legame materno. Questi dati ci invitano a riflettere sull’importanza di supportare le madri nel loro ruolo, creando ambienti che favoriscano interazioni positive e rafforzino il legame madre-bambino.
