Il termine usato per descrivere la glicemia alta è l’iperglicemia. È un argomento di grande rilevanza, specialmente considerando l’aumento dei casi di diabete a livello globale.
Quando consumiamo alimenti, i carboidrati presenti si trasformano in zuccheri e entrano nel flusso sanguigno. In risposta, il pancreas rilascia insulina, un ormone fondamentale per la regolazione della glicemia.
L’insulina svolge un ruolo cruciale: «sblocca» le cellule del corpo, consentendo agli zuccheri di passare dal sangue alle cellule stesse, dove vengono utilizzati per produrre energia. Tuttavia, quando il corpo non produce abbastanza insulina o le cellule non riescono a utilizzarla correttamente, i livelli di zucchero nel sangue possono aumentare drasticamente.
Iperglicemia e diabete
L’iperglicemia è un fenomeno comune nelle persone affette da diabete. Anche chi è in fase di prediabete, una condizione caratterizzata da livelli di zucchero nel sangue superiori alla norma, ma non tali da configurare un diabete conclamato, è a maggior rischio.
Il diabete provoca elevati livelli di zucchero nel sangue in due modi principali: o a causa di una carenza di insulina, come nel diabete di tipo 1, o perché il corpo non risponde adeguatamente all’insulina, caratteristica del diabete di tipo 2. Nel prediabete, la resistenza all’insulina è tipica, mentre nel diabete di tipo 2 si osserva spesso una combinazione di entrambe le problematiche.
Le cause
Le cause di iperglicemia correlate al diabete sono molteplici:
- Consumo eccessivo di carboidrati
- Scarsa attività fisica
- Assunzione insufficiente di farmaci antidiabetici
- Situazioni di stress
- Presenza di malattie
Oltre alle cause legate al diabete, ci sono anche fattori esterni che possono contribuire all’iperglicemia:
- Assunzione di determinati farmaci, come gli steroidi
- Altre patologie pancreatiche
Malattia e stress possono scatenare l’iperglicemia, poiché gli ormoni prodotti per affrontare queste situazioni possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue. È importante notare che non è necessario avere un diabete conclamato per sviluppare iperglicemia in seguito a gravi malattie.
Le persone con diabete potrebbero dover adattare il dosaggio dei farmaci per mantenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue durante malattie o periodi di stress.
Sintomi
L’iperglicemia può rivelarsi pericolosa proprio perché spesso non presenta sintomi evidenti. Le persone affette da diabete di tipo 2 da lungo tempo potrebbero non percepire alcun segnale, nonostante i livelli di zucchero nel sangue siano elevati.
Tuttavia, più a lungo rimangono alti i livelli di zucchero nel sangue, più i sintomi possono diventare gravi. I primi segnali di allerta includono:
- Elevati livelli di zucchero nelle urine
- Minzione frequente
- Aumento della sete
- Aumento della fame
- Visione sfocata
- Affaticamento
- Ferite o tagli che non si rimarginano (diabete di tipo 2)
- Perdita di peso (diabete di tipo 1)
Complicazioni di iperglicemia
Se non trattata, l’iperglicemia può portare all’accumulo di acidi tossici chiamati chetoni nel sangue e nelle urine, provocando una condizione nota come chetoacidosi o coma diabetico.
La chetoacidosi si sviluppa in risposta alla carenza di insulina, e rappresenta un rischio principalmente per chi ha il diabete di tipo 1. È rara nelle persone con diabete di tipo 2.
Senza insulina, il corpo non riesce a utilizzare lo zucchero come fonte di energia e inizia a degradare i grassi. Durante questo processo, vengono generati i chetoni, che possono accumularsi nel sangue, superando la capacità del corpo di smaltirli attraverso l’urina.
La chetoacidosi è una condizione potenzialmente letale che richiede un intervento immediato. I segni e i sintomi da monitorare includono:
- Alito con odore di frutta
- Nausea e vomito
- Difficoltà respiratorie
- Bocca secca
- Debolezza
- Confusione
- Coma
- Dolori addominali
Un’altra complicazione è la sindrome iperglicemica iperosmolare, che si verifica quando il corpo produce insulina, ma questa non funziona come dovrebbe. I livelli di zucchero nel sangue possono diventare estremamente elevati, compromettendo la capacità del corpo di utilizzare sia zucchero che grasso per generare energia.
In questo caso, lo zucchero viene eliminato attraverso l’urina, aumentando la frequenza della minzione. Se non trattata, la sindrome può diventare letale, portando a grave disidratazione e coma.
Questa sindrome è piuttosto rara e colpisce principalmente persone anziane con diabete di tipo 2, spesso in presenza di malattie che rendono difficile mantenere un’adeguata idratazione.
I segni e i sintomi di questa sindrome includono secchezza della bocca, febbre alta (oltre i 38 °C), sonnolenza e livelli elevati di zucchero nel sangue.
