Il cancro ovarico si riferisce a qualsiasi crescita cancerosa che ha origine nell’ovaia. È riconosciuto come la quinta causa più comune di decessi per cancro nelle donne e il decimo tumore più comune tra le donne negli Stati Uniti.
Tra i tumori ginecologici – quelli che interessano l’utero, la cervice e le ovaie – il cancro ovarico presenta il tasso di mortalità più elevato. Nel 2017, si stimava che circa 22.440 donne negli Stati Uniti ricevessero una diagnosi di cancro ovarico, con circa 14.080 decessi attribuiti a questa malattia.
Fatti Veloci Sul Cancro Ovarico
- Circa 22.000 donne americane ricevono una diagnosi annuale di cancro ovarico.
- I fattori di rischio includono la storia familiare, l’età avanzata, la storia riproduttiva e l’obesità.
- Le opzioni di trattamento comprendono chirurgia, radioterapia e chemioterapia.
- Se diagnosticato nelle fasi iniziali, c’è una probabilità del 94% di sopravvivere per almeno altri 5 anni.
Sintomi
La maggior parte dei cancri ovarici ha inizio nell’epitelio, il rivestimento esterno dell’ovaio. Nelle fasi iniziali, i sintomi possono essere scarsi o assenti. Tuttavia, i segni possono facilmente essere confusi con altre condizioni, come la sindrome premestruale (PMS) o la sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
La principale differenza tra il cancro ovarico e altre patologie è la persistenza e il progressivo aggravarsi dei sintomi. Ecco alcuni dei sintomi iniziali comuni:
- dolore nella pelvi, addome inferiore o parte bassa del corpo
- mal di schiena persistente
- indigestione o bruciore di stomaco
- sensazione di pienezza precoce durante i pasti
- minzione frequente e urgente
- dolore durante i rapporti sessuali
- cambiamenti nelle abitudini intestinali, come la stitichezza
Con l’avanzamento della malattia, possono manifestarsi anche:
- nausea
- perdita di peso non intenzionale
- affanno
- stanchezza persistente
- perdita di appetito
Se un individuo avverte gonfiore, pressione o dolore persistente nella zona addominale o pelvica per più di qualche settimana, è fondamentale consultare un medico.
Le Cause
Il cancro ovarico si verifica quando le cellule ovariche iniziano a dividersi in modo incontrollato, ma le cause specifiche di questo comportamento rimangono poco chiare. Tuttavia, diversi fattori di rischio sono stati identificati:
Storia Familiare
Le donne con familiari che hanno avuto tumori ovarici o mammari presentano un rischio maggiore di sviluppare il cancro ovarico rispetto ad altre donne. La genetica gioca un ruolo cruciale, e lo screening genetico può rivelare la presenza di geni associati a un rischio elevato.
Età
La maggior parte dei casi di cancro ovarico si verifica dopo la menopausa, in particolare nelle donne oltre i 63 anni. La malattia è rara prima dei 40 anni.
Storia Riproduttiva
Le donne che hanno avuto gravidanze a termine, soprattutto prima dei 26 anni, tendono ad avere un rischio inferiore. Anche l’allattamento al seno è associato a un minor rischio.
Controllo delle Nascite
L’uso della pillola anticoncezionale per almeno 3-6 mesi sembra ridurre il rischio. Maggiore è la durata dell’uso della pillola, più basso è il rischio. Anche l’uso di contraccettivi iniettabili può contribuire a ridurre il rischio.
Sterilità o Trattamento della Fertilità
L’uso prolungato di farmaci per la fertilità è stato associato a un aumento del rischio di cancro ovarico, in particolare nelle donne che non sono rimaste incinte dopo l’assunzione di questi farmaci per più di un anno.
Cancro al Seno
Le donne che hanno già ricevuto una diagnosi di carcinoma mammario presentano un rischio maggiore di sviluppare carcinoma ovarico, in particolare se risultano positive ai geni BRCA1 o BRCA2, per le quali l’ovariectomia può essere una misura preventiva.
Terapia Ormonale
La terapia ormonale sostitutiva (HRT) può incrementare leggermente il rischio di cancro ovarico, e il rischio tende ad aumentare con la durata della terapia.
Obesità e Sovrappeso
L’obesità e il sovrappeso sono stati associati a un rischio maggiore di sviluppare molti tipi di tumore, incluso il cancro ovarico, che è più comune nelle donne con un indice di massa corporea (BMI) superiore a 30.
Chirurgia Ginecologica
Interventi chirurgici sugli organi riproduttivi, come la legatura delle tube, possono ridurre significativamente il rischio di cancro ovarico.
Endometriosi
Le donne con endometriosi presentano un rischio superiore del 30% di sviluppare cancro ovarico rispetto ad altre donne.
Stadi del Cancro Ovarico
Dopo la diagnosi di tumore ovarico, è fondamentale determinare lo stadio e il grado della malattia. Lo stadio indica quanto il cancro si è diffuso. L’American Cancer Society utilizza un sistema di classificazione in quattro stadi:
Fase 1: le cellule tumorali colpiscono solo un’ovaia o entrambe, senza diffusione ad altre aree.
Stadio 2: il tumore colpisce una o entrambe le ovaie e anche altri organi pelvici come l’utero o la vescica.
Stadio 3: il tumore coinvolge una o entrambe le ovaie e il rivestimento addominale o i linfonodi retroperitoneali.
Fase 4: il tumore si è diffuso a parti del corpo al di fuori della cavità peritoneale, inclusi fegato e polmoni.
