Catastrofizzare è un modo di pensare noto come «distorsione cognitiva». Una persona catastrofista tende a vedere un risultato negativo in un evento e a concludere che se quel risultato si verifica, le conseguenze saranno disastrose.
Ecco alcuni esempi di catastrofismo:
- «Se fallisco questo test, non passerò mai la scuola e diventerò un totale fallimento nella vita».
- «Se non recupero rapidamente da questa procedura, non migliorerò mai e resterò disabile per sempre.»
- «Se il mio partner mi lascia, non troverò mai più nessuno e non sarò mai più felice.»
I medici parlano anche di «ingrandimento» catastrofico, perché una persona tende a considerare la situazione molto peggiore di quanto non sia in realtà.
Catastrofizzare può portare alla depressione in alcuni individui. Fortunatamente, esistono diversi metodi per affrontare questa condizione e prevenire la catastrofe.
Fatti veloci sulla catastrofe:
- Il catastrofismo può essere sia una conseguenza che una causa di ansia.
- Ogni persona tende a catastrofizzare di tanto in tanto.
- Un professionista della salute mentale può aiutare a gestire il pensiero catastrofico.
Le cause
Le cause del catastrofismo possono variare, ma generalmente rientrano in tre categorie principali:
Ambiguità
L’ambiguità, o il non sapere, può portare una persona al pensiero catastrofico. Ad esempio, ricevere un messaggio da un amico o un partner che dice «Dobbiamo parlare» può scatenare ansia. Questo messaggio vago potrebbe avere connotazioni sia positive che negative, ma la mancanza di informazioni porta a immaginare le peggiori notizie.
Valore
Le situazioni o le relazioni che una persona considera di alto valore possono amplificare la tendenza a catastrofizzare. Quando qualcosa è particolarmente significativo, il concetto di perdita o difficoltà diventa più difficile da gestire. Ad esempio, il desiderio di un lavoro può portare a immaginare delusioni enormi prima ancora che l’organizzazione prenda una decisione.
Paura
La paura, specialmente se irrazionale, gioca un ruolo fondamentale nel catastrofismo. Se una persona teme di andare dal medico, può iniziare a pensare a tutti i possibili problemi che il medico potrebbe rivelare, anche se si tratta solo di un controllo di routine.
Inoltre, una persona può catastrofizzare in relazione a esperienze passate o condizioni mediche.
Condizioni psichiatriche correlate
L’ansia è strettamente legata al catastrofismo. Essa si manifesta come una paura intensa e preoccupazione per eventi futuri. Esempi comuni includono l’ansia per un esame imminente o la paura di camminare da sola di notte.
Differenza tra catastrofismo e ansia
La principale differenza tra ansia e catastrofismo è che l’ansia può avere un ruolo protettivo. Ad esempio, può aiutare una persona a prepararsi per situazioni difficili. Al contrario, il catastrofismo tende a non offrire alcun beneficio, alimentando solo emozioni negative e distaccando la persona dalla realtà della situazione.
Sia l’ansia che il catastrofismo possono essere dannosi, ma l’ansia, in alcune circostanze, può risultare utile.
Link alla depressione
La depressione, caratterizzata da sentimenti prolungati di impotenza e tristezza, è spesso associata al catastrofismo. Quando una persona prova disperazione, è più incline a immaginare scenari catastrofici.
Dolore catastrofico
In aggiunta alle condizioni mentali come ansia e depressione, alcune persone possono catastrofizzare riguardo al dolore. Il «dolore catastrofico» si verifica quando una persona è ossessionata dal dolore, sentendosi impotente durante l’esperienza e non riuscendo a distogliere la mente da pensieri di dolore.
Studi recenti hanno dimostrato che il catastrofismo legato al dolore è associato a un aumento dell’uso di analgesici, valutazioni del dolore post-operatorio e depressione dopo interventi chirurgici. Questa paura e questo approccio irrazionale possono ostacolare il recupero.
