Alcuni tumori al seno si sviluppano a causa della presenza di recettori ormonali sulla superficie delle cellule del seno. Questi recettori, costituiti da proteine, rispondono agli ormoni che indicano alla cellula quando crescere. Nelle cellule cancerose, questo processo di crescita diventa incontrollabile.
Due principali ormoni sono responsabili della crescita del seno: estrogeni e progesterone. Nei casi di cancro al seno, uno o entrambi i recettori possono essere presenti.
Recettori ormonali nel cancro al seno
Il carcinoma mammario ER-positivo viene diagnosticato quando le cellule cancerose ricevono segnali di crescita dagli estrogeni. I recettori per gli estrogeni sono i più comuni sulle cellule del seno, il che spiega l’alta incidenza di questo tipo di cancro.
D’altra parte, le cellule di cancro al seno che esprimono recettori per il progesterone (PR-positivo) ricevono segnali di crescita dal progesterone. Se le cellule tumorali presentano entrambi i recettori, il medico può riferirsi a tale tumore come carcinoma mammario positivo ai recettori ormonali.
Circa 2 casi su 3 di carcinoma mammario risultano positivi ai recettori ormonali, rendendo il carcinoma mammario ER-positivo uno dei tumori al seno più frequentemente diagnosticati.
Il cancro al seno negli uomini
Sebbene molto meno comune, anche gli uomini possono sviluppare il cancro al seno, con una probabilità di circa 1 su 1.000 nel corso della loro vita. A causa della rarità, spesso trascurano un nodulo fino a quando non compaiono sintomi più gravi, portando a diagnosi in stadi avanzati.
La maggior parte degli uomini con carcinoma mammario presenta tumori positivi ai recettori ormonali, il che implica trattamenti simili a quelli delle donne affette da tumore al seno positivo ai recettori ormonali.
Sintomi
I sintomi del carcinoma mammario ER-positivo sono analoghi a quelli di altri tipi di cancro al seno. Il sintomo più comune è la presenza di un nodulo.
Altri sintomi possono includere:
- irritazione o increspatura della pelle
- scarico dal capezzolo
- gonfiore al seno
- dolore al seno o al capezzolo
- arrossamento o ispessimento del capezzolo o della pelle del seno
- cambiamenti nella forma del seno
In alcuni casi, il nodulo potrebbe non essere evidente durante un esame superficiale e richiedere una mammografia per il rilevamento.
Test e diagnosi
Dopo una diagnosi iniziale di cancro al seno, è fondamentale che un medico o un team di specialisti determini la causa sottostante. Questo processo può includere una biopsia per prelevare e analizzare un campione di tessuto tumorale.
La prova di immunoistochimica (IHC) è eseguita per rilevare i recettori estrogenici e progestinici nelle cellule cancerose da un campione di tessuto.
Il test IHC è cruciale per stabilire il piano di trattamento più appropriato per il tumore al seno, cercando specificamente le proteine che fungono da recettori per estrogeni e progesterone.
Trattamento
Il trattamento del carcinoma mammario ER-positivo dipende da vari fattori, tra cui lo stadio del cancro e la sua diffusione. Se il cancro è ER- o PR-positivo, la terapia ormonale sarà quasi certamente parte integrante del piano terapeutico.
Ci sono diversi tipi di trattamenti ormonali disponibili.
Agenti ormonali a rilascio di ormone luteinizzante (LHRH)
Gli LHRH «spengono» la produzione di estrogeni nelle ovaie, riducendo così la disponibilità di estrogeni per supportare la crescita del carcinoma mammario ER-positivo.
Questi farmaci vengono frequentemente somministrati tramite iniezione nello stomaco una volta al mese o ogni pochi mesi. Questo trattamento è più comune nelle donne in premenopausa con carcinoma mammario ER-positivo in fase iniziale.
Studi recenti suggeriscono che le iniezioni dovrebbero continuare per almeno 2 anni, mentre è in corso una ricerca per determinare la durata ottimale del trattamento ormonale.
Alcuni farmaci utilizzati includono Zoladex, Lupron e Trelstar. Nelle donne in premenopausa, le ovaie possono riprendere la loro normale attività dopo diversi mesi o un anno dalla conclusione del trattamento.
