Come si presenta il cancro ai polmoni?

Il cancro al polmone può essere una diagnosi preoccupante. Questo tipo di cancro è aggressivo e può diffondersi rapidamente ad altri organi, come il pancreas e il fegato.

Più della metà delle persone con cancro del polmone sopravvive se la malattia viene rilevata mentre è ancora localizzata nei polmoni. Le scansioni di imaging polmonare possono rivelare la posizione, la gravità e persino il tipo di cancro ai polmoni, offrendo una prospettiva accurata e un trattamento adeguato.

tipi

La diagnosi del cancro del polmone è impegnativa, anche per radiologi e oncologi. I pazienti preoccupati per la loro diagnosi dovrebbero parlare con il loro medico, dal momento che confrontare le immagini online può fornire informazioni errate.

Ecco alcune caratteristiche dei vari tipi di cancro del polmone:

Carcinoma polmonare a piccole cellule

Il carcinoma polmonare a piccole cellule, detto anche carcinoma delle cellule di avena, rappresenta circa il 15% dei casi di cancro al polmone. Questo tipo di cancro tende a diffondersi in altre aree del corpo più rapidamente di altri tipi e cresce rapidamente.

Nella maggior parte dei casi, i tumori del tumore polmonare a piccole cellule sono localizzati verso il centro dei polmoni. I tumori si estendono dai bronchi lobari, divisioni delle vie respiratorie principali del polmone. Su una radiografia del torace, il tumore polmonare a piccole cellule può assomigliare a masse bianche situate verso il centro dei polmoni.

Carcinoma polmonare non a piccole cellule

Esistono diversi tipi di tumori polmonari non a piccole cellule; ognuno con le proprie caratteristiche sulle scansioni polmonari.

I tumori polmonari non a piccole cellule possono essere difficili da distinguere tra loro, in particolare su una radiografia del torace.

adenocarcinoma

Gli adenocarcinomi rappresentano circa il 40% dei casi di cancro al polmone. Questo carcinoma polmonare non a piccole cellule cresce lentamente e si trova nelle parti esterne dei polmoni. Durante una scansione polmonare, gli adenocarcinomi possono assomigliare a un tumore polmonare a piccole cellule, ma sono situati sulle parti esterne dei polmoni, piuttosto che vicino al centro.

Gli adenocarcinomi assomigliano a noduli rotondi nei polmoni e appaiono per la prima volta nelle cellule che producono il muco. È importante capire quale tipo di adenocarcinoma è presente poiché questo può influenzare il trattamento e la prospettiva.

Anche se il fumo è il principale fattore di rischio per l’adenocarcinoma, è anche la forma più frequente di cancro ai polmoni tra i non fumatori.

Carcinoma a cellule squamose (epidermoidi)

Tra il 30-35% di tutti i tumori polmonari sono carcinomi a cellule squamose. Questo tipo di cancro ha origine nelle cellule che rivestono le vie respiratorie del polmone.

I tumori si trovano solitamente vicino a una delle principali vie respiratorie del polmone. Man mano che i tumori crescono, possono estendersi nel muro del torace.

Carcinoma a grandi cellule (indifferenziato)

Il carcinoma a cellule grandi (indifferenziato) rappresenta il 10-15% di tutti i casi di cancro al polmone.

Può apparire ovunque nei polmoni. Perché cresce e si diffonde rapidamente, può estendersi al di fuori del polmone.

Il carcinoma a grandi cellule è una delle forme più difficili di cancro ai polmoni da trattare.

Mesotelioma

Uno strato di cellule chiamato mesotelio circonda i polmoni, il cuore, l’addome e altri organi. La pleura, un tipo di mesotelio, circonda i polmoni. Il mesotelioma pleurico, di solito chiamato solo mesotelioma, è il cancro di questo strato di tessuto.

Il mesotelioma non tende a risaltare sui raggi X del torace. Ci può essere una riduzione del volume su un lato del torace, o una grande crescita opaca che copre una grande porzione del polmone.