Complicanze a lungo termine
L’iperglicemia può dare origine a gravi complicazioni a lungo termine:
- Danni ai vasi sanguigni, aumentando il rischio di malattie cardiache e ictus
- Danni ai nervi
- Danni renali o insufficienza renale
- Compromissione dei vasi sanguigni della retina, che può portare alla cecità
- Opacizzazione del cristallino dell’occhio (cataratta)
- Problemi ai piedi che possono scatenare gravi infezioni
- Problemi alle ossa e alle articolazioni
- Problemi dermatologici, incluse infezioni e ferite non cicatrizzate
- Infezioni di denti e gengive
Diagnosi
La diagnosi di iperglicemia avviene in base ai sintomi specifici. È fondamentale sottolineare che non tutti i pazienti manifesteranno tutti i sintomi.
Un modo principale per monitorare l’iperglicemia è tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue. I medici possono discutere con i pazienti le fasce di riferimento per i livelli glicemici.
L’American Diabetes Association suggerisce i seguenti valori target per la maggior parte degli adulti non gravidi con diabete:
- Prima di un pasto: 80-130 milligrammi per decilitro
- Circa 1-2 ore dopo l’inizio del pasto: meno di 180 milligrammi per decilitro
Le fasce possono variare leggermente in base all’età e ad altre condizioni mediche, come patologie cardiache, polmonari o renali. Possono differire anche nelle donne in gravidanza o in soggetti con complicazioni legate al diabete.
Tutti i diabetici dovrebbero utilizzare un misuratore di glucosio per monitorare regolarmente i propri livelli di zucchero a casa, garantendo che rimangano all’interno delle fasce target. Tale monitoraggio consente di rilevare tempestivamente eventuali anomalie e di segnalare prontamente eventuali problemi al medico.
In presenza di sintomi di iperglicemia, il medico può modificare il trattamento per aiutare a riportare i livelli di zucchero nel sangue a valori sicuri.
Esistono anche kit per il test dei chetoni urinari da banco per le persone con diabete di tipo 1, i cui livelli di zucchero nel sangue superano i 240 milligrammi per decilitro. Se manifestano anche uno dei sintomi precedentemente elencati, un test positivo indica che il corpo potrebbe essere nelle fasi iniziali di chetoacidosi diabetica.
Trattamenti
Se compaiono segni e sintomi di complicanze da iperglicemia, potrebbe essere necessario un trattamento d’emergenza al pronto soccorso. I pazienti possono ricevere liquidi per via orale o endovenosa fino a completa reidratazione.
Le opzioni di trattamento per i pazienti includono la sostituzione di liquidi ed elettroliti e la terapia insulinica. Gli elettroliti sono minerali essenziali nel sangue per il corretto funzionamento dei tessuti. Un’iperglicemia severa può portare a una diminuzione dei livelli di elettroliti nel sangue.
Per il monitoraggio quotidiano, i medici possono controllare i livelli di zucchero nel sangue o effettuare un test A1C, che fornisce un’indicazione del livello medio di zucchero nel sangue negli ultimi 2-3 mesi.
Il test A1C misura la percentuale di zucchero nel sangue legato all’emoglobina, la proteina responsabile del trasporto dell’ossigeno nei globuli rossi.
Oltre a discutere con il medico la gestione dei livelli di zucchero nel sangue, ci sono diverse azioni che le persone possono intraprendere per prevenire l’iperglicemia:
- Mantenere uno stile di vita attivo: l’esercizio regolare è un metodo efficace per controllare i livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, è sconsigliato esercitarsi se si riscontrano chetoni nelle urine, poiché ciò potrebbe aumentare ulteriormente la glicemia.
- Assunzione regolare dei farmaci: i pazienti devono seguire sempre le indicazioni mediche. È possibile che il medico debba modificare il trattamento in base alle necessità.
- Alimentazione sana: medici o dietisti possono aiutare i pazienti a elaborare un piano alimentare equilibrato per il diabete.
- Gestione dello stress e delle malattie.
Il diabete è una condizione seria. È fondamentale che le persone con diabete monitorino i propri livelli di zucchero nel sangue, rimanendo all’interno delle fasce target, seguano un programma alimentare adeguato, si esercitino regolarmente e assumano sempre i loro farmaci.
Jessica Pena racconta l’esperienza con sua figlia, diagnosticata con diabete di tipo 1 in tenera età. Descrive una giornata tipo per l’American Diabetes Association:
«Dal momento in cui ci svegliamo, controllo la sua glicemia. […] In pratica, conduce una vita normale, ma devo solo monitorare i suoi livelli di glucosio nel sangue, che è diventato una priorità assoluta!»
È cruciale che le persone segnalino qualsiasi anomalia al proprio medico. Questo può contribuire a prevenire l’iperglicemia e a ricevere un trattamento precoce, evitando così complicazioni a lungo termine.
Prospettive future nel trattamento dell’iperglicemia
Negli ultimi anni, la ricerca sul diabete e sull’iperglicemia ha fatto passi da gigante. Studi recenti hanno dimostrato come approcci innovativi, come la terapia genica e l’uso di insuline a lunga durata d’azione, possano migliorare notevolmente il controllo della glicemia nei pazienti.
Inoltre, la telemedicina sta emergendo come un valido supporto per il monitoraggio continuo dei livelli di zucchero nel sangue, consentendo ai pazienti di mantenere una comunicazione costante con i propri medici. È fondamentale rimanere aggiornati sulle ultime scoperte in campo medico per garantire che i pazienti ricevano le migliori cure possibili.
