Alcuni tumori al seno si verificano come risultato diretto dei molti recettori ormonali sulla superficie delle cellule del seno. Questi recettori sono costituiti da proteine che accettano ormoni che indicano alla cellula quando crescere. Nei casi di cellule cancerose, la cellula inizia a crescere in modo incontrollabile.
Esistono due principali tipi di ormoni responsabili della crescita del seno: estrogeni e progesterone. Uno dei due recettori, o entrambi, potrebbero essere presenti in casi di cancro al seno.
Recettori ormonali nel cancro al seno
Il carcinoma mammario ER-positivo viene diagnosticato quando le cellule cancerose ricevono segnali di crescita dagli estrogeni. I recettori degli estrogeni sono il tipo più comune di recettore ormonale sulle cellule del seno. Questo è il motivo per cui il cancro al seno positivo al recettore estrogeno (ER-positivo) è così comune.
Al contrario, le cellule di cancro al seno progesterone-positive (PR-positive) ricevono i loro segnali di crescita dal progesterone. Se le cellule tumorali sono un mix di entrambi i tipi di recettori, un medico può riferirsi al tumore come carcinoma mammario positivo ai recettori ormonali.
Ogni 2 casi su 3 di carcinoma mammario sono positivi al recettore ormonale, ma il carcinoma mammario ER-positivo è uno dei più comuni tumori al seno diagnosticati.
Il cancro al seno negli uomini
Anche se molto meno comune, gli uomini possono anche sviluppare il cancro al seno. Gli uomini hanno una probabilità su 1.000 di sviluppare il cancro al seno nel corso della loro vita. Poiché è estremamente raro, gli uomini spesso ignorano il nodulo fino a quando non compaiono sintomi più aggressivi, rendendo gli uomini più probabilità di essere diagnosticati nelle fasi successive.
La maggior parte degli uomini con carcinoma mammario ha un carcinoma mammario positivo al recettore ormonale. Ciò significa che è probabile che ricevano un trattamento simile per il loro carcinoma mammario alle donne con carcinoma mammario recettore ormonale.
Sintomi
I sintomi per il carcinoma mammario ER-positivo sono simili a qualsiasi tipo di cancro al seno. Il sintomo più comune del cancro al seno, incluso il tumore al seno ER-positivo, è un nodulo.
Altri sintomi che possono verificarsi includono:
- irritazione o increspatura della pelle
- scarico dal capezzolo
- gonfiore al seno
- dolore al seno o al capezzolo
- arrossamento o spessore del capezzolo o della pelle del seno
- un cambiamento nella forma del seno
A volte, il nodulo non è evidente attraverso gli esami di superficie e richiede una mammografia per il rilevamento.
Test e diagnosi
Dopo la diagnosi iniziale di cancro al seno, un medico o un team di medici ha bisogno di determinare la causa del cancro al seno. Per fare questo, possono eseguire una biopsia dove rimuovono una piccola quantità di tessuto canceroso ed esaminarlo. Possono anche rimuovere un tumore attraverso un intervento chirurgico e svolgere test dopo averlo fatto.
Immunoistochimica o test IHC è fatto specificamente per rilevare i recettori estrogeni e progesterone nelle cellule tumorali da un campione di tessuto.
Il test IHC aiuterà il medico a determinare il corretto corso d’azione per trattare il tumore al seno. Cerca specificamente le proteine che fungono da recettori per estrogeni e progesterone.
Trattamento
Il modo in cui un medico cura il carcinoma mammario ER-positivo dipende da molti fattori, tra cui lo stadio del cancro, quanto si è diffuso e la fonte del cancro. Se il cancro è ER- o PR-positivo, la terapia ormonale sarà quasi certamente inclusa nel piano di trattamento per il paziente.
Ci sono alcuni diversi tipi di trattamenti ormonali a cui un paziente potrebbe sottoporsi.
Agenti ormonali a rilascio di ormone luteinizzante (LHRH)
I LHRH funzionano “spegnendo” la produzione di estrogeni nelle ovaie. Di conseguenza, sono disponibili meno estrogeni per supportare la crescita del carcinoma mammario ER-positivo.
I LHRH vengono spesso somministrati mediante iniezione nello stomaco una volta al mese per diversi mesi o ogni pochi mesi per diversi mesi. Questo trattamento è più comune con le donne in premenopausa con carcinoma mammario ER-positivo in stadio iniziale.
