Cos’è il disturbo borderline di personalità (BPD)?

Il disturbo di personalità borderline è una condizione di salute mentale che crea instabilità nei rapporti di umore, comportamentali e relazionali.

I sintomi della malattia sono stati descritti in letteratura medica per oltre 3.000 anni, ma la malattia ha davvero iniziato ad aumentare di visibilità negli ultimi 30 anni.

Il termine “borderline” originariamente era in uso quando i medici pensavano che i pazienti si trovassero al confine tra nevrotici e psicotici – avendo mostrato sintomi sia nevrotici che psicotici.

L’Istituto nazionale di salute mentale (NIMH) afferma che circa l’1,6% degli adulti negli Stati Uniti presenta un disturbo borderline di personalità (BPD) in un dato anno.

Fatti veloci sul disturbo borderline di personalità:

• Le persone con BPD hanno problemi a regolare i pensieri, le emozioni e l’immagine di sé. Possono essere impulsivi e spericolati e spesso hanno relazioni instabili con altre persone.
• La maggior parte dei casi di BPD inizia nelle prime fasi dell’età adulta, sembra essere peggiore in età adulta, ma i sintomi possono migliorare con l’età.
• Gli esperti non sanno cosa causa BPD. Si ritiene che la genetica, i fattori ambientali e le anomalie cerebrali svolgano un ruolo.
• La BPD viene comunemente trattata con la psicoterapia, aiutata con la terapia in alcuni casi.
• Non esiste una cura per la BPD, ma i sintomi possono migliorare nel tempo.

Qual è il disturbo di personalità borderline?

La maggior parte dei casi di BPD iniziano a verificarsi nella prima età adulta. Il modo in cui una persona con BPD interagisce con gli altri è strettamente associato alla propria immagine di sé e alle prime interazioni sociali. BPD causa i seguenti disturbi comportamentali:

• percezioni distorte
• relazioni disturbate
• eccessive risposte emotive
• azioni dannose, impulsive

Le persone con BPD hanno spesso un’immagine distorta di sé e possono sentirsi come se fossero imperfette e prive di valore.

Le cause

Gli esperti ritengono che sia probabile che le persone possano essere geneticamente predisposte allo sviluppo di BPD, con fattori ambientali che aumentano il rischio. Tre fattori sono stati identificati come suscettibili di svolgere un ruolo nello sviluppo della BPD:

• Genetica: studi su gemelli con BPD suggeriscono che una predisposizione alla condizione è ereditata.
• Fattori ambientali (sociali): relazioni familiari instabili, abuso di minori e abbandono sono stati associati ad un aumentato rischio di BPD.
• Anomalie cerebrali: la BPD è stata associata a studi con modifiche a certe parti del cervello coinvolte nella regolazione delle emozioni.

Molte persone con BPD hanno un parente immediato che ha una malattia mentale come ADHD, disturbo bipolare, depressione e schizofrenia.

segni e sintomi

La BPD non viene normalmente diagnosticata nei bambini o negli adolescenti poiché la personalità si sta ancora sviluppando in questi anni. I sintomi che possono apparire come un disturbo borderline di personalità possono risolversi quando i bambini invecchiano.

Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5), pubblicato dall’American Psychiatric Association, viene usato per diagnosticare condizioni di salute mentale come la BPD, e dalle compagnie di assicurazione per rimborsare il trattamento della condizione.

A differenza del DSM-4 (una versione precedente), il DSM-5 non richiede che ci siano almeno cinque dei nove sintomi specifici presenti per una diagnosi. Invece, il DSM-5 richiede che vengano soddisfatti i seguenti criteri:

Compromissioni nel funzionamento autonomo

• Identità: immagine di sé mal sviluppata o instabile, spesso molto autocritica; sentimenti di vuoto; stati dissociativi sotto stress.
• Auto-direzione: cambiare obiettivi, valori, aspirazioni o piani di carriera.

Compromissione nel funzionamento interpersonale

• Empatia: non è in grado di riconoscere i sentimenti e i bisogni degli altri.
• Intimità: rapporti stretti e instabili, segnati da sfiducia, conflitto, bisogno e preoccupazioni sull’essere abbandonati. Strette relazioni oscillano tra coinvolgimento eccessivo e ritiro.

