Il corpo calloso collega il lato sinistro del cervello al lato destro, formando ciò che chiamiamo emisferi cerebrali. Questa connessione è fondamentale per il passaggio delle informazioni tra le due metà del cervello.
Il termine «corpo calloso» deriva dal latino, significando «corpo duro», ed è il più grande percorso connettivo nel cervello, composto da oltre 200 milioni di fibre nervose.
In rari casi, una persona può nascere senza un corpo calloso, una condizione nota come agenesia del corpo calloso, che può portare a una vasta gamma di sintomi fisici e comportamentali.
Qual è il corpo calloso?
Ogni emisfero cerebrale controlla il movimento e la sensazione dell’emisfero opposto del corpo. Inoltre, gli emisferi elaborano informazioni complesse, come il linguaggio.
Pertanto, la coordinazione fisica e l’acquisizione di informazioni richiedono una stretta collaborazione tra i due lati del cervello, con il corpo calloso che funge da ponte.
Il corpo calloso si trova al centro del cervello, misura circa 10 centimetri di lunghezza ed ha una forma simile alla lettera «C».
Normalmente, il corpo calloso si sviluppa nel cervello tra la 12ª e la 16ª settimana dopo il concepimento, completando il suo sviluppo entro i 12 anni di vita. Da quel momento, rimane sostanzialmente invariato nell’età adulta.
Fino agli anni ’50, il ruolo specifico del corpo calloso era ancora sconosciuto. Nel 1955, Ronald Myers, uno studente dell’Università di Chicago, dimostrò che era cruciale per la coordinazione e la risoluzione complessa dei problemi.
Disordini del corpo calloso
Alcuni bambini nascono senza un corpo calloso, condizione che porta a un raro disturbo noto come agenesia del corpo calloso, che si stima possa colpire circa 1 persona su 3.000. È anche possibile che il corpo calloso subisca danni.
Le interruzioni nello sviluppo del corpo calloso possono verificarsi tra la quinta e la sedicesima settimana di gestazione.
Sebbene non vi sia una causa certa, i fattori potenziali includono:
- infezioni o virus prenatali, come la rosolia;
- anomalie genetiche, come le sindromi di Andermann o Aicardi;
- condizioni metaboliche tossiche, come la sindrome alcolica fetale (consumo eccessivo di alcol durante la gravidanza);
- anomalie fisiche che ostacolano la crescita, come una cisti cerebrale.
I problemi con il corpo calloso possono derivare anche da malattie genetiche recessive, il che significa che entrambi i genitori possono essere portatori del gene difettoso senza manifestare il disturbo stesso.
Un bambino con due genitori portatori ha una probabilità del 25% di avere problemi con il corpo calloso e un 50% di possibilità di diventare a sua volta portatore. Sia i maschi che le femmine sono colpiti in egual misura.
Tuttavia, l’avanzamento della tecnologia diagnostica, come la risonanza magnetica (RM), ha portato a diagnosi più precoci e accurate.
Sebbene la presenza del corpo calloso non sia essenziale per la sopravvivenza, i bambini con disturbi associati tendono a svilupparsi più lentamente rispetto ai loro coetanei.
Alcuni bambini con agenesia possono manifestare cecità, sordità o difficoltà a camminare e parlare, mentre altri possono avere un funzionamento molto efficiente.
Il termine «alto funzionamento» è spesso utilizzato in relazione all’autismo, per descrivere persone autistiche con forti capacità verbali e un QI sproporzionatamente alto.
Un disturbo del corpo calloso non è di per sé una malattia. Molti individui con agenesia del corpo calloso conducono una vita sana, ma possono anche affrontare problemi medici, come le convulsioni, che richiedono intervento medico.
Condizioni relative al corpo calloso
Esistono diverse condizioni associate al corpo calloso.
L’agenesia del corpo calloso può talvolta causare anomalie cerebrali concomitanti, tra cui:
- idrocefalo, ossia eccesso di liquido cranico;
- malformazione di Arnold-Chiari;
- crepe nel tessuto cerebrale;
- fallimento del proencefalo a dividersi in lobi;
- disturbi della migrazione neurale.
