L’eritema nodoso è una condizione caratterizzata dalla comparsa di dolorosi noduli rossi sotto la pelle, prevalentemente sugli stinchi, ma può interessare anche caviglie, ginocchia, cosce e avambracci. Questa condizione rappresenta una delle forme più comuni di panniculite, un’infiammazione del grasso sottocutaneo.
Colpisce principalmente individui di età compresa tra i 20 e i 45 anni, con una prevalenza cinque volte maggiore nelle donne rispetto agli uomini. Sebbene generalmente l’eritema nodoso sia considerato relativamente innocuo, può essere indicativo di infezioni sottostanti, altri disturbi infiammatori o reazioni allergiche a farmaci.
Cause dell’eritema nodoso
Circa il 55% dei casi di eritema nodoso è di origine idiopatica, il che significa che non si riesce a identificare una causa specifica. In altri casi, la condizione può derivare da risposte immunitarie anomale, spesso scatenate da infezioni, farmaci o condizioni associate a infiammazione cronica.
Nonostante i progressi nella ricerca, non esiste ancora una spiegazione definitiva su come si sviluppi l’eritema nodoso. Alcuni studi suggeriscono che la formazione di complessi immunitari nei piccoli vasi sanguigni del grasso sottocutaneo possa contribuire all’insorgenza dell’infiammazione.
Un dato interessante è che circa l’1,2% delle persone affette da lebbra sviluppa una forma particolare di eritema nodoso, nota come eritema nodoso leproso o reazione di tipo 2 nella lebbra.
Le possibili cause di eritema nodoso includono:
- infezioni, come faringiti
- infezioni batteriche, come tubercolosi
- infezioni virali
- infezioni fungine profonde
- sarcoidosi
- neoplasie
- uso di antibiotici
- contraccettivi orali
- gravidanza
- condizioni infiammatorie croniche, come la malattia infiammatoria intestinale e il morbo di Crohn
- uso di sulfonamidi, salicilati e altri FANS
- bromuri e ioduri
- fattori genetici
Sintomi
L’eritema nodoso può manifestarsi improvvisamente, spesso senza alcun preavviso. I sintomi iniziali possono includere manifestazioni aspecifiche prima dell’apparizione delle lesioni cutanee. Il dolore articolare è uno dei primi segni che molte persone avvertono e può persistere anche dopo la scomparsa delle lesioni.
I segni e sintomi più comuni di eritema nodoso comprendono:
- febbre
- affaticamento inspiegabile
- infezioni respiratorie superiori
- dolori articolari e muscolari
- gonfiore delle articolazioni, in particolare caviglie e ginocchia
- congiuntivite
- tosse persistente
- perdita di peso involontaria
I sintomi possono variare notevolmente tra gli individui. Una volta sviluppate, le lesioni da eritema nodoso tendono ad avere caratteristiche comuni. Di solito, appaiono:
- estremamente dolorose
- calde al tatto
- di colore rosso vivo, che poi evolve in tonalità viola o blu dopo circa una settimana
- bilaterali, ovvero presenti su entrambi i lati del corpo
- localizzate principalmente sulla parte anteriore degli stinchi, ma possono interessare anche caviglie, ginocchia, cosce e avambracci
- leggermente sollevate
- di forma arrotondata
- senza ulcerazione o rottura della superficie cutanea
- di dimensioni variabili, da un’uva a un pompelmo, generalmente tra 1 e 5 cm
- numerose, da 2 a oltre 50
- con un aspetto lucido
In rari casi, le lesioni possono unirsi per formare un anello a forma di mezzaluna che si espande prima di sbiadire.
Trattamento
Con un adeguato riposo, la maggior parte dei casi di eritema nodoso si risolve spontaneamente entro 1 o 2 mesi. Tuttavia, in alcuni individui, i sintomi possono persistere per 6 mesi o più, specialmente se la causa è legata a una condizione medica non trattata. L’eritema nodoso cronico può anche provocare dolori articolari significativi.
La diagnosi di eritema nodoso di solito avviene attraverso una biopsia della lesione. Il trattamento dell’eritema nodoso dipende dalla causa sottostante. È fondamentale trattare anche eventuali infezioni o patologie mediche associate.
Le opzioni terapeutiche comuni includono:
- riposo a letto, particolarmente in caso di dolore e gonfiore severi
- modifica dei farmaci responsabili dell’eritema, solo sotto consulenza medica
- applicare ghiaccio avvolto in un asciugamano sulla zona interessata per 15-20 minuti, più volte al giorno
- elevare l’area interessata con un cuscino
- utilizzare analgesici da banco e farmaci antinfiammatori
- indossare calze a compressione leggera o bende di supporto
- assumere tetraciclina per via orale
- utilizzare ioduro di potassio, generalmente tra 400 e 900 microgrammi al giorno per un mese all’insorgere dei sintomi
- somministrare corticosteroidi sistemici, come il prednisone
- applicare creme steroidee
Eritema nodoso durante la gravidanza
Le fluttuazioni ormonali possono anche indurre eritema nodoso. Circa il 2-5% dei casi sono associati alla gravidanza. Questa forma di eritema tende a risolversi dopo il parto, ma può ripresentarsi in caso di una nuova gravidanza.
Inoltre, alcune donne che assumono contraccettivi orali o farmaci per il controllo ormonale possono sviluppare eritema nodoso, solitamente entro i primi mesi di trattamento.
Prospettiva
Nonostante i sintomi fastidiosi, l’eritema nodoso è generalmente considerato benigno. Tuttavia, può indicare un’infezione o una condizione medica che richiede attenzione, motivo per cui è sempre consigliabile consultare un medico.
Nella maggior parte dei casi, l’eritema nodoso si risolve con il riposo e le cure appropriate entro pochi mesi. Tuttavia, per alcuni pazienti, può diventare cronico, causando dolori articolari e lesioni per periodi che vanno dai 6 mesi ai 2 anni.
Se si manifestano segni o sintomi di eritema nodoso, è fondamentale rivolgersi a un medico per escludere condizioni più gravi. È altrettanto importante consultare un professionista se l’eritema non migliora con il riposo e le cure domiciliari.
Novità nella Ricerca sul’ Eritema Nodoso nel 2024
Nel 2024, la ricerca sull’eritema nodoso ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno identificato biomarcatori che possono predire la gravità della condizione e il tempo di recupero. La genomica ha aperto nuove strade per comprendere le predisposizioni genetiche all’eritema nodoso, suggerendo che alcune varianti genetiche possono aumentare il rischio di sviluppare questa condizione infiammatoria.
Inoltre, sono stati condotti studi clinici su terapie innovative, come l’uso di farmaci biologici che mirano a specifici percorsi infiammatori. Questi approcci hanno mostrato promettenti risultati preliminari nel ridurre la severità dei sintomi e accelerare il recupero.
Infine, un’attenzione crescente è stata dedicata all’importanza della gestione psicosociale dei pazienti con eritema nodoso, evidenziando come supporto psicologico e strategie di coping possano influenzare positivamente il decorso della malattia e la qualità della vita complessiva.