Durante la sua vita, una donna sperimenta molte fluttuazioni ormonali che influenzano la sua fertilità. Quando inizia il ciclo, può potenzialmente concepire un bambino. Man mano che invecchia, i suoi livelli di ormoni riproduttivi diminuiscono e alla fine cessano, portando a quella che è conosciuta come la menopausa.
La menopausa è il momento in cui le ovaie smettono di produrre estrogeni e altri ormoni sessuali, facendo sì che una donna non abbia periodi per 12 mesi consecutivi. Sebbene altre parti del corpo continuino a produrre questi ormoni, i loro livelli diminuiscono significativamente durante e dopo la menopausa.
Tuttavia, i livelli ormonali non calano improvvisamente. Invece, una donna entra in una fase della sua vita riproduttiva conosciuta come perimenopausa, durante la quale i suoi livelli ormonali iniziano a diminuire. Questa fase può comportare sintomi e segnali che indicano che la menopausa potrebbe verificarsi nel prossimo anno o in quelli a seguire.
Premenopausa vs. Perimenopausa
Premenopausa e perimenopausa sono termini che spesso vengono utilizzati in modo intercambiabile, ma presentano differenze significative. Il termine «pre» significa «prima», mentre «peri» si riferisce a «vicino» o «circostante». Tecnicamente, una donna è considerata in premenopausa in qualsiasi momento prima di entrare in menopausa.
Alcuni medici definiscono la premenopausa come il periodo che intercorre tra il primo e l’ultimo ciclo mestruale di una donna. Di conseguenza, il termine perimenopausa è più preciso per descrivere il momento in cui una donna è vicina alla menopausa, implicando un calo dei livelli ormonali. Spesso si usa anche il termine «transizione della menopausa» per riferirsi alla fase di perimenopausa.
Fasi
I medici hanno identificato tre fasi della menopausa: perimenopausa, menopausa e postmenopausa. Ogni fase rappresenta un cambiamento graduale che generalmente si verifica nell’arco di diversi anni.
Perimenopausa
La perimenopausa di solito si verifica 3-4 anni prima che una donna entri in menopausa, ma può iniziare anche 10 anni prima. Durante questo periodo, le ovaie cominciano a ridurre la produzione di estrogeni. Alla fine, smetteranno di rilasciare ovuli e una donna smetterà di avere periodi mestruali. È importante notare che durante la perimenopausa è possibile rimanere incinta.
La fase di perimenopausa si verifica più comunemente negli anni ’40 di una donna, ma può manifestarsi anche nei suoi 30 anni. I sintomi tendono a diventare più evidenti man mano che ci si avvicina alla menopausa.
Menopausa
Durante la menopausa, le ovaie di una donna non rilasciano più ovuli e la produzione di estrogeni diminuisce notevolmente. È comune che i sintomi della perimenopausa continuino anche in questa fase. La menopausa è tecnicamente definita come il periodo in cui una donna non ha avuto il ciclo mestruale per 12 mesi consecutivi.
Postmenopausa
La postmenopausa è la fase successiva alla menopausa. In questo periodo, una donna può sperimentare un aumento dei sintomi associati alla ridotta produzione di estrogeni, ma generalmente i sintomi menopausali sono diminuiti. Esistono trattamenti disponibili, ma è cruciale discuterne con il proprio medico per valutare gli effetti collaterali.
Durata
La durata della perimenopausa può variare da 3 a 10 anni. In termini tecnici, la premenopausa inizia con il primo ciclo mestruale di una donna e termina con l’ultimo, che segna l’inizio della menopausa. Se una donna sperimenta la menopausa prima dei 45 anni, viene definita menopausa precoce; se si verifica prima dei 40 anni, è considerata menopausa prematura.
In alcuni casi, un medico può raccomandare un trattamento farmacologico o una menopausa chirurgica, che può anticipare o accelerare il processo naturale.
Sintomi in Ogni Fase
Durante ogni fase della menopausa, una donna può avvertire vari sintomi, accompagnati da cambiamenti interni nella produzione di ormoni, che possono essere monitorati da un medico.
Sintomi Premenopausa
Durante la premenopausa, i livelli ormonali fluttuano naturalmente, ma è improbabile che una donna avverta sintomi legati a una perdita di estrogeni. Di solito, ha periodi mestruali regolari o semi-regolari, è fertile e può manifestare sintomi di sindrome premestruale (PMS).
I sintomi della PMS includono:
- crampi
- sbalzi d’umore
- nausea
- ansia o irritabilità
- depressione
- gonfiore
- seno tenero
Sintomi Perimenopausa
Il calo dei livelli ormonali può portare a una serie di sintomi, e i periodi irregolari sono spesso il primo segnale evidente per una donna in perimenopausa.
