Lo sviluppo dei bambini ha bisogno di ossigeno all’inizio della gravidanza. Tuttavia, un bambino non riprenderà il suo primo respiro fino a dopo la nascita. Ciò significa che i bambini non respirano veramente nell’utero. Invece, il cordone ombelicale fornisce al bambino ossigeno fino al primo respiro.
Lo sviluppo del polmone inizia all’inizio della gravidanza, ma non è completo fino al terzo trimestre. Tra le 24 e le 36 settimane di gravidanza, i polmoni iniziano a sviluppare gli alveoli, che sono le minuscole sacche polmonari che si riempiono di ossigeno. Fino a quando queste sacche non sono completamente sviluppate, un bambino non può respirare da solo al di fuori dell’utero.
Le donne che partoriscono a volte si preoccupano di come i loro bambini possano respirare, specialmente quando il bambino viaggia lungo gli stretti confini del canale del parto. Il cordone ombelicale continua a fornire ossigeno a un bambino fino a quando non è nato.
Fatti veloci su come i bambini respirano nel grembo materno:
- Nelle prime settimane di gravidanza, un bambino in via di sviluppo assomiglia più a una palla di cellule che a una persona, quindi in queste fasi iniziali non c’è bisogno di respirare.
- Il cordone ombelicale è la principale fonte di ossigeno per il feto.
- Finché il cordone ombelicale rimane intatto, non ci sono rischi di annegamento sia all’interno che all’esterno dell’utero.
Come respirano i bambini nell’utero?
Diversi sistemi e processi biologici svolgono un ruolo cruciale. Questi includono:
Il cordone ombelicale
Dopo 5-6 settimane di gravidanza, il cordone ombelicale si sviluppa per fornire ossigeno direttamente al corpo del feto in via di sviluppo. Il cordone ombelicale si collega alla placenta, che è ancorata all’utero. Entrambe le strutture ospitano numerosi vasi sanguigni e continuano a crescere e svilupparsi durante la gravidanza.
Insieme, il cordone ombelicale e la placenta forniscono i nutrienti dalla madre al bambino, oltre a garantire al bambino il sangue ricco di ossigeno necessario per una crescita sana.
Questo significa che la madre respira per il bambino, e l’ossigeno nel suo sangue viene trasferito nel sangue del bambino. Il biossido di carbonio prodotto dal bambino, invece, viene trasferito attraverso la placenta al sangue della madre, che lo elimina attraverso l’espirazione.
Le sostanze che entrano nel bambino, come l’ossigeno, non interagiscono mai con le sostanze che escono, come i prodotti di scarto. Queste viaggiano attraverso il cordone ombelicale tramite due vene separate.
Sviluppo polmonare nell’utero
Lo sviluppo polmonare è normalmente completo dopo 35-36 settimane di gravidanza. Tuttavia, questo processo può variare, e talvolta è difficile calcolare con precisione quando è avvenuto il concepimento. Pertanto, anche i bambini nati prematuramente possono avere difficoltà a respirare. Gli steroidi possono accelerare lo sviluppo polmonare nei neonati. Quando una donna deve partorire prematuramente o è a rischio di parto pretermine, i medici possono raccomandare steroidi somministrati alla madre per migliorare le possibilità di sopravvivenza del bambino al di fuori dell’utero.
Anche quando i polmoni di un feto sono completamente sviluppati, è impossibile per il feto respirare fino a dopo la nascita. I bambini in via di sviluppo sono circondati dal liquido amniotico, che riempie i loro polmoni. Verso la fine del terzo trimestre, i feti iniziano a fare respiri «di pratica», ma questi respiri non forniscono ossigeno; servono solo a riempire ulteriormente i polmoni con liquido amniotico. Poiché è normale che i polmoni di un feto siano pieni di liquido, non può annegare nell’utero.
Se ci sono problemi con la placenta o il cordone ombelicale, non ci sono altre vie per il bambino in via di sviluppo per ricevere ossigeno. Di conseguenza, i problemi con queste strutture possono portare a malformazioni alla nascita, lesioni cerebrali o anche morte del feto.
