Il disturbo dissociativo dell’identità (DID) si verifica quando un individuo manifesta due o più personalità o identità distinte, un fenomeno precedentemente definito come disturbo di personalità multipla. Questo disturbo complesso coinvolge una varietà di esperienze interiori che possono influenzare in modo significativo la vita quotidiana della persona.
Un individuo con DID spesso presenta una «personalità principale», che può apparire passiva, dipendente e talvolta depressa. Le personalità alternative, chiamate «alter», possono differire per età, sesso e anche per stati d’animo e preferenze, rendendo il quadro clinico estremamente variegato.
Si ritiene che queste personalità alternative si alternino nel controllo del comportamento, e quando una personalità non è al comando, si verifica una dissociazione, che può portare a una mancanza di consapevolezza degli eventi che accadono. L’impatto dei sintomi del DID sulla qualità della vita varia in base al numero di alter presenti, alla situazione sociale dell’individuo e alla presenza di altre condizioni di salute.
Sintomi
I sintomi del DID negli adulti possono comprendere:
- senso di «perdere tempo»
- confusione
- presenza di due o più personalità (alter)
- sentimenti di distacco (dissociazione)
- lacune di memoria
- comportamento non riconducibile alla personalità principale
Il comportamento non riconducibile è spesso il risultato del controllo da parte di identità alternative.
I bambini che hanno subito abbandono emotivo, abuso sessuale o violenza sono particolarmente a rischio di sviluppare DID.
I sintomi nei bambini possono includere:
- sogni e ricordi angoscianti
- insensibilità o «zoning out» (dissociarsi)
- disagio mentale in risposta a ricordi traumatici (attivazione)
- reazioni fisiche a traumi o ricordi, come convulsioni
- cambiamenti inaspettati nelle preferenze alimentari e nelle attività
È importante notare che si crede che il DID si sviluppi durante l’infanzia, e i sintomi potrebbero intensificarsi col tempo.
Cause e fattori di rischio
La dissociazione è un meccanismo di coping comune per far fronte a stress e traumi estremi, specialmente nell’infanzia. Il DID rappresenta uno dei vari disturbi dissociativi. Persone di qualsiasi età, etnia, genere e background sociale possono sviluppare questo disturbo, ma l’abuso fisico, emotivo o sessuale durante l’infanzia è il fattore di rischio più significativo.
La dissociazione può servire a proteggere la personalità principale da esperienze dolorose, permettendo a un’altra personalità di elaborare il trauma, mentre la persona rimane spesso inconsapevole dell’evento traumatico.
Condizioni associate
Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e molti altri disturbi di salute mentale sono frequentemente associati al DID.
Altri disturbi dissociativi comprendono:
- amnesia dissociativa
- spersonalizzazione
- disturbo da stress acuto
- ansia, angoscia e depressione
Diagnosi
La diagnosi di DID avviene sia per adulti che per bambini seguendo specifici criteri diagnostici. Un medico chiederà alla persona o al caregiver di un bambino di descrivere i sintomi e, di solito, indirizzerà il paziente a uno specialista della salute mentale.
Per ricevere una diagnosi di DID, una persona deve:
- mostrare due o più personalità (alter) che disturbano l’identità, il comportamento, la consapevolezza, la memoria, la percezione, la cognizione o i sensi.
- presentare lacune nella memoria riguardo a informazioni personali e eventi quotidiani, oltre che a eventi traumatici.
- mostrare sintomi che causano disagio significativo in ambienti lavorativi e sociali.
- sperimentare disturbi che non possono essere attribuiti a pratiche culturali o religiose accettate, come nel caso dei bambini, quando amici immaginari o il gioco di ruolo non giustificano i sintomi.
- manifestare amnesia o comportamenti caotici non dovuti all’uso di alcol o droghe.
Tra i test diagnostici, possono essere utilizzati il programma di interviste dissociativo e il metodo Rorschach Inkblot.
Una volta ricevuta una diagnosi corretta, il trattamento diventa parte integrante dell’apprendimento a vivere con il DID.
Trattamento
Il trattamento del DID si basa solitamente sulla psicoterapia (terapia parlata) e si concentra su:
- educare la persona sulla propria condizione
- aumentare la consapevolezza e la tolleranza delle emozioni
- lavorare sul controllo degli impulsi
- prevenire ulteriori episodi di dissociazione
- gestire le relazioni attuali, i fattori di stress e il funzionamento quotidiano
Uno studio ha evidenziato miglioramenti significativi nel tempo per le persone con DID che hanno ricevuto un trattamento adeguato.
L’obiettivo non è ridurre tutte le personalità a una sola o eliminare quelle extra; piuttosto, si cerca di aiutare tutte le personalità a coesistere e lavorare insieme armoniosamente, permettendo alla persona di riconoscere i propri trigger e sentirsi preparata ad affrontarli.
Vivere con DID
Le persone con DID si riferiscono spesso a se stesse come «alter» o «multipli». Questo disturbo può influenzare profondamente la salute mentale, le relazioni e la capacità di lavorare.
Vivere con DID può risultare frustrante, spaventoso e isolante. Molti non ricevono diagnosi fino all’età adulta, vivendo anni di sintomi senza comprendere il perché. Le personalità alternative non sempre collaborano, e a volte una persona può «svegliarsi» in un luogo sconosciuto senza memoria di come ci sia arrivata.
Tuttavia, le personalità possono anche cooperare e aiutare l’individuo a far fronte alle sfide quotidiane. Spesso, chi sta intorno potrebbe non notare i cambiamenti di personalità, poiché alcune persone con DID non mostrano segni evidenti.
Nonostante ciò, il stigma sociale è una realtà per molte persone con DID. Molti conoscono il disturbo solo attraverso la narrativa popolare, e l’idea che chi ha DID abbia intrinsecamente personalità violente è un mito da sfatare.
Guarda questo video didattico TED per scoprire come una persona con DID ha sviluppato e gestito la propria condizione:
Prospettiva
La diagnosi di DID richiede spesso tempo e può essere accompagnata da altre condizioni di salute mentale. Lo stigma sociale che circonda il DID può portare a sentimenti di ansia, colpa, vergogna e depressione.
Le persone con DID presentano un rischio aumentato di autolesionismo e suicidio, rendendo essenziale una diagnosi corretta e un trattamento tempestivo, che può fare la differenza tra una vita di sofferenza e la possibilità di una vita appagante.
Con un adeguato supporto terapeutico, le persone con DID possono sperimentare miglioramenti significativi nella qualità della vita e una riduzione di altri problemi di salute mentale.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno approfondito la comprensione del DID, evidenziando l’importanza di approcci terapeutici personalizzati. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) sta guadagnando attenzione come metodo efficace per affrontare le esperienze traumatiche alla base del disturbo. Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista «Journal of Trauma & Dissociation», l’integrazione della CBT con pratiche di mindfulness ha dimostrato di migliorare significativamente la regolazione emotiva nelle persone con DID.
Inoltre, i dati recenti indicano un aumento dell’uso di terapie innovative, come la terapia assistita da animali, che ha mostrato risultati promettenti nell’aiutare le persone a sviluppare empatia e connessioni emotive, elementi cruciali per una vita equilibrata con DID.
Infine, l’importanza della consapevolezza e dell’educazione pubblica continua a essere sottolineata, poiché una maggiore comprensione del DID può contribuire a ridurre lo stigma associato e promuovere un ambiente di supporto per chi vive con questa condizione complessa.
