Dalle pillole anticoncezionali alle iniezioni non ormonali, i ricercatori hanno recentemente esplorato ulteriori e più efficaci opzioni per la contraccezione maschile. Una nuova ricerca ha sperimentato un gel contraccettivo nelle scimmie, proponendolo come valida alternativa alla vasectomia.
Secondo le ultime statistiche dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), quasi la metà di tutte le gravidanze non è prevista.
Mentre le donne hanno a disposizione una vasta gamma di contraccettivi, la comunità di ricerca medica ha iniziato a focalizzarsi solo recentemente sullo sviluppo di metodi contraccettivi per gli uomini.
Nel 2016, il gel contraccettivo maschile non ormonale Vasalgel è stato testato con successo nei conigli, mostrando promettenti risultati come contraccettivo a lungo termine per i maschi.
Vasalgel è un polimero ad alto peso molecolare che potrebbe rappresentare un’alternativa reversibile alle vasectomie.
Nel nuovo studio, i ricercatori – guidati dalla dottoressa Catherine VandeVoort, del Centro Nazionale di Ricerca sui Primati della California (CNPRC) – hanno testato il farmaco sui primati. I risultati sono stati pubblicati su una rivista scientifica.
Come Funziona Vasalgel nelle Scimmie
Vasalgel viene iniettato nei vasi deferenti, i tubi che trasportano lo sperma dai testicoli all’uretra. All’interno di questi dotti, il gel forma una barriera che interrompe il movimento degli spermatozoi.
In questo studio, il Dr. VandeVoort ha selezionato un gruppo di 16 scimmie rhesus maschi adulti ospitate presso il CNPRC e un gruppo di controllo di 16 scimmie, abbinate per età, precedentemente vasectomizzate.
Gli animali sono stati sedati con ketamina durante l’intervento e sono stati somministrati circa 100 microlitri di Vasalgel tramite una siringa attraverso una piccola incisione. Questa dose formava una barriera di circa 2 centimetri nel dotto deferente. Dopo l’intervento, gli animali hanno ricevuto analgesici per alleviare il dolore e sono stati monitorati quotidianamente per 7 giorni.
Successivamente, le scimmie sono state riportate al loro normale alloggio, dove hanno convissuto con le femmine per almeno una stagione riproduttiva di circa 6 mesi. Sette maschi hanno vissuto a stretto contatto con le femmine per 2 anni.
La paternità di tutta la progenie è stata confermata tramite campioni di sangue e test genetici. I ricercatori hanno riportato che i maschi trattati non hanno avuto concepimenti dopo le iniezioni di Vasalgel.
In condizioni simili, si prevede che le femmine sessualmente mature abbiano un tasso di gravidanza dell’80% per stagione riproduttiva.
Vasalgel: Sicurezza e Complicazioni Rispetto alle Vasectomie
Gli autori dello studio hanno riportato alcune complicazioni minori, simili a quelle comunemente associate alle vasectomie tradizionali. Una scimmia del gruppo ha sviluppato un granuloma spermatico dopo l’iniezione. Questa complicanza, che consiste in un accumulo di sperma nei dotti deferenti, si verifica in circa il 60% dei casi di vasectomia umana, come evidenziato dagli autori. Tuttavia, in genere non ci sono effetti collaterali gravi legati al granuloma spermatico.
Il tasso di granuloma spermatico nelle scimmie rhesus maschi vasectomizzati è tipicamente intorno al 15%, mentre nel caso di questo studio si è rilevato poco più del 3%.
Nel gruppo di controllo di scimmie vasectomizzate, 5 su 16 (oltre il 32%) hanno sviluppato una forma di granuloma spermatico.
«La nostra ricerca dimostra che il posizionamento di Vasalgel nei dotti deferenti produce una contraccezione affidabile nelle scimmie rhesus maschi adulti, come dimostrato dalla mancanza di gravidanze in femmine vitali con cui sono stati ospitati. Ma soprattutto, dimostriamo che il metodo di posizionamento di Vasalgel è sicuro e ha prodotto meno complicazioni rispetto a quelle comunemente riscontrate con una vasectomia», afferma la Dott.ssa Catherine VandeVoort.
La Dott.ssa VandeVoort e i suoi colleghi raccomandano che la ricerca futura si concentri sulla reversibilità di Vasalgel nelle scimmie prima che il gel possa diventare una valida alternativa alla vasectomia per gli uomini.
«Vasalgel mostra reale promessa come alternativa alla vasectomia, poiché studi precedenti sui conigli hanno dimostrato che il prodotto è reversibile», aggiunge. «Sebbene sia possibile invertire una vasectomia, la procedura è tecnicamente complessa e i pazienti spesso presentano tassi di fertilità molto bassi dopo l’inversione».
Prospettive Future sulla Contraccezione Maschile
Con l’evoluzione della ricerca, la contraccezione maschile potrebbe subire una trasformazione significativa nei prossimi anni. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di opzioni non invasive e reversibili, come il Vasalgel, che potrebbero finalmente offrire agli uomini una scelta concreta e sicura. È fondamentale continuare a monitorare i risultati a lungo termine e raccogliere dati su come tali metodi possano essere implementati nella pratica clinica. La speranza è che, oltre a migliorare la salute riproduttiva maschile, queste innovazioni possano contribuire a un approccio più condiviso alla pianificazione familiare.
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