Respirazione durante e dopo la nascita
Alcuni bambini nascono con il cordone ombelicale avvolto attorno al collo. Questo problema relativamente comune, noto come cordone nucale, si verifica nel 12-37% delle nascite. Nella maggior parte dei casi, non provoca complicazioni. Questo perché il cordone ombelicale è ancora in grado di fornire ossigeno al bambino.
Tuttavia, se il cordone è avvolto molto strettamente attorno al collo del bambino, la fornitura di ossigeno potrebbe essere compromessa. Durante il parto, l’operatore sanitario controllerà la presenza di una corda nucale e, se possibile, la rimuoverà. Una volta che il bambino è nato, il nuovo ambiente – che include cambiamenti di temperatura, mancanza di liquido amniotico e esposizione all’ossigeno – innesca il primo respiro del bambino.
Alcuni bambini possono avere il loro primo movimento intestinale durante la nascita, prima di uscire dall’utero. Questo sgabello è chiamato meconio. Se un bambino inala il meconio durante un respiro di pratica, può verificarsi una situazione seria, compromettendo la capacità di respirare al di fuori dell’utero. Pertanto, i bambini che inalano meconio potrebbero necessitare di trattamenti come l’aspirazione e l’ossigeno dopo la nascita.
Come il parto in acqua influisce sulla respirazione
Molti ospedali offrono il parto in acqua, un’opzione scelta da alcune donne rispetto ai metodi tradizionali. Le donne che partoriscono a casa o in centri di nascita possono anche optare per questa modalità. Il parto in acqua può avere effetti calmanti, aiutare nel sollievo dal dolore e simulare l’ambiente dell’utero. È generalmente sicuro e non compromette la capacità del bambino di respirare.
Questo perché il bambino continuerà a ricevere ossigeno dal cordone ombelicale finché non viene estratto dall’acqua. Teoricamente, un bambino lasciato troppo a lungo nella vasca potrebbe rischiare di annegare. Tuttavia, studi isolati non hanno riscontrato un aumento del rischio di danni nel corso di una revisione Cochrane del 2009 che ha esaminato 12 studi precedenti sul parto in acqua. Al momento della consegna, il bambino viene sollevato e portato fuori dall’acqua, effettuando così il suo primo respiro.
Privazione di ossigeno come danno alla nascita
Quando un bambino non riceve abbastanza ossigeno durante e immediatamente dopo la nascita, si parla di ipossia. L’ipossia priva il cervello e il corpo dell’ossigeno necessario per funzionare correttamente. Ciò può provocare una serie di lesioni alla nascita, inclusa la paralisi cerebrale e la morte. Le cause più comuni di ipossia includono:
- Problemi con il cordone ombelicale, come un cordone danneggiato o vasi sanguigni compromessi.
- Presentazione anormale: alcuni bambini nati con presentazione podalica possono soffrire di privazione di ossigeno alla nascita.
- Distocia di spalla, che si verifica quando le spalle si bloccano, rallentando il parto dopo che la testa è emersa.
- Emorragie eccessive durante la gravidanza o il parto.
Un’assistenza prenatale di qualità e un fornitore attento di cure durante la nascita possono ridurre notevolmente il rischio di ipossia. Un bambino a rischio di ipossia potrebbe necessitare di cure di supporto, come ossigenoterapia o ventilazione meccanica.
Prospettive recenti sulla respirazione fetale
Negli ultimi anni, la ricerca sulla respirazione fetale ha fatto passi da gigante. Studi recenti hanno dimostrato che il monitoraggio continuo dell’ossigeno e del biossido di carbonio nel sangue del feto può fornire informazioni preziose sulla sua salute. Inoltre, tecniche innovative come l’ecografia 3D e la risonanza magnetica fetale stanno permettendo di visualizzare lo sviluppo polmonare in tempo reale, aumentando le possibilità di identificare eventuali anomalie.
Dati recenti indicano che i bambini nati da madri che ricevono un’adeguata terapia steroidea durante il rischio di parto prematuro hanno una maggiore probabilità di avere una funzione polmonare ottimale alla nascita. Questi approcci moderni stanno migliorando le cure prenatali e le strategie di intervento in caso di complicazioni, contribuendo a garantire nascite più sicure e sani neonati.
