Il disturbo di personalità borderline è una condizione di salute mentale caratterizzata da una marcata instabilità nei rapporti, nelle emozioni e nei comportamenti. Questa patologia, pur essendo stata descritta nella letteratura medica per oltre 3.000 anni, ha guadagnato una crescente visibilità negli ultimi trent’anni.
Il termine «borderline» è stato originariamente coniato quando i medici ritenevano che i pazienti si trovassero al confine tra nevrosi e psicosi, manifestando sintomi di entrambe le categorie. Secondo l’Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIMH), circa l’1,6% degli adulti negli Stati Uniti presenta un disturbo borderline di personalità (BPD) in un dato anno.
Ecco alcuni fatti veloci sul disturbo borderline di personalità:
- Le persone con BPD mostrano difficoltà nel regolare i propri pensieri, emozioni e l’immagine di sé. Queste difficoltà possono portare a comportamenti impulsivi e a relazioni instabili.
- La maggior parte dei casi di BPD inizia nella giovane età adulta e i sintomi possono intensificarsi con il passare degli anni, anche se col tempo possono migliorare.
- Le cause del BPD non sono del tutto chiare. È probabile che una combinazione di fattori genetici, ambientali e anomalie cerebrali contribuisca allo sviluppo della malattia.
- Il trattamento del BPD è spesso basato sulla psicoterapia, che può essere combinata con terapie farmacologiche in alcuni casi.
- Non esiste una cura definitiva per il BPD, ma i sintomi possono migliorare significativamente nel tempo con il giusto supporto.
Qual è il disturbo di personalità borderline?
La BPD si manifesta prevalentemente nella prima età adulta. Il modo in cui una persona con BPD interagisce con gli altri è strettamente legato alla propria immagine di sé e alle prime esperienze sociali. I comportamenti associati alla BPD includono:
- percezioni distorte della realtà
- relazioni instabili e conflittuali
- risposte emotive eccessive
- comportamenti impulsivi e autolesionistici
Chi soffre di BPD tende ad avere un’immagine di sé negativa, percependo se stesso come imperfetto e privo di valore.
Le cause
Gli esperti sostengono che la predisposizione genetica, insieme a fattori ambientali, possa aumentare il rischio di sviluppare la BPD. Sono stati identificati tre fattori principali che giocano un ruolo significativo:
- Genetica: studi su gemelli hanno suggerito che la predisposizione al BPD possa essere ereditata.
- Fattori ambientali: relazioni familiari instabili, esperienze di abuso infantile e abbandono sono stati associati a un aumento del rischio di BPD.
- Anomalie cerebrali: ricerche hanno messo in evidenza modifiche in alcune aree del cervello coinvolte nella regolazione delle emozioni nei pazienti con BPD.
Molti individui con BPD hanno anche un familiare diretto che soffre di altre malattie mentali, come ADHD, disturbo bipolare, depressione o schizofrenia.
Segni e sintomi
La diagnosi di BPD non viene solitamente effettuata nei bambini o negli adolescenti, poiché la personalità è ancora in fase di sviluppo. I sintomi che possono essere scambiati per un disturbo borderline di personalità possono risolversi con l’età.
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5), pubblicato dall’American Psychiatric Association, è il riferimento utilizzato per diagnosticare la BPD e per le compagnie di assicurazione per il rimborso del trattamento. A differenza della precedente edizione, il DSM-5 non richiede la presenza di almeno cinque dei nove sintomi specifici per una diagnosi. Piuttosto, richiede che vengano soddisfatti i seguenti criteri:
Compromissioni nel funzionamento autonomo
- Identità: immagine di sé poco sviluppata o instabile, spesso molto autocritica; sensazioni di vuoto; stati dissociativi sotto stress.
- Auto-direzione: cambiamenti frequenti negli obiettivi, valori, aspirazioni o piani futuri.
Compromissione nel funzionamento interpersonale
- Empatia: difficoltà nel riconoscere i sentimenti e i bisogni degli altri.
- Intimità: relazioni strette ma instabili, caratterizzate da sfiducia, conflitti e preoccupazioni circa l’abbandono. Le relazioni possono oscillare tra un coinvolgimento eccessivo e il ritiro.
Tratti della personalità patologica
Questi includono:
- emozioni altamente mutevoli
- ansia
- insicurezza riguardo alla separazione
- umore frequentemente depresso
Disinibizione, caratterizzata da:
- comportamenti impulsivi
- disposizione a correre rischi
Antagonismo, caratterizzato da:
- ostilità
Inoltre, le menomazioni nella personalità e nei tratti sono:
- relativamente costanti nel tempo e in diverse situazioni
- non coerenti con il livello di sviluppo dell’individuo nella società
- non dovute all’uso di sostanze o a condizioni mediche
I sintomi della BPD possono essere scatenati da situazioni che le persone senza questa condizione percepirebbero come normali. Le persone con BPD hanno difficoltà ad accettare le sfumature della vita, spesso vedendo le cose in bianco e nero. Possono sentirsi estremamente ansiose per piccole separazioni da persone a loro care, come nel caso di viaggi di lavoro o cambiamenti improvvisi nei piani.
