Lo screening del cancro al seno rappresenta una strategia fondamentale per identificare il cancro nelle donne asintomatiche. L’individuazione precoce del carcinoma mammario non solo offre la possibilità di trattamenti meno invasivi, ma migliora anche gli esiti complessivi per la salute delle pazienti.
Attualmente, il dibattito si concentra sui metodi più idonei per lo screening e sulla frequenza con cui le donne dovrebbero sottoporsi a questi test. La mammografia rimane, ad oggi, il metodo di screening più comunemente raccomandato.
Cos’è la mammografia?
Durante una mammografia, il seno viene compresso tra due piastre mentre una radiografia attraversa il tessuto mammario per catturare le immagini. Queste immagini vengono poi chiamate mammografie.
Nei seni con tessuto denso, quest’ultimo appare bianco sulla pellicola, il che può nascondere tumori, anch’essi bianchi. Al contrario, i seni composti da tessuto adiposo a bassa densità mostrano toni grigi, facilitando l’individuazione di tumori o accumuli di calcio.
Benefici
Diverse ricerche suggeriscono che lo screening mammografico è associato a una diminuzione della mortalità per cancro al seno. Tuttavia, l’interpretazione dei dati varia tra gli esperti: alcuni affermano che non ci siano reali benefici, mentre altri indicano risultati positivi.
Per coloro che sostengono l’efficacia dello screening, si stima che nei prossimi 10 anni, per ogni 10.000 donne che si sottopongono a mammografie regolari, il numero di vite salvate possa essere:
- 5 su 10.000 donne di età compresa tra 40 e 49 anni
- 10 su 10.000 donne di età compresa tra 50 e 59 anni
- 42 su 10.000 donne di età compresa tra 60 e 69 anni
Il vantaggio della mammografia è particolarmente significativo nelle donne ad alto rischio, come le anziane o quelle con una storia familiare di cancro al seno. La United States Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda che solo le donne tra i 50 e i 74 anni si sottopongano a mammografie ogni due anni, sebbene altre organizzazioni possano avere linee guida diverse.
Rischi potenziali
Tuttavia, ci sono dei rischi associati alla mammografia, tra cui:
- Esposizione ripetuta a radiazioni, che, sebbene minima, può aumentare il rischio di cancro nel lungo periodo.
- Diagnosi e trattamenti non necessari per tumori non invasivi.
- Minor efficacia nelle donne con tessuto mammario denso o con protesi.
- Pressioni verso scelte drastiche come la mastectomia doppia per prevenzione.
Inoltre, la mammografia ha un alto tasso di risultati falsi positivi, portando a biopsie e screening aggiuntivi non necessari. I risultati falsi positivi possono indicare erroneamente la presenza di cancro.
Nel 2009, la USPST ha aggiornato le raccomandazioni del 2002, suggerendo che le mammografie siano effettuate ogni 1-2 anni solo per le donne di 40 anni e oltre, basandosi su studi che evidenziavano un incremento dei falsi positivi in caso di screening precoce o annuale.
Attualmente, l’American College of Radiology e la Society of Breast Imaging raccomandano mammografie annuali per le donne a partire dai 40 anni, mentre l’American Cancer Society suggerisce mammografie annuali per le donne tra 45 e 54 anni e ogni due anni per quelle sopra i 55.
Il dibattito riguardo alla mammografia è acceso e vario, con nuove tecnologie emergenti che vengono proposte come alternative per lo screening del cancro al seno.
Cos’è la termografia?
La termografia è un test che rileva e registra i cambiamenti di temperatura sulla superficie cutanea. La termografia digitale ad infrarossi (DITI) è una variante utilizzata per lo screening del cancro al seno, impiegando una termocamera ad infrarossi per visualizzare le aree di varia temperatura nel seno e presentarle come una mappa termica.
La presenza di neoplasie è frequentemente associata alla formazione di nuovi vasi sanguigni e all’infiammazione del tessuto mammario, che si manifestano come aree con temperature cutanee elevate nelle immagini a infrarossi.
Benefici
- Procedura non invasiva e senza contatto, non richiede compressione del seno.
- Assenza di esposizione a radiazioni, sicura nel tempo.
- Rilevamento di cambiamenti vascolari nel tessuto mammario molti anni prima rispetto ad altri metodi.
- Adatta a tutte le donne, incluse quelle con tessuto mammario denso e protesi.
- I risultati non sono influenzati da cambiamenti ormonali.
Svantaggi
- Alto tasso di falsi positivi, portando a mammografie standard necessarie.
- Alto tasso di falsi negativi, inducendo a evitare la mammografia standard.
- Raramente coperta da assicurazione medica.
Un risultato falso-negativo suggerisce che il cancro non sia presente quando invece lo è. È cruciale evidenziare i tassi elevati di falsi positivi e negativi, poiché esistono ulteriori opzioni di screening disponibili.
Altre opzioni
- ecografia
- risonanza magnetica (MRI)
L’ecografia e la risonanza magnetica sono procedure raccomandate in caso di mammografie positive. L’ecografia è particolarmente utile per distinguere tra una massa solida e una cisti piena di liquido.
Tuttavia, piccole calcificazioni possono risultare difficili da vedere solo con l’ecografia, quindi si combina spesso con la mammografia per una valutazione più completa del tessuto mammario.
La risonanza magnetica mammaria utilizza campi magnetici per generare immagini del seno, utile per determinare la dimensione del cancro e per individuare altre neoplasie.
Prendere una decisione informata
Sia la mammografia che la termografia possono suggerire la presenza di cancro, ma solo una biopsia può confermare una diagnosi. La biopsia consiste nel prelevare un campione di tessuto per un’analisi microscopica.
Ad oggi, non ci sono prove sufficienti per raccomandare l’uso esclusivo della termografia per lo screening del cancro al seno. L’American College of Radiology non approva la termografia per il rilevamento di cancro al seno clinicamente occulto.
La FDA (Food and Drug Administration) statunitense avverte che «la termografia non è un sostituto della mammografia di screening» e continua a consigliare di sottoporsi regolarmente a mammografie secondo le linee guida nazionali o quanto suggerito da un professionista sanitario.
Tuttavia, è importante considerare i rischi legati alla mammografia, e la ricerca di metodi alternativi di screening deve proseguire. Indipendentemente dalle opzioni disponibili, è fondamentale che le donne siano supportate nella scelta consapevole della frequenza e del metodo di screening più adatto a loro.
Nuove Ricerche e Approcci nel 2024
Nel 2024, l’interesse per alternative e tecnologie innovative nello screening del cancro al seno è in rapida crescita. Studi recenti hanno iniziato a esplorare l’uso di intelligenza artificiale (IA) per migliorare l’accuratezza delle mammografie e ridurre i tassi di falsi positivi e negativi. Cambiamenti nei protocolli di screening stanno portando a una personalizzazione dei piani di screening basati su fattori di rischio individuali.
Inoltre, sono state condotte ricerche sui biomarcatori per identificare precocemente il cancro al seno, permettendo diagnosi più tempestive e precise. Le tecnologie di imaging avanzato, come la tomosintesi, stanno guadagnando attenzione come metodi di screening alternativi, con risultati promettenti che indicano una maggiore sensibilità rispetto alle mammografie tradizionali.
Infine, l’educazione delle pazienti riguardo le opzioni di screening e la promozione di discussioni aperte con i professionisti sanitari sono cruciali per garantire che ogni donna possa prendere decisioni informate e personalizzate per la propria salute.
