Una nuova ricerca suggerisce che spostare le gambe è fondamentale per la salute del cervello. In effetti, l’allenamento dei muscoli delle gambe aiuta il cervello a produrre nuovi neuroni, come dimostrato da recenti studi. Questi risultati sono cruciali per comprendere meglio la progressione delle malattie neurologiche e dei motoneuroni.
Sia gli astronauti che le persone costrette a letto per lunghi periodi sperimentano notevoli cambiamenti fisici. Questo fenomeno è particolarmente interessante, poiché ci offre spunti su come la mancanza di movimento influisca sulla salute neurologica.
Per prima cosa, che sia dovuto all’antigravità o al riposo a letto, i muscoli tendono a ridursi. Infatti, la ricerca ha dimostrato che l’attività muscolare limitata impatta negativamente sull’intera funzione neuromuscolare. Non possiamo ignorare l’importanza del movimento per il nostro benessere cerebrale.
Il legame tra movimento e cervello è noto per essere forte. Ad esempio, sappiamo che la corteccia motoria del cervello invia segnali al midollo spinale per contrarre specifici muscoli. È affascinante osservare come il nostro corpo e cervello lavorino in sinergia.
È interessante notare che quando alcune aree del cervello responsabili del movimento sono danneggiate, il cervello cerca di «riparare» se stesso attraverso la neuroplasticità, ovvero la capacità dei neuroni di rimappare le loro connessioni, permettendo a una diversa parte del cervello di prendere il sopravvento. Questo fenomeno è un esempio straordinario di resilienza cerebrale.
Di recente, sempre più ricerche si sono concentrate sull’effetto dell’attività fisica volontaria sulla salute del cervello. Gli studi dimostrano che l’esercizio fisico può indurre la neurogenesi, ovvero la formazione di nuove cellule nervose, e contrastare gli effetti dell’invecchiamento sull’ippocampo, una regione chiave per la memoria e l’elaborazione delle informazioni.
Ora, un nuovo studio esamina come il movimento delle gambe ridotto influenzi le cellule staminali neurali. Queste cellule staminali indifferenziate hanno il potenziale di svilupparsi in neuroni o in altre cellule cerebrali vitali. La salute delle cellule staminali è cruciale per il funzionamento del nostro sistema nervoso.
I ricercatori, guidati da Raffaella Adami dell’Università degli Studi di Milano, hanno pubblicato le loro scoperte in una rivista scientifica di prestigio.
L’esercizio delle gambe «dice» al cervello di rimanere in salute
Adami e il suo team hanno limitato i movimenti nei topi per un periodo di 28 giorni. In particolare, le zampe posteriori dei roditori – ma non quelle anteriori – erano immobilizzate. Un gruppo di controllo di topi è stato autorizzato a muoversi liberamente, permettendo un confronto significativo.
Alla fine del periodo di studio, gli scienziati hanno esaminato un’area nel cervello dei topi chiamata regione sub-ventricolare, che è fondamentale per la salute delle cellule nervose e il luogo in cui le cellule staminali neurali si differenziano in neuroni.
La ricerca ha rivelato che limitare l’attività fisica riduce le cellule staminali neurali del 70% rispetto al gruppo di controllo. Inoltre, i topi il cui movimento era limitato presentavano neuroni sottosviluppati e oligodendrociti, cellule gliali il cui ruolo principale è proteggere le cellule nervose. Questo è un chiaro indicativo di come il movimento influisca sulla salute cerebrale.
Il principale punto d’appoggio delle nuove scoperte è che l’esercizio delle gambe – in particolare l’esercizio di carico – «dice» al cervello di produrre neuroni sani, fondamentali per affrontare lo stress e i cambiamenti della vita. Non possiamo sottovalutare l’impatto che l’attività fisica ha sulla nostra vita quotidiana.
L’esercizio di carico è quel tipo di attività che sfida la gravità. Ballare, camminare, salire le scale, giocare a tennis e sollevare pesi sono tutti esempi di esercizio fisico che possono fare una differenza significativa nella nostra salute cerebrale.
Adami commenta i risultati, affermando: «Non è un caso che siamo progettati per essere attivi: camminare, correre, accovacciarci per sederci e usare i muscoli delle gambe per sollevare le cose». È affascinante come il nostro corpo sia predisposto al movimento.
«La salute neurologica non è una strada a senso unico, con il cervello che dà ordini ai muscoli,» aggiunge. «Il nostro studio sostiene l’idea che le persone incapaci di fare esercizi portanti – come i pazienti costretti a letto o gli astronauti durante viaggi lunghi – non solo perdono massa muscolare, ma la loro chimica corporea viene alterata a livello cellulare, influenzando negativamente anche il sistema nervoso».
Raffaella Adami
Anche Daniele Bottai, coautore dello studio e ricercatore dell’Università degli Studi di Milano, interviene. Secondo lui, i risultati aiutano a illuminare una vasta gamma di altre condizioni, come l’atrofia muscolare spinale (SMA) e la sclerosi multipla. È cruciale continuare a esplorare queste interrelazioni.
«Sono interessato alle malattie neurologiche dal 2004,» continua Bottai. «La mia domanda è stata: l’esito di queste malattie è dovuto esclusivamente alle lesioni che si formano sul midollo spinale in caso di lesione del midollo spinale e di mutazione genetica nel caso della SMA, o è la ridotta capacità di movimento un fattore critico che esacerba la malattia?»
La ricerca suggerisce che entrambi questi fattori potrebbero influenzarsi a vicenda in tali malattie, evidenziando l’importanza del movimento per mantenere la salute cerebrale e generale.
Nuove Prospettive sulla Salute Cerebrale nel 2024
Negli ultimi anni, la comunità scientifica ha fatto progressi significativi nella comprensione del legame tra attività fisica e salute cerebrale. Recenti studi hanno mostrato che l’esercizio aerobico, come la corsa o il nuoto, non solo promuove la neurogenesi, ma migliora anche la connettività cerebrale, favorendo una migliore memoria e capacità cognitive.
Inoltre, dati recenti suggeriscono che un programma di esercizio regolare può ridurre il rischio di sviluppare malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. Infatti, è stato dimostrato che l’attività fisica stimola il rilascio di fattori neurotrofici, sostanze chimiche che supportano la sopravvivenza e la crescita dei neuroni.
È anche interessante notare che gli effetti positivi dell’esercizio fisico non si limitano solo agli adulti. I bambini e gli adolescenti traggono vantaggio dall’attività fisica regolare, che non solo promuove lo sviluppo fisico, ma ha anche un impatto positivo sulla loro salute mentale e sul rendimento scolastico.
In conclusione, la ricerca continua a evidenziare l’importanza di mantenere uno stile di vita attivo per la salute del cervello. Investire tempo nell’esercizio fisico delle gambe e nel movimento generale non è solo benefico per il corpo, ma è essenziale per la salute cerebrale a lungo termine. È un invito a tutti noi a rimanere attivi e a non sottovalutare mai il potere del movimento.
