Il Clostridium difficile, noto anche come C. difficile, è un batterio che infetta l’uomo e altri animali. I sintomi possono variare da diarrea a grave e potenzialmente fatale infiammazione del colon.
I pazienti ospedalieri più anziani e quelli in strutture di assistenza a lungo termine sono più comunemente colpiti, specialmente dopo o durante l’uso di antibiotici.
Negli ultimi anni, l’infezione sta gradualmente diventando più comune, e i sintomi stanno diventando più severi e difficili da trattare. In Nord America, Europa, Australasia e in molte altre parti del mondo, un numero significativo di persone altrimenti sane si ammalano.
L’infezione viene solitamente trattata con antibiotici. Il tipo di antibiotico e il corso della terapia dipendono dalla gravità della malattia.
Fatti veloci su C. difficile:
Ecco alcuni punti chiave su C. difficile. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- Le infezioni stanno diventando più comuni, specialmente nelle strutture sanitarie.
- Il batterio è naturalmente presente nelle budella di alcuni umani.
- La maggior parte dei casi risponde bene al trattamento.
- I sintomi possono includere mal di stomaco, feci sanguinolente e diarrea.
Cosa è il Clostridium difficile?
Il Clostridium difficile è naturalmente presente nell’intestino o nel tratto intestinale. È più spesso presente nelle persone più giovani, e i livelli diminuiscono man mano che le persone invecchiano. È presente nel 66% dei neonati e nel 3% degli adulti.
Di solito, le persone sane non sono influenzate da C. difficile. Tuttavia, alcuni antibiotici possono alterare l’equilibrio dei batteri buoni nell’intestino, consentendo a questo batterio di moltiplicarsi. Allora può causare diarrea e, possibilmente, malattie più serie.
La maggior parte dei casi di infezione si verifica in ambienti sanitari a causa del loro legame con la terapia antibiotica. Un numero significativo di pazienti ospedalizzati sta assumendo antibiotici.
Le persone anziane sono più suscettibili all’infezione e hanno maggiori probabilità di manifestare sintomi più gravi. Ad esempio, nel 2010, oltre il 90% di tutti i decessi era dovuto a persone di età superiore ai 65 anni.
La maggior parte dei pazienti con infezione guarisce completamente senza conseguenze a lungo termine, ma una piccola percentuale può presentare complicazioni, alcune delle quali possono essere fatali. La reinfezione può verificarsi dopo il trattamento.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nel 2011, mezzo milione di persone sono state infettate. Miglioramenti nella diagnosi possono essere in parte responsabili dell’aumento apparente, ma c’è preoccupazione che i numeri continuino a crescere.
Sintomi
I seguenti segni e sintomi possono verificarsi a seguito di infezione:
- Diarrea acquosa, che può variare da lieve a grave
- Feci sanguinolente o macchiate di sangue
- Temperatura corporea elevata
- Lievi crampi addominali e tenerezza
I sintomi sopra menzionati sono generalmente causati dall’infiammazione del rivestimento dell’intestino crasso, nota come colite. Sebbene raro, C. difficile può anche causare:
- Peritonite o infezione del rivestimento dell’addome
- Sepsi o avvelenamento del sangue
- Perforazione del colon
Segni e sintomi nei casi più gravi possono includere:
- Disidratazione
- Temperatura corporea elevata
- Perdita di appetito
- Crampi addominali e dolore severi
- Nausea
- Pus o sangue nelle feci
- Diarrea acquosa, che può portare a dover utilizzare il bagno 10 o più volte al giorno
- Perdita di peso
L’infezione può essere fatale, ma questo è raro. Il rischio di una condizione pericolosa per la vita è più alto tra i pazienti più anziani e le persone con gravi condizioni di salute esistenti.
La maggior parte dei sintomi si verifica in coloro che stanno assumendo farmaci antibiotici. Non è insolito che i sintomi compaiano 10 settimane dopo l’interruzione della terapia antibiotica.
Fattori di rischio
La maggior parte dei casi si verifica negli ospedali o in altri ambienti sanitari, dove i germi possono diffondersi e un’alta percentuale di persone sta assumendo antibiotici. In un ospedale ci sarà anche un numero maggiore di persone con un sistema immunitario indebolito.
Quelli con un rischio più elevato di ammalarsi di infezione includono:
- Persone che usano antibiotici da lungo tempo
- Coloro che usano più antibiotici o antibiotici ad ampio spettro, mirati a una vasta gamma di batteri
- Persone che hanno recentemente utilizzato antibiotici o che hanno recentemente trascorso del tempo in ospedale, soprattutto se questo è stato per un periodo prolungato
- Individui di età pari o superiore a 65 anni
- Persone che vivono in una struttura di assistenza a lungo termine o in una casa di riposo
- Individui con un sistema immunitario compromesso
- Persone che hanno subito un intervento chirurgico addominale o gastrointestinale
- Individui con una malattia del colon
- Coloro che hanno avuto una precedente infezione da C. difficile
Le cause
Il Clostridium difficile è un batterio anaerobico, il che significa che non ha bisogno di ossigeno per vivere e riprodursi.
Può essere trovato in terra, acqua e feci, e alcune persone portano i batteri nel loro intestino in modo naturale.
