La spondilite anchilosante è un tipo di artrite che provoca dolore cronico e disagio, in particolare nella colonna vertebrale. Comprendere i primi segni e sintomi di questo disturbo è fondamentale, così come conoscere il suo andamento nel tempo. La consapevolezza sulla spondilite anchilosante (AS) può aiutare le persone a sapere quando è il momento di consultare un medico e cosa aspettarsi dalla diagnosi.
Questo articolo si propone di fornire una guida visiva su come l’AS influisce sul corpo e su come le sue manifestazioni possano evolversi nel tempo.
Panoramica e sintomi
Quando si verifica?
L’AS è un disturbo persistente che colpisce sia uomini che donne. I primi sintomi di AS si manifestano solitamente intorno ai 30 anni e raramente dopo i 45 anni. Questa condizione è cronica e progressiva, il che significa che le persone colpite dovranno affrontarla per gran parte della loro vita.
Quali parti del corpo sono interessate?
L’AS è un disturbo infiammatorio classificabile come una forma di artrite. Colpisce principalmente la colonna vertebrale e le articolazioni sacro-iliache, che sono le articolazioni tra il sacro e le ossa iliache su entrambi i lati del corpo. Questa condizione provoca infiammazione delle vertebre, le articolazioni che uniscono le ossa della colonna vertebrale, e spesso porta a un dolore persistente che può variare da un leggero disagio a una sofferenza intensa. Se la malattia progredisce, altre articolazioni possono essere colpite.
SACROILEITE
I sintomi più comuni dell’AS includono articolazioni infiammate, dolorose o rigide, in particolare nella schiena e nelle articolazioni sacro-iliache, dove il problema è noto come sacroilite. Questa condizione causa dolore nella parte bassa della schiena, nelle natiche e talvolta nelle gambe. I medici esamineranno questi sintomi in primo luogo durante la diagnosi. È anche comune che una persona mostri segni di infiammazione e rigidità a livello di fianchi, spalle, talloni, mani, piedi e costole.
Flares
I sintomi dell’AS tendono a presentarsi a fasi alterne, in cui le persone possono sperimentare dolore e infiammazione per un periodo limitato, seguito da una fase di remissione in cui non avvertono sintomi. Le articolazioni delle persone con AS possono apparire più grandi o più piccole del normale, a seconda dell’infiammazione.
Anchilosi
L’AS può progredire in alcune articolazioni in una condizione nota come anchilosi. Questo fenomeno porta alla formazione di nuovo osso nella colonna vertebrale, provocando la fusione di una o più vertebre. Di conseguenza, nuove sezioni di osso possono rimanere fisse e immobili.
Fatica
Con il progredire della malattia, la spondilite anchilosante può limitare le capacità fisiche, ridurre la capacità lavorativa e influire notevolmente sulla qualità della vita. In alcuni casi, può portare alla disabilità, ma l’impatto varia notevolmente da persona a persona. È cruciale diagnosticare precocemente la condizione e monitorare l’eventuale progresso per prevenire complicazioni. Molti pazienti avvertono un senso di affaticamento, poiché il corpo consuma molta energia per combattere i sintomi dell’AS, lasciando le persone spossate.
Condizioni associate
I sintomi dell’AS sono spesso associati ad altre condizioni, tra cui:
- Artrite periferica
- Enteosite
- Psoriasi
- Malattia infiammatoria intestinale
Ulteriori complicazioni
Le persone affette da AS possono sperimentare anche occhi infiammati, dolori oculari o visione offuscata. Alcuni potrebbero avere difficoltà ad espandere completamente il torace, rendendo la respirazione difficile. In altri casi, la mobilità della colonna vertebrale può essere compromessa, richiedendo eventualmente un intervento chirurgico. Raramente, i polmoni o il cuore possono essere coinvolti, e un numero esiguo di persone può soffrire di infiammazione della mascella.
Diagnosi
Non esiste un singolo test per diagnosticare l’AS. I medici di solito si avvalgono di tecniche di imaging come raggi X, TC e risonanza magnetica per rilevare segni di infiammazione in aree critiche, come l’articolazione sacro-ileaca. È fondamentale raccogliere informazioni dettagliate sui sintomi del mal di schiena del paziente. Di solito, le persone con AS presentano sintomi prima dei 45 anni e questi si sviluppano gradualmente nel tempo, tipicamente in un periodo di almeno 3 mesi.
