La sclerosi multipla è una malattia autoimmune che si sviluppa quando il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente il proprio sistema nervoso centrale.
Le fibre nervose nel corpo sono normalmente rivestite con uno strato di mielina, una sostanza che protegge i nervi e facilita la trasmissione dei segnali elettrici.
Nei pazienti con sclerosi multipla (SM), la mielina viene danneggiata. Le aree con una riduzione della mielina non riescono a trasmettere i segnali in modo efficace, il che significa che i comandi dal cervello non raggiungono i muscoli in modo tempestivo.
La SM rappresenta la malattia neurologica disabilitante più comune tra i giovani adulti.
I fattori alimentari sembrano avere un impatto significativo sulla condizione. Comprendere il ruolo della dieta può contribuire a una riduzione delle recidive e a una qualità della vita migliore per chi vive con la SM.
Dieta e nutrizione per la SM
Uno studio recente ha evidenziato che la salute intestinale gioca un ruolo cruciale in molte malattie, inclusa la sclerosi multipla.
La flora intestinale è un sistema complesso di microrganismi, prevalentemente batteri, che abitano il nostro intestino. Questi batteri sono responsabili della digestione dei cibi e delle sostanze nutritive, contribuendo al corretto funzionamento del sistema immunitario. Una flora intestinale sana si sviluppa in presenza di abbondanti fibre nella dieta.
La carenza di una flora intestinale equilibrata può portare a diversi disturbi immunitari.
Alimenti consigliati per le persone con SM
La sclerosi multipla è una malattia del sistema immunitario, quindi è fondamentale adottare una dieta che sostenga un sistema immunitario forte. Una dieta che promuove la flora intestinale benefica potrebbe aiutare a raggiungere questo obiettivo.
Probiotici
Secondo alcuni studi recenti, la regolazione della flora intestinale tramite i probiotici può essere vantaggiosa per le persone con SM. I probiotici possono aumentare i livelli di batteri benefici nell’intestino, rafforzando così il sistema immunitario.
I batteri probiotici sono disponibili sotto forma di integratori e in vari alimenti fermentati. Yogurt, kefir, kimchi, crauti e kombucha sono ottime fonti di questi batteri benefici.
Prebiotici
Oltre a fornire batteri buoni, è importante nutrirli. Gli alimenti che alimentano i batteri probiotici sono chiamati prebiotici e sono principalmente fibre.
Alcuni alimenti ricchi di prebiotici sono:
- Carciofi
- Aglio
- Porri
- Asparagi
- Cipolle
- Cicoria
Si consiglia di assumere almeno 5-7 grammi di fibre prebiotiche al giorno.
Fibra
La fibra è presente negli alimenti vegetali, come frutta, verdura, noci, semi e legumi. Aiuta a promuovere la salute intestinale nutrendo i batteri benefici, facilitando i movimenti intestinali regolari e mantenendo il cuore sano. La fibra è anche un alimento saziante.
Vitamina D
La vitamina D è fondamentale per tutti, ma può avere un ruolo particolare per le persone con SM.
Questa vitamina regola la crescita e la differenziazione di varie cellule. Recenti ricerche hanno suggerito che le persone con SM potrebbero trarre beneficio da un aumento dell’assunzione di vitamina D.
Sono emerse evidenze che la vitamina D possiede proprietà protettive per chi soffre di SM. La maggior parte della vitamina D nel corpo è prodotta grazie all’esposizione alla luce solare. Studi hanno correlato un’esposizione solare più elevata e un maggiore apporto alimentare di vitamina D a un ridotto rischio di sviluppare la SM.
Biotina
La biotina, conosciuta anche come vitamina B, è presente in alimenti come uova, lievito, fegato e reni. Recenti prove indicano che supplementi di biotina ad alte dosi possono giovare ad alcune persone con SM.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per identificare chi potrebbe beneficiare maggiormente, l’aggiunta di biotina alla dieta non ha mostrato effetti collaterali significativi.
Acidi grassi polinsaturi (PUFA)
Ci sono prove contrastanti riguardo all’efficacia delle diete ricche di PUFA nel migliorare i sintomi della SM, ma è noto che supportano un organismo sano e controllano l’infiammazione. I PUFA possono migliorare diverse funzioni corporee, dalla salute cerebrale a quella cardiaca. Alimenti ricchi di PUFA includono pesce grasso, come salmone e sgombro, e alcuni oli vegetali.
Alimenti da evitare per le persone con SM
Grassi saturi e alimenti trasformati
Una flora intestinale sana è fondamentale per il benessere del sistema immunitario, quindi è necessario evitare alimenti che possano compromettere l’equilibrio della flora intestinale. Le persone con SM dovrebbero limitare gli alimenti trasformati, in particolare quelli ad alto contenuto di grassi saturi e oli idrogenati.
Sodio
Studi hanno dimostrato che chi ha la sclerosi multipla e consuma moderati o alti livelli di sodio è a maggior rischio di recidive e di sviluppare nuove lesioni rispetto a chi ha un apporto di sodio basso.
La ricerca sottolinea anche l’importanza di evitare bevande zuccherate, eccessive quantità di carne rossa, cibi fritti e alimenti poveri di fibre.
Considerazioni per diete speciali
Chiunque segua una dieta specifica deve assicurarsi di assumere tutti i nutrienti necessari. Chi elimina dalla dieta un alimento o un gruppo alimentare deve sostituire i nutrienti contenuti in essi con altre fonti alimentari.