Ricerche hanno dimostrato che le persone con BPD tendono a percepire la rabbia in volti emotivamente neutri e reagiscono a parole con connotazioni negative in modo molto più intenso rispetto a chi non ha questa condizione.
Secondo il NIMH, circa l’80% delle persone con BPD sviluppa comportamenti suicidi, con un tasso di suicidio che varia dal 4% al 9%. L’autolesionismo è un altro sintomo comune, utilizzato talvolta dalle persone con BPD come mezzo per regolare le proprie emozioni, punirsi o esprimere il dolore interiore.
Le persone con BPD sono anche a maggior rischio di sviluppare disturbi alimentari, abuso di sostanze e di diventare vittime di violenze, come lo stupro.
Diagnosi
La BPD è complessa da diagnosticare perché i sintomi possono sovrapporsi ad altre patologie mentali e i casi possono variare notevolmente da persona a persona.
I professionisti della salute mentale diagnosticano la BPD dopo un colloquio approfondito, durante il quale eseguono una valutazione psicologica chiedendo la storia clinica e i sintomi del paziente.
Poiché la BPD condivide sintomi con diverse altre condizioni, è fondamentale che gli specialisti escludano tali patologie prima di poter confermare una diagnosi di BPD.
A causa delle difficoltà diagnostiche, la BPD è spesso sottodiagnosticata o diagnosticata erroneamente.
Trattamento
Le opzioni di trattamento per il BPD includono:
Psicoterapia
Esistono diverse forme di terapia disponibili:
- Terapia cognitivo comportamentale (CBT): i pazienti apprendono a riconoscere e modificare schemi di pensiero negativi, migliorando la loro capacità di affrontare situazioni difficili.
- Terapia comportamentale dialettica (DBT): un approccio basato sulle competenze, che include esercizi pratici e meditazione, per aiutare i pazienti a regolare le emozioni e gestire il disagio.
- Terapia focalizzata sullo schema (SFT): si basa sull’idea che il BPD derivi da un’immagine di sé disfunzionale e mira a ristrutturare il modo in cui i pazienti si percepiscono.
- Terapia basata sulla mentalizzazione (MBT): aiuta i pazienti a identificare e differenziare i propri pensieri da quelli degli altri.
- Psicoterapia focalizzata sul transfert (TFP): utilizza la relazione tra paziente e terapeuta per aiutare a comprendere emozioni e difficoltà relazionali.
- Sistemi di formazione per la predittività emotiva e la risoluzione dei problemi (STEPPS): una terapia di gruppo condotta da un assistente sociale, progettata per integrare altre forme di trattamento.
Medicina
I medici possono prescrivere farmaci per affrontare problematiche cliniche associate alla BPD, anche se attualmente non esistono farmaci specifici per curare la condizione. I farmaci comunemente prescritti includono:
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI): sebbene non supportati da evidenze cliniche definitive, possono essere utili in presenza di ansia o depressione concomitanti.
- Antipsicotici di seconda generazione e stabilizzatori dell’umore: alcune evidenze suggeriscono che possano contribuire a gestire i sintomi della BPD.
- Omega-3: studi preliminari indicano che gli acidi grassi omega-3, presenti nell’olio di pesce, possano aiutare a stabilizzare l’umore, riducendo sintomi di aggressività e depressione, ma sono necessari ulteriori studi.
Ricerche iniziali suggeriscono che potrebbero esserci farmaci che influenzano i sistemi di neurotrasmettitori glutammatergici, oppioidi e ossitocinergici, utili nel trattamento della BPD.
Ricovero
In alcuni casi, come nel tentativo di suicidio, le persone con BPD richiedono un trattamento intensivo in ambienti specializzati, quali ospedali e cliniche psichiatriche. Spesso, il trattamento ospedaliero comprende una combinazione di terapie e psicoterapia. È raro che le persone con BPD siano ricoverate per lunghi periodi; la maggior parte necessita di un ricovero parziale o di un programma di trattamento diurno.
Prospettive Recenti e Ricerca Attuale
Negli ultimi anni, la ricerca sul disturbo borderline di personalità ha fatto notevoli progressi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di un approccio multidisciplinare nel trattamento, che integri sia la psicoterapia che la farmacoterapia. Inoltre, la comprensione delle basi neurobiologiche del BPD ha fatto passi avanti, suggerendo che le alterazioni nei circuiti cerebrali responsabili della regolazione delle emozioni possano influenzare i comportamenti tipici di questo disturbo.
Statistiche recenti mostrano che un numero crescente di pazienti riporta miglioramenti significativi attraverso terapie innovative, come la terapia cognitivo comportamentale adattata (CBT-A) e la terapia dialettica comportamentale (DBT), che si sono dimostrate efficaci nel ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita. Inoltre, la formazione per i professionisti della salute mentale sta diventando sempre più focalizzata sulle tecniche di comunicazione empatica e sulla gestione dei comportamenti autolesionistici, migliorando così gli esiti terapeutici.
In conclusione, mentre il disturbo borderline di personalità resta una condizione complessa da gestire, le prospettive per i pazienti sono in continua evoluzione grazie ai progressi della ricerca e all’implementazione di nuove strategie terapeutiche.