La determinazione dello stadio e del grado del cancro è essenziale per pianificare il trattamento, anche se non è un indicatore definitivo dell’andamento della malattia.
Diagnosi
Il medico eseguirà un esame pelvico per verificare eventuali anomalie nell’utero e nelle ovaie, valutando anche la storia clinica e familiare del paziente. I seguenti test possono essere utilizzati per diagnosticare il cancro ovarico:
- Esami del sangue per rilevare livelli elevati di CA-125.
- Test di imaging come ecografia transvaginale, risonanza magnetica o TAC.
- Laparoscopia, che consente al medico di osservare direttamente le ovaie.
- Colonscopia, se ci sono segni di stitichezza o sanguinamento dal retto.
- Aspirazione del liquido addominale in caso di gonfiore addominale.
- Biopsia per confermare la presenza di cellule cancerose.
Trattamento
Il trattamento del carcinoma ovarico può comprendere chirurgia, chemioterapia, radioterapia, terapia ormonale o terapia mirata. Spesso, viene utilizzata una combinazione di trattamenti a seconda del tipo, stadio e grado del tumore, oltre alla salute generale del paziente.
Chirurgia
La chirurgia è generalmente la prima opzione per rimuovere il cancro, e l’estensione dell’intervento dipende dallo stadio della malattia. Le procedure includono:
- Salpingo-ovariectomia: rimozione delle ovaie e delle tube di Falloppio.
- Isterectomia: rimozione dell’utero e dei tessuti circostanti.
- Dissezione linfonodale: rimozione dei linfonodi pelvici.
- Chirurgia citoriduttiva: riduzione del tessuto canceroso per migliorare l’efficacia della chemioterapia.
Chemioterapia
La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali, mirati a quelle che non sono state rimosse chirurgicamente. Il trattamento di solito prevede 3-6 cicli di chemioterapia, somministrati a intervalli di 3-4 settimane.
Chemioterapia Mirata
I farmaci mirati, come bevacizumab (Avastin) e olaparib (Lynparza), agiscono su specifici percorsi nelle cellule tumorali, riducendo al contempo il danno alle cellule sane e gli effetti collaterali.
Effetti Collaterali
La chemioterapia può colpire anche le cellule sane, causando effetti collaterali che variano in base ai farmaci e alla salute del paziente. Gli effetti collaterali possono includere:
- nausea
- diarrea
- perdita di capelli
- perdita di appetito
- piaghe orali
- anemia
- infezioni a causa di un basso numero di globuli bianchi
Fortunatamente, le cellule sane tendono a ripararsi rapidamente dopo il trattamento.
Follow-up di Chemioterapia
Test di follow-up, come esami del sangue e scansioni, sono essenziali per valutare l’efficacia del trattamento e determinare eventuali ulteriori interventi.
Terapia Ormonale
La terapia ormonale può essere integrata nel trattamento per ridurre l’influenza degli estrogeni sulle cellule tumorali, rallentando così la loro crescita.
Radioterapia
La radioterapia è meno comune nel trattamento del cancro ovarico, ma può essere utilizzata per trattare sintomi di cancro avanzato o per colpire piccole tracce di malattia.
Prospettive
Il monitoraggio post-trattamento è cruciale per valutare il successo della terapia. I test di laboratorio che mostrano l’assenza di cellule cancerose indicano che il cancro è in remissione. Tuttavia, le prospettive variano significativamente a seconda della fase di diagnosi:
- Fase I: tasso di sopravvivenza a 5 anni del 90%.
- Fase II: tasso del 70%.
- Fase III: tasso del 39%.
- Fase IV: tasso del 17%.
È fondamentale partecipare a screening regolari e consultare un medico non appena si manifestano sintomi sospetti.
Tipi di Cancro Ovarico
Esistono oltre 30 tipi di cancro ovarico, classificati in base al tipo di cellula in cui hanno origine. I principali gruppi includono:
- Tumori epiteliali: i più comuni e pericolosi, rappresentano l’85-90% dei casi.
- Tumori a cellule germinali: spesso benigni e curabili nel 90% dei casi se diventano maligni.
- Carcinoma peritoneale primario: simile al carcinoma ovarico epiteliale, ma non influenzato dalla rimozione delle ovaie.
Il tipo di tumore ovarico influisce notevolmente su trattamento, sintomi e probabilità di sopravvivenza.
Aggiornamenti sulla Ricerca 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sul cancro ovarico ha fatto significativi progressi. Nuove terapie immunologiche stanno mostrando promesse nel migliorare le risposte al trattamento, con studi che indicano che l’immunoterapia può aumentare i tassi di sopravvivenza nei casi avanzati. Inoltre, la ricerca genetica ha portato a una migliore comprensione dei profili genetici associati al cancro ovarico, permettendo approcci terapeutici personalizzati. Le donne con mutazioni nei geni BRCA1 e BRCA2, ad esempio, possono trarre beneficio da farmaci come gli inibitori dell’PARP, che hanno dimostrato di aumentare i tassi di risposta nei tumori recidivanti.
Statistiche recenti indicano che l’uso di screening e diagnosi precoce ha contribuito a una leggera diminuzione della mortalità da cancro ovarico, sottolineando l’importanza della sensibilizzazione e dell’accesso a cure di qualità. È fondamentale che le donne siano informate sui sintomi e sui fattori di rischio, in modo da poter cercare assistenza medica tempestivamente, aumentando così le possibilità di un esito positivo.