Dieta senza glutine
Sebbene non ci sia evidenza di un legame diretto tra glutine e SM, molte persone affette dalla malattia optano per una dieta priva di glutine e riferiscono di sentirsi meglio. È importante, però, che chi segue una dieta senza glutine compensi la fibra persa con altri alimenti ricchi di fibre.
Dieta Paleo
La dieta paleo si basa sull’idea che i nostri corpi non sono evoluti per assimilare cibi altamente trasformati. Questa dieta promuove il consumo di alimenti che probabilmente erano presenti nella dieta dei nostri antenati cacciatori-raccoglitori, privilegiando alimenti naturali rispetto a quelli trasformati, con particolare attenzione a carne e vegetali, evitando i cereali.
Studi di piccole dimensioni hanno mostrato che alcuni pazienti con SM che seguono una dieta paleo possono riscontrare miglioramenti, anche se è fondamentale notare che questi partecipanti hanno spesso adottato anche altre modifiche allo stile di vita, come esercizi di stretching, massaggi, attività fisica e meditazione.
Dieta Swank
La dieta Swank, sviluppata negli anni ’70, è stata utilizzata per trattare pazienti con SM. Questa dieta prevede una riduzione dell’assunzione di grassi saturi a meno di 15 grammi al giorno e limita i grassi insaturi tra 20 e 50 grammi al giorno.
I seguaci di questa dieta non possono consumare alimenti trasformati o grassi lattiero-caseari. È vietato mangiare carne rossa durante il primo anno, ma è consentito il consumo illimitato di pesce bianco e molluschi. La dieta Swank raccomanda anche di consumare due tazze di frutta e verdura ogni giorno, insieme a pasta di cereali integrali e all’assunzione quotidiana di olio di fegato di merluzzo e multivitaminici.
Sebbene i seguaci della dieta Swank affermino di aver tratto beneficio, questa dieta è ora considerata obsoleta. Gli esperti avvertono che alcune persone seguendo questa dieta potrebbero diventare carenti di vitamine come A, C, E e acido folico.
Confronto tra le diete
Un documento pubblicato dalla National MS Society negli Stati Uniti ha esaminato diverse diete e il loro impatto sulla SM, concludendo che non ci sono prove sufficienti per raccomandare una dieta rispetto a un’altra. Tuttavia, è emerso che la maggior parte delle diete concorda sugli alimenti da escludere.
Gli alimenti da evitare includono:
- Alimenti altamente elaborati
- Alimenti con un alto indice glicemico (GI)
- Alimenti ricchi di grassi saturi
In generale, le diete tendono a consigliare di ridurre il consumo di carne rossa grassa e aumentare l’assunzione di frutta e verdura.
Cambiamenti nello stile di vita
Supportare il sistema immunitario è probabilmente l’aspetto più importante di una dieta sana per chi ha la SM. L’aumento dell’esposizione al sole può contribuire a migliorare i livelli di vitamina D nel sangue.
L’esercizio fisico riveste un’importanza cruciale anche per il sistema immunitario. L’attività aerobica aiuta a liberare il corpo dalle tossine, migliora la circolazione, aumenta il metabolismo e promuove i livelli di ormoni «del benessere» nel cervello. Chiunque desideri apportare cambiamenti significativi alla propria dieta o stile di vita dovrebbe prima consultare un medico.
I sintomi della SM
La sclerosi multipla può colpire diverse parti del corpo.
I sintomi più comuni includono:
- Cambiamenti nel modo di pensare, come difficoltà di concentrazione, perdita di memoria, difficoltà a trovare parole e problemi di astrazione.
- Problemi visivi, come visione offuscata o doppia, distorsione dei colori rosso-verde e cecità parziale o totale in un occhio.
- Problemi muscolari, come debolezza, intorpidimento e difficoltà di coordinazione e equilibrio. Nei casi più gravi, la SM può portare a paralisi parziale o totale.
- Sensazioni anomale, come formicolio, prurito o sensazione di «spilli e aghi». Alcune persone possono anche sperimentare dolore.
Poiché il sistema nervoso centrale è coinvolto, è possibile manifestare molti altri sintomi.
Chiunque stia vivendo nuovi sintomi o un aumento di quelli esistenti dovrebbe consultare un medico.
Nuove Prospettive e Ricerche nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla sclerosi multipla ha fatto ulteriori progressi. Recenti studi hanno evidenziato l’importanza della dieta mediterranea, ricca di antiossidanti e grassi sani, nel migliorare i sintomi e nella gestione della malattia. Gli esperti suggeriscono che alimenti come l’olio d’oliva, il pesce azzurro e le noci possano avere effetti positivi significativi.
Inoltre, la ricerca ha messo in evidenza il ruolo dei polifenoli, presenti in frutta e verdura, nella modulazione della risposta infiammatoria e nella protezione delle cellule nervose. Questi composti naturali potrebbero rappresentare un’opzione promettente per chi vive con la SM.
Infine, si osserva un crescente interesse per gli effetti delle diete a base vegetale e dei superfood, come la curcuma e il tè verde, nel supportare la salute neurologica. È essenziale continuare a monitorare e aggiornare le raccomandazioni dietetiche in base alle evidenze più recenti per garantire la migliore qualità della vita possibile per chi vive con questa condizione.