Altri sintomi di perimenopausa includono:
- pelle secca e diradata
- perdita di capelli o diradamento
- vampate di calore o sensazione di calore improvviso
- insonnia
- sudorazioni notturne
- sbalzi d’umore improvvisi e inspiegabili
- difficoltà di concentrazione
- urgente bisogno di urinare, con emissione di piccole quantità
- secchezza vaginale
- aumento di peso
In questa fase, una donna può notare anche cambiamenti nel suo ciclo mestruale, come un aggravamento dei sintomi premestruali.
Sintomi della Menopausa
Una donna è considerata in menopausa quando non ha avuto il ciclo per 12 mesi consecutivi, di solito intorno ai 51 anni. Durante la menopausa, i sintomi possono essere simili a quelli della perimenopausa, ma possono risultare più pronunciati a causa della riduzione significativa dei livelli ormonali.
Esempi di sintomi includono vampate di calore, difficoltà a dormire e secchezza vaginale. Questi cambiamenti sono noti come sintomi vasomotori.
Sintomi della Postmenopausa
La postmenopausa avviene dopo che una donna ha attraversato la menopausa e durerà per il resto della sua vita. Un medico può ordinare esami del sangue per verificare se una donna si trova in questa fase, testando in particolare i livelli dell’ormone follicolo-stimolante (FSH), che tendono ad essere più elevati in postmenopausa.
Gestione
I sintomi di perimenopausa e menopausa sono molto simili e quindi gestiti in modi analoghi. Esistono sia metodi di gestione domestica che trattamenti medici per affrontare i sintomi in ogni fase.
Gestione della Premenopausa
La gestione della premenopausa si concentra sull’alleviamento dei sintomi della sindrome premestruale. Questo può includere l’assunzione di farmaci antidolorifici da banco e l’uso di cuscinetti riscaldanti per alleviare i crampi.
Alcune donne possono optare per l’uso di contraccettivi orali per ridurre il dolore e il disagio durante la premenopausa.
Gestione Perimenopausa
Le donne in perimenopausa spesso sperimentano periodi irregolari, che possono comportare emorragie abbondanti e crampi. Questo viene talvolta trattato con pillole contraccettive orali a basso dosaggio. Queste pillole hanno dimostrato di mitigare alcuni effetti della diminuzione dei livelli ormonali legati alla menopausa, come la perdita ossea e la protezione contro tumori dell’endometrio e dell’ovaio.
Per alleviare le vampate di calore, esistono vari metodi, tra cui:
- evitare i fattori scatenanti, come cibi piccanti, bevande calde e ambienti caldi
- praticare tecniche di respirazione profonda e lenta
- indossare abiti larghi e leggeri, facilmente rimovibili
- tenere un ventilatore a portata di mano, specialmente durante la notte
- bere liquidi freddi al momento delle vampate di calore
In termini di trattamenti medici, i medici possono raccomandare pillole di estrogeni a basso dosaggio, cerotti o creme per ridurre l’impatto delle vampate di calore. Tuttavia, la terapia estrogenica può comportare rischi aumentati per alcuni tipi di cancro, in particolare il cancro al seno, rendendo cruciale l’assunzione della dose minima efficace.
Se una donna non desidera utilizzare la terapia estrogenica, potrebbe considerare antidepressivi come la venlafaxina o gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) per alleviare i sintomi.
Gestione Postmenopausale
Sebbene molte donne sperimentino una riduzione o un’interruzione completa dei sintomi vasomotori dopo la menopausa, alcuni sintomi possono persistere. Questi includono secchezza vaginale, difficoltà a dormire e sbalzi d’umore. L’applicazione di un lubrificante a base d’acqua prima del rapporto sessuale può aiutare a mitigare gli effetti della secchezza e del disagio vaginale.
Alcune donne possono scegliere di intraprendere una terapia ormonale in menopausa (MHT), che comprende estrogeni e progesterone. Se una donna ha subito un’isterectomia, prenderà solo estrogeni. Questi trattamenti possono contribuire a ridurre i sintomi vasomotori e il verificarsi di sbalzi d’umore, ma aumentano anche il rischio di coaguli di sangue, infarti, ictus e cancro al seno. È fondamentale che ciascuna donna consideri attentamente i rischi prima di iniziare un trattamento.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla menopausa e sulle sue fasi continua a progredire. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di un approccio multidisciplinare nella gestione dei sintomi, combinando terapie ormonali e non ormonali per un miglioramento della qualità della vita delle donne in questa fase. Inoltre, la ricerca ha sottolineato l’importanza di stili di vita sani, come l’esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata, nel mitigare i sintomi e migliorare il benessere generale.
Le nuove linee guida suggeriscono anche un monitoraggio più attento dei sintomi e delle risposte individuali ai trattamenti, al fine di personalizzare le terapie in base alle esigenze specifiche di ogni donna. Infine, la comunicazione aperta con i professionisti sanitari è fondamentale per affrontare le preoccupazioni e trovare le soluzioni più adatte.