Tumori metastatici

La metastasi è il processo attraverso il quale il cancro si diffonde da un’area (primaria) del corpo ad un’altra area (secondaria). Può diffondersi attraverso il tessuto viaggiando attraverso il sangue verso una regione lontana del corpo. Può anche diffondersi alle aree circostanti mentre cresce un tumore.

Il cancro al polmone metastatico significa che si è diffuso in un’altra regione del corpo. Il suo segno distintivo è che ci saranno segni di cancro in un altro organo. Ad esempio, il cancro nei polmoni e nel fegato suggerisce il cancro al polmone metastatico.

I tumori da altre aree del corpo possono a volte diffondersi ai polmoni. Questi tumori non sono tecnicamente cancro del polmone, ma possono influenzare il funzionamento del polmone. Sono visibili sulle scansioni dei polmoni, ma la loro presentazione specifica dipende dal tipo di cancro, dal grado di metastasi e da fattori simili.

test

Il cancro del polmone è difficile da rilevare, soprattutto perché le fasi iniziali spesso non producono sintomi. Per molte persone, una radiografia del torace è la prima opzione diagnostica. Tuttavia, circa la metà degli adulti che ottengono una radiografia del torace ha almeno una crescita, mentre meno del 5% delle escrescenze è cancerogena.

A seconda dei sintomi e dei fattori di rischio, un medico può raccomandare di monitorare la crescita nel tempo o eseguire altri test per valutare se è cancerogeno.

Le risonanze magnetiche e le scansioni PET possono fornire ulteriori dettagli sulle crescite nei polmoni. Per confermare una diagnosi di cancro del polmone, il medico dovrà eseguire una biopsia polmonare. Durante una biopsia, un medico prende un piccolo campione di crescita polmonare prima di esaminarlo al microscopio per le cellule tumorali.

Chi ottiene il cancro ai polmoni?

Anche se chiunque può sviluppare il cancro del polmone, qualcuno che fuma presenta un importante fattore di rischio per tutte le forme di cancro ai polmoni tranne che per il mesotelioma. Circa l’80-90% dei pazienti con cancro del polmone sono fumatori attuali o ex. Le persone con mesotelioma in genere sviluppano sintomi dovuti all’esposizione all’amianto. L’esposizione al fumo passivo è anche un fattore di rischio per il cancro del polmone.

Alcuni altri fattori di rischio per il cancro del polmone includono:

• una storia familiare di cancro ai polmoni
• precedente radioterapia al torace
• esposizione al gas radon
• esposizione all’inquinamento, amianto, diesel e alcuni altri prodotti chimici
• dieta – alcune ricerche suggeriscono che i fumatori che assumono integratori di beta carotene sono a maggior rischio

Sintomi

Nelle prime fasi del cancro del polmone, quando il cancro è più curabile, la maggior parte dei pazienti non ha sintomi.Per questo motivo, i medici possono raccomandare radiografie del torace regolari per le persone ad alto rischio di cancro ai polmoni.

Quando compaiono i sintomi, includono:

• respiro sibilante e tosse
• congestione a lungo termine
• affanno
• tossendo sangue
• vertigini e stanchezza
• infezioni ricorrenti al torace e alle vie respiratorie

Quando il cancro del polmone cresce e si diffonde, i sintomi tendono a diventare più gravi. Il carcinoma polmonare metastatico può innescare una vasta gamma di sintomi a seconda dell’organo o del sistema corporeo interessato.

Trattamento e prospettiva

Le prospettive per il cancro del polmone dipendono dallo stadio del cancro, dall’età e dalla salute del paziente e dal modo in cui viene rilevato il cancro precoce. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 55% quando il cancro non si è spostato oltre i polmoni, ma solo il 16% dei tumori è stato rilevato così presto.

Le opzioni di trattamento includono:

• intervento chirurgico per rimuovere i tumori
• farmaci per rallentare la crescita del tumore
• immunoterapia per supportare il sistema immunitario
• chemioterapia
• radioterapia

Rimedi di stile di vita, come dieta, esercizio fisico e smettere di fumare, possono anche prolungare la vita e ridurre la gravità dei sintomi.