Le sindromi associate all’agenesia includono:
- sindrome di Aicardi;
- sindrome di Andermann;
- sindrome di Shapiro;
- sindrome acrocallosa;
- sindrome di Menkes;
- sindrome di Mowat-Wilson;
- sindrome FG.
L’agenesia del corpo calloso può coesistere con la spina bifida, una condizione in cui la colonna vertebrale non si chiude correttamente, creando un difetto nel canale spinale.
Sintomi e diagnosi
L’agenesia del corpo calloso è solitamente diagnosticata entro i primi 2 anni di vita.
Un attacco epilettico può rivelarsi il primo segnale di un problema cerebrale, anche se nei casi lievi il disturbo può rimanere inosservato per alcuni anni.
La conferma diagnostica richiede imaging cerebrale, attraverso esami come:
- ecografia prenatale;
- tomografia computerizzata (TC);
- risonanza magnetica (RM).
La ricerca sui disturbi del corpo calloso è in continua evoluzione. Ci sono alcune caratteristiche comuni dell’agenesia, anche se variano notevolmente da persona a persona.
I sintomi possono essere classificati in quattro categorie:
Fisico
Le caratteristiche fisiche o relative alla salute includono:
- disturbi visivi;
- basso tono muscolare;
- difficoltà alimentari;
- caratteristiche anomale della testa e del viso;
- alta tolleranza al dolore;
- disturbi del sonno;
- convulsioni;
- problemi uditivi;
- costipazione cronica.
Cognitivo
Le caratteristiche cognitive includono:
- difficoltà nella lettura delle espressioni facciali o del tono di voce;
- problematiche nella risoluzione di problemi complessi;
- incapacità di valutare il rischio;
- difficoltà a comprendere concetti astratti;
- problemi di comprensione del gergo o del sarcasmo;
- difficoltà nel riconoscere le emozioni;
- fornire informazioni errate pur credendo che siano corrette.
Sviluppo
Le caratteristiche dello sviluppo includono:
- ritardi nelle tappe di crescita, come sedersi, camminare, andare in bicicletta;
- ritardi nel linguaggio e nell’acquisizione della parola;
- goffaggine e scarsa coordinazione;
- ritardi nell’addestramento al bagno.
Sociale e comportamentale
Le caratteristiche sociali e comportamentali includono:
- immaturità sociale;
- mancanza di autocoscienza;
- difficoltà a comprendere i segnali sociali;
- problematiche nel comprendere le prospettive altrui;
- difficoltà a mantenere l’attenzione;
- iperattività;
- assenza di paura;
- comportamenti ossessivi o compulsivi.
Prospettive
Se il corpo calloso non si sviluppa correttamente durante la gravidanza, non ci sarà possibilità di un suo corretto sviluppo in seguito. Non esiste un trattamento diretto per l’agenesia del corpo calloso, ma i sintomi possono essere gestiti man mano che si manifestano.
Sono disponibili trattamenti per molte delle condizioni associate all’agenesia del corpo calloso, come le convulsioni. La terapia e la consulenza possono contribuire a migliorare le abilità linguistiche e sociali. Un medico specialista sarà in grado di delineare le opzioni di trattamento specifiche per ciascun caso.
Nuove Scoperte e Ricerche sul Corpo Calloso
Recenti studi hanno messo in luce l’importanza del corpo calloso non solo nella coordinazione motoria, ma anche nel processamento delle emozioni e delle interazioni sociali. La ricerca pubblicata nel 2023 ha dimostrato che le persone con un corpo calloso intatto hanno una migliore capacità di comunicare e interpretare segnali sociali rispetto a coloro che presentano disfunzioni.
Inoltre, nuove tecniche di imaging cerebrale hanno permesso di osservare come le connessioni all’interno del corpo calloso possano influenzare l’apprendimento e la memoria. Questi risultati suggeriscono che un corpo calloso sano potrebbe essere cruciale per sviluppare strategie di apprendimento efficaci.
Infine, è stato osservato che la stimolazione precoce e interventi terapeutici mirati possono aiutare a migliorare le funzioni cognitive e sociali in bambini con disordini del corpo calloso, portando a risultati migliori nel lungo termine. Queste scoperte rappresentano un’importante direzione per future ricerche e sviluppi terapeutici.