La ricerca attuale suggerisce che questo gruppo dovrebbe avere queste iniezioni per almeno 2 anni. Il periodo di tempo in cui le persone dovrebbero assumere questi trattamenti ormonali continua a essere studiato, con diversi studi che ne esaminano l’uso per periodi più lunghi.
Alcuni dei farmaci usati includono Zoladex, Lupron e Trelstar. Nelle donne in premenopausa, le ovaie iniziano generalmente a funzionare normalmente ancora da diversi mesi a un anno dopo la fine del trattamento.
Inibitori dell’aromatasi
Gli inibitori dell’aromatasi riducono la disponibilità di estrogeni, bloccando l’aromatasi. L’aromatasi è un enzima che converte l’androgeno (un ormone) in estrogeno. Il blocco di questo enzima significa che è disponibile meno estrogeno per incoraggiare la crescita delle cellule di cancro al seno ER-positive.
Gli inibitori dell’aromatasi funzionano solo nelle donne che hanno già attraversato la menopausa. Hanno come obiettivo la ghiandola surrenale e il tessuto adiposo in cui viene prodotto l’estrogeno, al contrario di impedirne la produzione nelle ovaie. Questo funziona solo perché le donne in postmenopausa ricevono molto meno estrogeni dalle loro ovaie rispetto alle donne in premenopausa.
Alcuni degli inibitori dell’aromatasi più comuni includono Arimidex, Aromasin e Femara. Un medico determinerà quale è il migliore per ogni individuo.
Modulatori selettivi della risposta ai recettori estrogenici (SERM)
I SERM agiscono da bloccanti sulle cellule del seno. Queste sostanze chimiche si attaccano ai recettori degli estrogeni nelle cellule del seno, impedendo in modo efficace agli estrogeni di inviare il segnale alla cellula per crescere.
Tamoxifen è il SERM più comunemente usato per trattare il carcinoma mammario ER-positivo. Le donne in postmenopausa con carcinoma mammario avanzato ER positivo possono invece essere prescritte a Fareston.
Downregulators del recettore degli estrogeni (ERD)
Le ERD funzionano in modo simile ai SERM, bloccando gli effetti degli estrogeni. Lo fanno facendo meno spazio agli estrogeni per legarsi ai recettori all’interno delle cellule del seno.
Le ERD funzionano anche per ridurre il numero di recettori di estrogeni sulla cellula.Cambiano la forma dei recettori degli estrogeni, il che significa che non funzionano altrettanto bene.
Faslodex è un ERD che può essere usato per il trattamento del carcinoma mammario avanzato, ER-positivo nelle donne in postmenopausa. I medici possono prescrivere Faslodex se altri medicinali per la terapia ormonale, come il Tamoxifene, non funzionano.
Per le donne in premenopausa, c’è un’altra opzione molto più invasiva da considerare. La rimozione dell’ovaio profilattico è un modo aggressivo per ridurre significativamente la quantità di estrogeni nel corpo.
Spesso usato come ultima risorsa, la chirurgia profilattica è seria e può avere un impatto considerevole sulla vita di una donna, incluso il non poter avere figli.
Aspettativa di vita
La prospettiva generale per le persone con carcinoma mammario ER positivo è buona. Come con la maggior parte dei tumori, quanto prima un paziente scopre e tratta il tumore al seno ER-positivo, tanto meglio.
Ci sono cinque fasi del cancro che aiutano un medico a determinare sia il trattamento che l’aspettativa di vita. Gli stadi vanno da 0 a 4, dove 0 è il più curabile e il 4 è il più avanzato.
Secondo l’American Cancer Society, i tassi di sopravvivenza a 5 anni per il carcinoma mammario ER-positivo per le cinque fasi sono:
- fase 0: vicino al 100 percento
- fase 1: vicino al 100 percento
- fase 2: 93 percento
- fase 3: 72 percento
- fase 4 (fase metastatica): 22 percento
Quanto prima viene scoperto e trattato il cancro al seno, maggiori sono le probabilità che il paziente sopravviva. In generale, un paziente allo stadio 0 e 1 con carcinoma mammario ER-positivo ha probabilmente una vita media.
È importante che un medico verifichi e tratti il tumore ER positivo con trattamenti ormonali adatti a ciascun individuo.