È comune che i pazienti con AS avvertano un peggioramento del dolore durante la notte, che migliora con il movimento. A differenza di altre forme di dolore, il dolore causato dall’AS non migliora con il riposo, ma tende a diminuire con l’esercizio fisico. I medici spesso pongono domande specifiche per determinare se i sintomi del paziente corrispondono a quelli dell’AS prima di procedere con l’imaging per confermare la diagnosi.
Un esame del sangue può rivelare la presenza di un gene chiamato HLA-B27. Anche se la presenza di questo gene non implica necessariamente una diagnosi di AS, è frequentemente riscontrato nei pazienti affetti.
Quando vedere un dottore
Chiunque presenti sintomi riconducibili all’AS dovrebbe considerare di consultare un medico. Il professionista potrà eseguire test o indirizzare il paziente a un reumatologo per ulteriori accertamenti. Le persone già diagnosticate con AS, anche quelle con sintomi lievi gestibili a casa, dovrebbero continuare a seguire un reumatologo almeno una volta all’anno. Questi controlli permettono al medico di monitorare l’andamento della patologia e di tenere sotto controllo eventuali complicazioni asintomatiche.
Trattamento
Il trattamento per la spondilite anchilosante prevede un approccio multimodale, volto a rendere i sintomi più gestibili. Un piano terapeutico tipico include attività fisica, fisioterapia e corretta postura. Possono essere utilizzati anche farmaci e terapie con calore o freddo per alleviare il dolore e rilassare i muscoli. Nei casi più gravi, possono essere necessari interventi chirurgici correttivi per stabilizzare la colonna vertebrale.
Poiché l’AS può progredire nel tempo, i medici prescrivono spesso farmaci per rallentare il più possibile la progressione della malattia. Recenti ricerche suggeriscono che i farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS) sono particolarmente efficaci nel ridurre l’infiammazione e alleviare i sintomi. Inoltre, gli inibitori del fattore di necrosi tumorale (TNF) sono comunemente utilizzati in associazione con i FANS, poiché questi farmaci inibiscono una proteina chiave coinvolta nell’infiammazione dell’AS.
I glucocorticoidi orali possono essere prescritti in alcuni casi, poiché aiutano a controllare un sistema immunitario iperattivo e hanno proprietà anti-infiammatorie. Tuttavia, sono meno utilizzati a causa dei loro effetti collaterali, e le ultime ricerche suggeriscono di evitarne l’uso nel trattamento dell’AS.
Prospettiva
L’AS colpisce ognuno in modo diverso; alcune persone avvertono sintomi lievi che possono gestire autonomamente, mentre altre possono essere gravemente colpite. È fondamentale che i pazienti con AS consultino regolarmente un medico o un reumatologo per monitorare la progressione dei sintomi e seguire un piano terapeutico adeguato. Mantenere questa routine offre alle persone con AS le migliori possibilità di gestire efficacemente i loro sintomi.
Ultimi sviluppi e ricerche nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla spondilite anchilosante ha fatto significativi passi avanti. Nuovi studi clinici hanno esplorato l’efficacia di terapie biologiche innovative che mirano a bersagli specifici nel processo infiammatorio, mostrando risultati promettenti nel migliorare la qualità della vita dei pazienti. Inoltre, sono emerse nuove linee guida che raccomandano un approccio personalizzato al trattamento, prendendo in considerazione le specifiche esigenze e condizioni di salute del paziente. È fondamentale per i pazienti rimanere informati sui recenti sviluppi e collaborare con il proprio medico per adattare il piano di trattamento alle ultime evidenze scientifiche.
In aggiunta, i ricercatori stanno indagando il legame tra la spondilite anchilosante e altre condizioni autoimmuni, suggerendo che un approccio integrato nella gestione della salute possa portare a risultati migliori. I pazienti sono incoraggiati a partecipare a programmi di educazione per la salute e a gruppi di supporto per condividere esperienze e strategie di coping, contribuendo così a un miglioramento complessivo della loro condizione.