Tuttavia, è più comunemente presente in ambienti sanitari, come ospedali, case di cura e strutture sanitarie a lungo termine, dove una percentuale significativamente più alta di persone porta i batteri.
Il batterio può diffondersi dalle feci al cibo e quindi alle superfici e ad altri oggetti. La diffusione è maggiore se le persone non si lavano le mani regolarmente e correttamente. Il batterio produce spore in grado di resistere agli ambienti difficili e sopravvivere per mesi.
I nostri intestini hanno milioni di diversi tipi di batteri, molti dei quali ci proteggono dalle infezioni.
Se una persona usa antibiotici per trattare un’infezione, alcuni dei batteri utili possono essere distrutti, dando l’opportunità a C. difficile di prendere piede e riprodursi più rapidamente.
Gli antibiotici che sono collegati alle infezioni includono fluorochinoloni, cefalosporine, clindamicina e penicilline. Tuttavia, qualsiasi antibiotico può aumentare il rischio di C. difficile.
Non appena i batteri hanno preso piede nel corpo di una persona, producono tossine che distruggono le cellule e creano aree di cellule infiammatorie e detriti cellulari in decomposizione all’interno del colon.
Le persone con C. difficile che si trovano naturalmente nel loro intestino non possono normalmente passare l’infezione ad altre persone, a meno che i batteri non inizino a produrre tossine.
Diagnosi
Se si sospetta un’infezione, è possibile ordinare uno o più dei seguenti test:
- Test delle feci: questo determinerà se le tossine prodotte da C. difficile sono presenti.
- Sigmoidoscopia flessibile: un tubo flessibile con una piccola telecamera all’estremità viene inserito nel colon inferiore per cercare segni di infezione.
- Scansioni di immagini: se il medico sospetta che ci sia una possibilità di complicanze, può ordinare una TC.
Trattamento
Se una persona sta assumendo un antibiotico nel momento in cui compaiono i sintomi, il medico prenderà in considerazione l’interruzione di tale antibiotico e la prescrizione di uno nuovo.
Possono prendere in considerazione altre terapie per trattare l’infezione.
- Antibiotici: il trattamento standard per l’infezione è un antibiotico. Se i sintomi sono lievi, il medico può prescrivere metronidazolo (Flagyl). Per i sintomi più gravi, può essere usata la vancomicina (Vancocina).
- Probiotici: alcuni tipi di batteri e lieviti aiutano a ripristinare un sano equilibrio nell’intestino. Saccharomyces boulardii, un lievito naturale, ha dimostrato di ridurre le recidive di infezioni se usato insieme agli antibiotici.
- Chirurgia: se i sintomi sono gravi, o se c’è insufficienza d’organo o perforazione del rivestimento della parete addominale, può essere necessario rimuovere chirurgicamente la porzione malata del colon.
- Trapianto di feci: i trapianti di feci vengono ora utilizzati in casi ricorrenti di infezione. I batteri dal colon di una persona sana vengono trasferiti nel colon di una persona con C. difficile.
Nel 2012, gli scienziati del Regno Unito hanno spazzato via i topi dando loro un cocktail di sei batteri presenti in natura.
Trattare le recidive di infezioni
L’infezione può essersi verificata perché il trattamento non ha completamente eliminato la prima infezione o perché un diverso ceppo dei batteri ha iniziato a crescere.
Il trattamento può includere:
- Antibiotici
- Probiotici, ad esempio, Saccharomyces boulardii, da utilizzare con un antibiotico
- Trapianto di feci
Circa il 25% dei pazienti presenta una recidiva, anche dopo il successo del trattamento per la prima infezione.
Prevenzione
C. difficile può diffondersi facilmente, ma gli ospedali e altre strutture sanitarie possono ridurre il rischio seguendo rigorose linee guida sul controllo delle infezioni.
I visitatori delle strutture sanitarie sono invitati a:
- Evita di sederti sui letti
- Seguire le linee guida per il lavaggio delle mani
- Aderire a tutte le linee guida in visita
Prima di entrare e dopo aver lasciato la stanza di un paziente, le persone dovrebbero lavarsi accuratamente le mani con disinfettante per le mani o acqua e sapone, e lavarle di nuovo quando si lascia l’ospedale. È importante lavarsi le mani con acqua e sapone prima e dopo aver preparato il cibo e prima di mangiare o bere.
Ricerche recenti
Negli ultimi anni, la ricerca su C. difficile ha mostrato risultati promettenti. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza dell’uso di probiotici nel prevenire le recidive, in particolare nei pazienti ad alto rischio. Inoltre, nuovi protocolli di trattamento, come l’uso di antibiotici di ultima generazione, stanno migliorando i tassi di guarigione. Secondo dati recenti, la prevalenza delle infezioni da C. difficile è diminuita grazie a misure di controllo delle infezioni più rigorose negli ospedali.
Inoltre, la ricerca continua a esplorare i meccanismi di resistenza di C. difficile agli antibiotici, con l’obiettivo di sviluppare nuovi approcci terapeutici. È fondamentale che i professionisti della salute rimangano aggiornati sulle linee guida e sulle pratiche migliori per affrontare efficacemente queste infezioni emergenti.