Inibitori dell’aromatasi
Gli inibitori dell’aromatasi riducono la disponibilità di estrogeni bloccando l’enzima aromatasi, responsabile della conversione dell’androgeno in estrogeno. Questo significa che c’è meno estrogeno per stimolare la crescita delle cellule di cancro al seno ER-positive.
Gli inibitori dell’aromatasi sono efficaci solo nelle donne già in postmenopausa e agiscono sulla ghiandola surrenale e sul tessuto adiposo, dove viene prodotto l’estrogeno. Tra i farmaci più comuni figurano Arimidex, Aromasin e Femara, con la scelta specifica che verrà determinata dal medico in base alle esigenze individuali.
Modulatori selettivi della risposta ai recettori estrogenici (SERM)
I SERM fungono da bloccanti per le cellule del seno, legandosi ai recettori degli estrogeni e impedendo agli estrogeni di inviare segnali di crescita.
Tamoxifen è il SERM più comunemente utilizzato nel trattamento del carcinoma mammario ER-positivo; per le donne in postmenopausa con carcinoma mammario avanzato, può essere prescritto anche Fareston.
Downregulators del recettore degli estrogeni (ERD)
Le ERD bloccano gli effetti degli estrogeni creando meno opportunità per questi ormoni di legarsi ai recettori all’interno delle cellule del seno.
Inoltre, riducono il numero di recettori di estrogeni sulla cellula e alterano la forma dei recettori, rendendoli meno efficaci. Faslodex è un esempio di ERD utilizzato nel trattamento del carcinoma mammario avanzato, ER-positivo nelle donne in postmenopausa. Può essere prescritto quando altri farmaci ormonali, come il Tamoxifene, non hanno avuto successo.
Per le donne in premenopausa, esiste un’opzione più invasiva: la rimozione profilattica dell’ovaio, un intervento serio che riduce drasticamente la quantità di estrogeni nel corpo.
Questo intervento è spesso considerato come ultima risorsa e può avere un impatto significativo sulla vita di una donna, compresa la possibilità di avere figli.
Aspettativa di vita
La prognosi per le persone con carcinoma mammario ER-positivo è generalmente positiva. Come per molti tumori, tanto prima viene diagnosticato e trattato il carcinoma mammario ER-positivo, tanto migliori sono le prospettive.
Il cancro si classifica in cinque stadi che aiutano i medici a determinare il piano di trattamento e l’aspettativa di vita, dallo stadio 0 (il più curabile) allo stadio 4 (il più avanzato).
Secondo l’American Cancer Society, i tassi di sopravvivenza a 5 anni per il carcinoma mammario ER-positivo nei vari stadi sono:
- fase 0: quasi 100%
- fase 1: quasi 100%
- fase 2: 93%
- fase 3: 72%
- fase 4 (fase metastatica): 22%
Scoprire e trattare il cancro al seno il prima possibile migliora significativamente le probabilità di sopravvivenza. In generale, i pazienti allo stadio 0 e 1 con carcinoma mammario ER-positivo hanno una prognosi molto favorevole.
È essenziale che i medici monitorino e trattino il tumore ER-positivo con terapie ormonali appropriate per ogni individuo, assicurando un approccio personalizzato e mirato per ottimizzare i risultati clinici.
Nuove Prospettive e Ricerche Recenti nel 2024
Nel 2024, la ricerca sul carcinoma mammario ER-positivo sta facendo progressi significativi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza della terapia combinata, integrando trattamenti ormonali e terapie mirate per migliorare ulteriormente le possibilità di remissione e ridurre la recidiva.
Inoltre, i ricercatori stanno esplorando nuovi biomarcatori che potrebbero aiutare a identificare i pazienti a rischio più elevato di progressione della malattia. Questi biomarcatori potrebbero rendere possibile una personalizzazione più efficace delle terapie, aumentando la probabilità di successo.
Infine, la ricerca continua a indagare sull’impatto delle terapie immunologiche nel trattamento del carcinoma mammario ER-positivo, aprendo la strada a nuove opzioni terapeutiche che potrebbero rivoluzionare la gestione di questa malattia.
