Un linfonodo è una piccola massa di tessuto a forma di fagiolo che aiuta a difendere il corpo dalle infezioni. I linfonodi sono talvolta erroneamente indicati come ghiandole. Tuttavia, le ghiandole producono o secernono sostanze, mentre i linfonodi agiscono solo come filtri.
Ci sono circa 600 linfonodi in tutto il corpo. Alcuni di questi linfonodi sono nel tessuto profondo, ma altri possono essere localizzati più facilmente in gruppi più vicini alla pelle nelle aree ascella, inguine e collo.
I linfonodi fanno parte del sistema linfatico, che aiuta il corpo a combattere le infezioni. I linfonodi filtrano il fluido linfatico, che è un fluido chiaro che trasporta le cellule che combattono le infezioni e immagazzina i globuli bianchi.
Un linfonodo è considerato gonfio se misura circa mezzo pollice di larghezza. I linfonodi possono gonfiarsi a causa di molti diversi tipi di infezioni. Tra questi, i linfonodi gonfiati possono essere un sintomo precoce dell’infezione da HIV.
I linfonodi del collo, dell’inguine o delle ascelle sono più spesso colpiti.
Sintomi e cause
Le persone dovrebbero vedere un medico:
- se i loro linfonodi sono stati gonfiati per più di 2 settimane
- se i loro linfonodi sono duri o sembrano crescere rapidamente
- se la pelle sopra i nodi è rossa e infiammata
Le persone dovrebbero anche vedere un medico se hanno linfonodi ingrossati e stanno anche vivendo uno dei seguenti sintomi:
- perdita di peso
- sudorazioni notturne
- fatica
- febbre che non andrà via
Quando si tenta di diagnosticare la causa dei linfonodi ingrossati, un medico eseguirà un esame fisico e porrà domande su sintomi, storia recente dei viaggi e recente contatto con animali. È importante ricordare che sebbene i linfonodi gonfiati siano un sintomo di un’infezione precoce da HIV, ci sono anche molte altre cause di linfonodi ingrossati.
I medici possono anche richiedere campioni di sangue o di tessuto per aiutarli a fare una diagnosi. Il fluido dal linfonodo può anche essere estratto e inserito in una coltura per analizzare quale classe di batteri può crescere, se esiste. I linfonodi ingrossati possono anche essere il risultato di una malattia virale.
Se una persona ha linfonodi ingrossati ed è possibile che siano stati recentemente esposti all’HIV, dovrebbe parlare con un medico delle opzioni di test disponibili.
Altre cause di linfonodi ingrossati
I linfonodi di solito si gonfiano a causa di un rapido aumento del numero dei globuli bianchi che si accumulano nei nodi per combattere un’infezione.
Le infezioni comuni associate ai linfonodi ingrossati comprendono il comune raffreddore, il morbillo, la mal di gola, le infezioni dell’orecchio e le infezioni dei denti. Infezioni meno comuni, come la tubercolosi, la sifilide e la toxoplasmosi possono anche causare il rigonfiamento dei linfonodi.
Tuttavia, oltre a indicare l’infezione, i linfonodi ingrossati possono anche essere un segno di cancro come la leucemia o il linfoma, che è un cancro del sistema linfatico.
Altri primi sintomi dell’infezione da HIV
I primi sintomi dell’infezione da HIV includono:
- febbre
- eruzione cutanea che non è facilmente spiegabile da altri fattori, come i farmaci o le allergie
- gola infiammata
- affaticamento, causato dalla risposta infiammatoria generata dal sistema immunitario sovraccarico
- dolori e dolori muscolari e articolari
- mal di testa nuovo o grave
- diarrea, vomito, nausea e mancanza di appetito
- sudorazioni notturne – questi possono essere un effetto collaterale di una febbre causata dall’infezione
Trattamento
Quando si trattano i linfonodi ingrossati, i medici prenderanno in considerazione l’età della persona, l’anamnesi, quanto sono malati e quanto tollerano determinati farmaci.
Se la causa sottostante dei linfonodi ingrossati è l’HIV, i farmaci antiretrovirali sono tipicamente utilizzati per gestire l’infezione. Gli antiretrovirali non possono curare l’HIV, ma i farmaci sono in grado di ridurre la quantità di HIV nel sangue, nota anche come carica virale.
L’obiettivo degli antiretrovirali è ridurre la carica virale a livelli non rilevabili.
Le persone con HIV i cui carichi virali sono a livelli non rilevabili sono noti per rimanere più a lungo sani e hanno meno probabilità di trasmettere il virus ad altre persone. Tuttavia, avere una carica virale non rilevabile non significa che la persona sia completamente libera dal virus.
Outlook per l’HIV
Ci sono tre fasi principali dell’infezione da HIV: infezione acuta, infezione cronica e AIDS.
Durante la prima fase della malattia, l’infezione acuta da HIV, la quantità di HIV nel sangue raggiunge livelli molto elevati, poiché il corpo non è ancora in grado di attivare una risposta immunitaria.
La seconda fase dell’infezione è l’infezione cronica da HIV. L’HIV continua a moltiplicarsi nel sangue durante questo stadio, ma a livelli più bassi rispetto all’infezione acuta. Le persone a questo stadio di infezione potrebbero non presentare i sintomi, ma possono comunque trasmettere il virus.
Se una persona con HIV non riceve un trattamento, di solito progredisce fino alla fase finale dell’infezione, che è l’AIDS. Questo di solito accade entro 10 anni.
A questo punto, il sistema immunitario di una persona è stato così gravemente danneggiato dall’HIV che il suo corpo non è in grado di combattere le infezioni che un sistema immunitario sano potrebbe essere in grado di combattere. Le persone a cui è stato diagnosticato l’AIDS ma che non ricevono un trattamento di solito muoiono entro 3 anni.
Tuttavia, gli studi hanno rilevato che le persone che prendono i loro antiretrovirali per gestire l’infezione da HIV possono aspettarsi di vivere bene nei loro 60 e 70 anni. La loro aspettativa di vita è di circa 13 anni in media più bassa rispetto alle persone che non hanno l’HIV.
complicazioni
Le persone con HIV sono a maggior rischio di linfoma e altri tipi di cancro. Linfoma associato all’AIDS si verifica quando le cellule tumorali si formano nel sistema linfatico di persone affette da AIDS.
I sintomi del linfoma correlato all’AIDS comprendono:
- perdita di peso
- febbre
- sudorazioni notturne
- linfonodi ingrossati
- una sensazione di pienezza sotto le costole
La condizione può essere diagnosticata da un esame fisico e utilizzando gli esami del sangue per contare il numero di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine nel sangue.
Raramente, il linfoma correlato all’AIDS può verificarsi al di fuori dei linfonodi, nel midollo osseo, nel fegato, nel cervello e nello stomaco.