Tratti della personalità patologica

Questi includono:

• emozioni altamente mutevoli
• ansia
• insicurezza della separazione
• umore spesso depresso

Disinibizione, caratterizzata da:

• agire impulsivamente
• correre rischi

Antagonismo, caratterizzato da:

• ostilità

Inoltre, le menomazioni nella personalità e nei tratti della personalità sono:

• abbastanza costante in momenti diversi e in diverse situazioni
• non coerente con lo stadio o il posto di sviluppo dell’individuo nella società
• non solo a causa dell’uso di droghe o altre sostanze, o di una condizione medica

I sintomi della BPD possono essere innescati da situazioni che le persone sane troverebbero normali. Le persone con BPD hanno difficoltà ad accettare le aree grigie della vita, spesso vedendo le cose come in bianco o nero. Possono sentirsi angosciati per piccole separazioni da persone a cui si sentono vicini, come risultato di viaggi di lavoro o improvvisi cambiamenti di piani, per esempio.

Gli studi hanno anche scoperto che le persone con BPD possono vedere la rabbia in facce emotivamente neutre o reagire a parole con connotazioni negative molto più forte di persone senza la condizione.

Secondo NIMH, ben l’80% delle persone con BPD sviluppa comportamenti suicidi, con il 4-9% di suicidio. L’autolesionismo è un altro sintomo comune, utilizzato a volte dalle persone con BPD come mezzo per regolare le proprie emozioni, punire se stessi o esprimere il proprio dolore interiore.

Le persone con BPD sono anche ad aumentato rischio di sviluppare disordini alimentari, abuso di sostanze e di essere vittime di reati violenti come lo stupro.

Diagnosi

La BPD è difficile da diagnosticare perché i sintomi della condizione si sovrappongono ad altre malattie mentali e i singoli casi possono variare notevolmente.

I professionisti della salute mentale possono diagnosticare la BPD dopo un colloquio approfondito, durante il quale completeranno una valutazione psicologica in cui chiederanno la storia clinica e i sintomi del paziente.

Poiché BPD condivide i sintomi con diverse altre condizioni, i professionisti della salute mentale dovranno escluderli prima di poter fare una diagnosi BPD.

A causa delle difficoltà nella diagnosi della BPD, è spesso sottodiagnosticata o mal diagnosticata.

Trattamento

Le opzioni di trattamento includono:

Psicoterapia

Esistono diverse forme disponibili:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT): lavorando con un terapeuta, i pazienti diventano consapevoli di forme di pensiero negative o inefficaci, consentendo loro di vedere le situazioni difficili in modo più chiaro.
• Terapia comportamentale dialettica (DBT): i pazienti utilizzano un approccio basato sulle competenze insieme a esercizi fisici e meditativi per apprendere come meglio regolare le emozioni e tollerare il disagio.
• Terapia focalizzata sullo schema (SFT): basandosi sull’idea che il BPD proviene da un’immagine di sé disfunzionale, SFT si concentra sul reframing su come i pazienti si vedono da soli.
• Terapia basata sulla mentalizzazione (MBT): una forma di terapia del linguaggio che aiuta i pazienti a identificare i propri pensieri e separarli da quelli delle persone che li circondano.
• Psicoterapia focalizzata sul transfert (TFP): utilizza la relazione in via di sviluppo tra paziente e terapeuta per aiutare l’individuo a comprendere le proprie emozioni e le difficoltà interpersonali.
• Sistemi di formazione per la predittività emotiva e la risoluzione dei problemi (STEPPS): una forma di terapia di gruppo guidata da un assistente sociale che intende integrare altre forme di trattamento.

medicazione

I medici possono prescrivere farmaci per trattare i problemi clinici che si verificano a fianco della BPD, anche se non sono attualmente disponibili farmaci in grado di curare la condizione stessa. I farmaci includono:

• Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI): questa pratica non è supportata da prove sperimentali cliniche, ma questa classe di farmaci può essere utilizzata se la persona ha anche ansia concomitante o disturbo depressivo.
• Antipsicotici di seconda generazione e stabilizzatori dell’umore: Vi sono alcune prove che questi aiutano a gestire alcuni sintomi della BPD.
• Omega-3: C’è qualche evidenza che gli acidi grassi omega-3 – comunemente presenti nell’olio di pesce – aiutano a stabilizzare l’umore, riducendo i sintomi di aggressione e depressione nella BPD, tuttavia sono necessari ulteriori studi.

Ricerche preliminari suggeriscono anche che potrebbe esserci un ruolo nel trattamento della BPD per i farmaci che modificano i sistemi di neurotrasmettitori glutammatergici, oppioidi e ossitocinergici.

ricovero

In alcuni casi (come il tentativo di suicidio), le persone affette da BPD richiedono un trattamento intenso in ambienti specializzati, come ospedali e cliniche psichiatriche. Spesso, il trattamento ospedaliero sarà una combinazione di sedute di terapia e psicoterapia. È raro che le persone siano ricoverate in ospedale con BPD da molto tempo; la maggior parte delle persone richiede solo un ricovero parziale o un programma di trattamento giornaliero.