Una nuova ricerca esamina ciò che accade nel cervello delle madri quando sentono piangere il loro bambino. I risultati possono aiutare a identificare un comportamento inadeguato di cura.
Un team guidato da ricercatori dell’Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health e Sviluppo Umano (NICHD) si è proposto di esplorare i modelli cerebrali coinvolti nelle risposte materne al suono dei bambini che piangono.
Marc Bornstein, Ph.D. – capo della sezione di NICHD sulla ricerca sui bambini e sulla famiglia – ha condotto la ricerca, ei risultati sono stati pubblicati sulla rivista
Secondo il nuovo studio, ascoltare il pianto di un bambino attiva aree cerebrali associate al movimento e alla parola, e certi schemi cerebrali e comportamentali sono universali in molte culture.
Comportamento coerente con l’attività cerebrale
Per esaminare la risposta materna, i ricercatori hanno analizzato il comportamento di 684 madri in 11 paesi – “Argentina, Belgio, Brasile, Camerun, Francia, Israele, Italia, Giappone, Kenya, Corea del Sud e Stati Uniti” – rappresentando un ampio varietà culturale.
Nella prima parte dello studio, hanno registrato e analizzato come madri e bambini hanno interagito per 1 ora. Durante questo periodo, il team ha cercato segni di affetto, distrazione, educazione e conversazione.
Esempi di comportamento alimentare comprendono l’alimentazione del bambino e il cambio del pannolino. Inoltre, il team ha esaminato con quale frequenza le madri raccoglievano i bambini e li tenevano.
Parlando dei risultati, il Dr. Bornstein ha detto:
“Di [cinque] risposte positive comuni, due sono state regolarmente impegnate in modo […] rapido e preferenziale: raccogliere, trattenere e parlare.”
Il dott. Borstein ha spiegato che, tipicamente, le madri hanno raccolto, trattenuto e parlato con i loro bambini entro 5 secondi dal sentirli piangere.
Le madri si sono anche impegnate in diversi altri comportamenti “a volte”, ha detto il ricercatore, ma era evidente che queste due azioni erano “preferite, rapide e robuste”.
Inoltre, i risultati potrebbero essere generalizzati cross-culturalmente. Con questa conoscenza, il Dr. Bornstein ha detto: “Abbiamo ipotizzato che alcuni meccanismi neurali potrebbero essere [su] giocare”.
Quindi, “Nella seconda […] parte dello studio, abbiamo chiesto a [43] madri di [tre] diverse culture […] di [mentire] nello scanner della risonanza magnetica e di ascoltare le grida infantili – il loro stesso bambino piangere o grida standard – rispetto ad altri suoni e rumori “, ha continuato.
Gli studi “hanno rivelato una maggiore attività in territori concordanti del cervello legati all’intenzione di muoversi e parlare, di elaborare la stimolazione uditiva e di caregive”.
Queste regioni del cervello erano “l’area motoria supplementare, le regioni frontali inferiori, le regioni temporali superiori, il mesencefalo e lo striato”.
Punti di forza e limiti dello studio
Parlando dei risultati, il Dr. Bornstein ha dichiarato: “Siamo rimasti sorpresi […] dalla relativa coerenza degli schemi di risposta comportamentale delle madri […] in tutto il mondo.”
Ha sottolineato ulteriori punti di forza della ricerca, dicendo: “Abbiamo anche studiato il cervello di quasi 100 madri (e non madri) in tre [paesi] nello scanner MRI e abbiamo anche trovato modelli coerenti di risposte cerebrali”.
Tuttavia, il Dr. Bornstein ha anche evidenziato alcune limitazioni al suo studio: “Per la parte comportamentale abbiamo studiato i partecipanti [da] 11 culture”, ha detto, “ma questi partecipanti non erano rappresentativi delle loro intere nazioni, ovviamente, e per il cervello parte abbiamo studiato partecipanti in [tre] culture, e lo stesso vale per tutto “.
“Inoltre,” continuò, “non abbiamo misurato il cervello delle stesse madri per le quali abbiamo registrato comportamenti (o viceversa), e quindi stiamo assumendo che […] queste associazioni di comportamento del cervello tengano.”
“Infine,” concluse il Dr. Bornstein, “questo non era un esperimento, ma il coordinamento di [due] serie di osservazioni: sul comportamento e sul cervello”.
In futuro, gli scienziati hanno in programma di continuare ad analizzare “un’abbondanza di dati interculturali e fMRI [risonanza magnetica funzionale]”.