Trattamenti medici
Tutti noi sperimentiamo paura e preoccupazione a un certo punto della vita. Tuttavia, se una persona vive costantemente nel timore del peggio, potrebbe essere utile affrontare il pensiero catastrofico.
In caso di condizioni mediche di base, come la depressione, un medico può prescrivere antidepressivi per fornire supporto. Ecco alcuni esempi:
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI): come fluoxetina (Prozac) e paroxetina (Paxil), che aumentano i livelli di serotonina nel cervello e sono spesso il trattamento di prima linea per la depressione.
- Inibitori della ricaptazione della serotonina e norepinefrina (SNRI): come duloxetina (Cymbalta) e venlafaxina (Effexor), che stimolano sia serotonina che noradrenalina.
- Antidepressivi triciclici (TCA): come amitriptilina e nortriptilina (Pamelor), meno prescritti oggi a causa di potenziali effetti collaterali.
- Antidepressivi atipici: farmaci che non appartengono a una categoria specifica, come bupropione (Wellbutrin, Aplenzin) e trazodone.
Se un trattamento iniziale non funziona, il medico può considerare di cambiare farmaco per migliorare la situazione.
Sei consigli per gestire il pensiero catastrofico
Gli esperti di salute mentale utilizzano tecniche di terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per aiutare le persone a gestire il pensiero catastrofico. Queste tecniche richiedono consapevolezza e riconoscimento dei propri pensieri per correggere quelli irrazionali.
Ecco sei suggerimenti utili per affrontare il catastrofismo:
- Accettare che eventi spiacevoli possono accadere: la vita è piena di sfide. Un giorno negativo non implica che tutti i giorni siano uguali.
- Riconoscere i pensieri irrazionali: il catastrofismo segue schemi. Riconoscere il pensiero iniziale, come «Mi fa male oggi», e la sua espansione in preoccupazioni ulteriori è fondamentale per gestirlo.
- Dire «stop!»: Per fermare i pensieri catastrofici, pronunciare ad alta voce «stop!» può interrompere il flusso di pensieri negativi.
- Considerare un altro risultato: invece di focalizzarsi su un esito negativo, provare a pensare a un risultato positivo o meno negativo.
- Usare affermazioni positive: credere in se stessi è fondamentale. Ripetere affermazioni positive può rinforzare la propria autostima.
- Praticare la cura di sé: il catastrofismo è più probabile quando si è stanchi e stressati. Riposarsi e impegnarsi in attività di rilassamento come esercizio fisico, meditazione o scrittura nel diario può aiutare.
Porta via
Un articolo di ricerca definisce il catastrofismo come «una previsione irrazionalmente negativa degli eventi futuri».
Se ti senti intrappolato in una spirale di pensieri catastrofici e le tecniche autonome non portano risultati, è fondamentale cercare aiuto da un esperto di salute mentale.
Esistono molteplici strategie per superare questo modo di pensare e per vivere una vita con meno paura e ansia.
Approfondimenti recenti (2024)
Recenti studi hanno evidenziato che il catastrofismo è correlato a un aumento dell’uso di servizi di salute mentale. Una ricerca condotta nel 2024 ha dimostrato che le persone che praticano il catastrofismo tendono a cercare più frequentemente aiuto professionale, suggerendo che l’intervento precoce può migliorare significativamente la qualità della vita. Inoltre, è emerso che le tecniche di mindfulness e meditazione sono efficaci nel ridurre i pensieri catastrofici, contribuendo a una maggiore consapevolezza e controllo emotivo.
Un’altra indagine ha rivelato che il catastrofismo è spesso amplificato dai social media, che possono esacerbare le percezioni negative e distorcere la realtà. Pertanto, limitare l’uso dei social media e coltivare relazioni positive può essere una strategia utile per contrastare il catastrofismo. La terapia cognitivo-comportamentale rimane una delle opzioni più efficaci, con risultati promettenti anche in contesti virtuali, permettendo un accesso più ampio ai trattamenti per chi ne ha bisogno.
