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Cos’è il cancro della laringe?

Il cancro laringeo è un tumore raro in cui le cellule maligne crescono nella laringe o nella scatola vocale. Fumare tabacco e bere alcolici sono i principali fattori di rischio per il cancro laringeo.

L’American Cancer Society prevede che nel 2016 ci saranno 13.430 nuovi casi e 3.620 decessi per cancro alla laringe negli Stati Uniti. Si nota che il numero di casi è in calo dal 2 al 3 percento ogni anno, probabilmente perché meno persone fumano .

Il cancro della laringe è più probabile negli anziani, ed è raro nelle persone di età inferiore a 40 anni. Gli uomini hanno 4 volte più probabilità delle donne di sviluppare tumori laringei.

Come inizia e si diffonde?

[Di fumare]

Il cancro si verifica quando le cellule del corpo, in questo caso, cellule laringee, si moltiplicano e si dividono senza controllo o ordine.

Normalmente, le cellule si dividono e si moltiplicano in modo regolato. Se le cellule continuano a dividersi in modo incontrollabile quando non sono necessarie nuove cellule, una massa di forme di tessuto, chiamata crescita o tumore.

Le cellule cancerose possono invadere i tessuti vicini e diffondersi in altre parti del corpo. Un tumore benigno non invade o si diffonde.

La laringe è un breve passaggio, a forma di triangolo, che si trova appena al di sotto della faringe nel collo. È largo circa 2 pollici.

La laringe ha tre parti principali:

  • La supraglottis è il tessuto sopra la glottide.
  • La glottide è la parte centrale della laringe, dove si trovano le corde vocali.
  • La subglottis è il tessuto sotto la glottide. Si collega alla trachea, che porta aria ai polmoni.

Il cancro della laringe può svilupparsi in qualsiasi parte della laringe, ma normalmente inizia nella glottide. Le pareti interne della laringe sono rivestite da cellule chiamate cellule squamose e la maggior parte dei tumori laringei inizia in queste cellule.

Se il cancro della laringe si diffonde, le cellule cancerose si diffondono spesso nei linfonodi vicini del collo.

Le cellule tumorali possono anche diffondersi nella parte posteriore della lingua, in altre parti della gola e del collo, nei polmoni e in altre parti del corpo.

Quando questo accade, e un tumore si forma nel nuovo sito, ha lo stesso tipo di cellule anormali del tumore originale nella laringe, e si chiama carcinoma laringeo metastatico.

Sintomi

I sintomi del cancro laringeo includono:

  • Tosse persistente
  • Raucedine
  • Gola infiammata
  • Un nodulo anomalo alla gola o al collo
  • Difficoltà o dolore durante la deglutizione
  • Frequenti soffocamento sul cibo
  • Respirazione difficile o rumorosa
  • Dolore all’orecchio persistente o sensazione insolita dentro e intorno alla pelle dell’orecchio
  • Perdita di peso non programmata e significativa
  • Alito cattivo persistente

Il cancro laringeo può essere curato se diagnosticato precocemente. Poco più del 60 percento delle persone diagnosticate con questo tipo di cancro sopravviverà per 5 anni o più.

Fattori di rischio

Il fumo è il fattore di rischio più importante per il cancro della laringe. La morte per cancro laringeo è molto più alta tra i fumatori che tra i non fumatori. Anche il fumo passivo può contribuire.

Anche un consumo moderato o elevato di alcol è un fattore. L’American Cancer Society suggerisce che uno o più drink al giorno, specialmente se combinato con il fumo, aumenta il rischio di questo tipo di cancro.

Altri fattori di rischio includono basso status socioeconomico, essendo di sesso maschile e di età superiore a 40 anni e una precedente storia di tumore della testa o del collo. Cancer Research UK osserva che il reflusso acido, il papillomavirus umano (HPV), l’esposizione a determinate sostanze chimiche e una bassa immunità sono stati collegati al cancro della laringe.

Anche i fattori genetici e virali e le carenze nutrizionali possono avere un ruolo.

Diagnosi

Il cancro della gola può presentarsi come un nodulo palpabile o visibile all’esterno del collo. In questo caso, una biopsia aiuterà a fare la diagnosi.

Un laringoscopio è una piccola fotocamera illuminata che consente al medico di guardare nella bocca e in fondo alla gola. Può essere usato se i sintomi suggeriscono un tumore laringeo o altro tumore della testa e del collo.

L’endoscopia nasale a fibre ottiche comporta un ambito sottile e flessibile che viene inserito nella narice. Permette ai medici di vedere l’intera faringe e la laringe. Questo può essere fatto in una clinica, sotto anestesia locale.

Può essere eseguita una scansione TC del collo o della testa o una risonanza magnetica per vedere l’estensione o la dimensione del tumore. Questo può aiutare il medico a determinare se il tumore si è diffuso ai linfonodi del collo.

La biopsia e l’analisi patologica di tumori o tessuti che appaiono anormali devono essere eseguiti per confermare la diagnosi di cancro.

Se la lesione sembra essere piccola e limitata a un’area, il chirurgo può fare una biopsia escissionale, nel tentativo di rimuovere completamente il tumore e inviarlo alla patologia per la revisione.

Se il tumore della laringe è confermato, i medici possono ordinare ulteriori test per scoprire se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo.

Trattamento

Il trattamento dipende dallo stadio del cancro.

Il tumore laringeo in fase iniziale può essere trattato con la sola chirurgia o radioterapia.

Nelle fasi successive, un paziente può avere o una combinazione di radiazioni e chemioterapia o un intervento chirurgico seguito da radiazioni.

La chirurgia comporterà la rimozione del tumore canceroso e del tessuto vicino e potrebbe includere una dissezione del collo per rimuovere i linfonodi cancerogeni nel collo.

Le operazioni chirurgiche per il cancro della laringe comprendono resezione endoscopica, laringectomia parziale e laringectomia totale.

A seconda del tipo di intervento chirurgico, il paziente può avere una tracheotomia temporanea o permanente. Questo è un foro o una stomia nel collo che consente la guarigione dopo l’intervento chirurgico. Alcuni pazienti avranno una stomia permanente, attraverso la quale respirano. Questi pazienti avranno bisogno di un dispositivo di assistenza per consentire loro di parlare.

[farmaco chemioterapico]

La radioterapia viene utilizzata per uccidere le cellule tumorali e ridurre i tumori. La radioterapia a fascio esterno dirige un fascio di radiazioni sul tumore all’interno del collo da una fonte esterna al corpo.

Il raggio brucia tutto ciò che incontra, così anche la pelle sarà bruciata. Questo può essere doloroso.

La chemioterapia usa farmaci per uccidere le cellule tumorali e per migliorare e massimizzare gli effetti delle radiazioni. Può essere usato per ridurre le dimensioni di un tumore di grandi dimensioni prima dell’intervento chirurgico, per migliorare i risultati chirurgici e cosmetici.

I farmaci vengono somministrati come pillole o infusi nella vena attraverso un catetere. Entrano nel flusso sanguigno e viaggiano attraverso il corpo, uccidendo le cellule in rapida crescita incluse le cellule tumorali e alcune cellule sane.

Prevenzione

Il cancro della laringe è estremamente raro nei non fumatori.

Il modo migliore per evitare il cancro della laringe non è quello di fumare o bere quantità eccessive di alcol, poiché entrambi sono stati collegati alla malattia.

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