Cos'è il linfedema?

Il linfedema, o l’ostruzione linfatica, è una condizione a lungo termine in cui il fluido in eccesso si accumula nei tessuti causando gonfiore (edema).

Il sistema linfatico è una parte del sistema circolatorio e vitale per la funzione immunitaria. Il linfedema è causato da un blocco di questo sistema.

Il linfedema colpisce comunemente una delle braccia o delle gambe. In alcuni casi, entrambe le braccia o entrambe le gambe potrebbero risentirne. Alcuni pazienti potrebbero manifestare gonfiore alla testa, ai genitali o al torace.

Il linfedema è incurabile, ma con il giusto trattamento può essere controllato.

Fatti veloci sul linfedema

Ecco alcuni punti chiave sul linfedema. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.

Gli esperti ritengono che il linfedema primario sia causato da una mutazione genetica.
Linfedema secondario può essere causato da altre condizioni come infezioni e malattie infiammatorie.
In alcuni casi, il linfedema può portare a infezioni della pelle e linfangite.
Proteggere la pelle può aiutare a ridurre il rischio di linfedema.

Trattamento

Il linfedema è incurabile. Tuttavia, il trattamento può aiutare a ridurre il gonfiore e il dolore.

Terapia decongestiva complessa (CDT): inizia con una fase di terapia intensiva, durante la quale il paziente riceve un trattamento quotidiano e un allenamento. Questa fase è seguita dalla fase di mantenimento in cui il paziente è incoraggiato a prendere in carico le proprie cure con tecniche che sono state insegnate.

I quattro componenti di CDT sono:

Esercizi correttivi: sono esercizi leggeri volti a incoraggiare il movimento del fluido linfatico fuori dall’arto.
Cura della pelle: una buona cura della pelle riduce i rischi di infezioni della pelle, come la cellulite.
Linfodrenaggio manuale (MLD): il terapista linfedema utilizza tecniche di massaggio speciali per spostare il liquido nei linfonodi funzionanti, dove vengono drenati. Il terapista linfedema insegna anche diverse tecniche di massaggio che possono essere utilizzate durante la fase di mantenimento.
Bendaggio linfedema multistrato (MLLB): i muscoli che circondano i vasi linfatici ei linfonodi muovono il fluido attraverso il sistema linfatico.

A differenza della circolazione del sangue, non esiste una pompa centrale (cuore). L’obiettivo è usare bende e indumenti a compressione per sostenere i muscoli e incoraggiarli a spostare il fluido dalla parte del corpo interessata. Ai pazienti verrà inoltre insegnato come applicare correttamente le loro bende e gli indumenti di compressione in modo che il MLLB possa continuare durante il periodo di mantenimento.

La chirurgia ha storicamente avuto risultati deludenti rispetto alle terapie non chirurgiche per il linfedema. Tuttavia, una nuova tecnica chirurgica che utilizza la liposuzione si è dimostrata più efficace. Rimuove il grasso dall’arto colpito, causando meno gonfiore.

Le cause

Linfedema primario può essere causato da mutazioni in alcuni dei geni coinvolti nello sviluppo del sistema linfatico. Questi geni difettosi interferiscono con lo sviluppo del sistema linfatico, minando la sua capacità di drenare correttamente il fluido.

Linfedema secondario ha un numero di possibili cause, tra cui:

Chirurgia del cancro: il cancro può diffondersi attraverso il corpo attraverso il sistema linfatico. A volte i chirurghi rimuovono i linfonodi per fermare la diffusione. C’è il rischio che il sistema linfatico possa essere colpito, portando a linfedema.
Radioterapia: l’uso di radiazioni per distruggere il tessuto canceroso può talvolta danneggiare il tessuto sano vicino, come il sistema linfatico; questo può causare linfedema.
Infezioni: Grave infezione da cellulite può danneggiare il tessuto intorno ai linfonodi o ai vasi. Questo può portare a cicatrici, aumentando il rischio di linfedema. Alcune infezioni parassitarie possono anche aumentare il rischio di linfedema.
Condizioni infiammatorie: le condizioni che causano il rigonfiamento del tessuto (si infiammano) possono danneggiare permanentemente il sistema linfatico, come l’artrite reumatoide, la dermatite e l’eczema.
Malattie cardiovascolari: sono malattie che influenzano il flusso sanguigno. Alcuni pazienti con malattie cardiovascolari hanno un rischio più elevato di sviluppare linfedema, quali TVP (trombosi venosa profonda), ulcere venose alle gambe e vene varicose.
Lesioni e traumi: più raramente, gravi ustioni della pelle o qualsiasi cosa che si traduca in cicatrici eccessive possono aumentare il rischio di sviluppare linfedema.

Sintomi

Il linfedema colpisce il sistema linfatico. Questo sistema ha tre funzioni principali:

Drenaggio del fluido in eccesso: equilibra il fluido nel sangue e il fluido nei tessuti. Questo è noto come omeostasi fluida.
Infezione da combattimento: fornisce immunità aiutando la difesa immunitaria del corpo contro corpi estranei, come i batteri.
Grassi assorbenti: assorbe i nutrienti lipidici dall’intestino e li trasporta nel sangue.

Un’interruzione del sistema linfatico può, a lungo termine, compromettere la sua capacità di drenare correttamente il fluido. Di conseguenza, il liquido in eccesso può accumularsi in alcune parti del corpo.

Il linfedema aumenta il rischio di infezione e altre complicazioni perché i linfociti non possono raggiungere parti del corpo dove si verifica gonfiore.

tipi

Esistono due tipi principali di linfedema:

Linfedema primitivo – spesso chiamato linfedema congenito. Il linfedema è evidente alla nascita o poco dopo la pubertà. Questo tipo di linfedema è raro e colpisce circa 1 persona su 6.000.

Linfedema secondario: il linfedema si verifica in seguito a qualcos’altro, come un’infezione, trauma, trauma o cancro che colpisce il sistema linfatico.

Il linfedema può essere un effetto collaterale del trattamento del cancro, come la radioterapia o la rimozione di alcuni linfonodi, che possono danneggiare il sistema linfatico. Questo tipo di linfedema è più comune. Più donne sono colpite rispetto agli uomini.

I sintomi del linfedema comprendono:

gonfiore di una parte o dell’intera gamba o del braccio, comprese le dita delle mani o dei piedi, che vanno da lievi variazioni delle dimensioni degli arti a gravi gonfiori
difficoltà a indossare gioielli o orologi o ad adattarsi a vestiti o scarpe
gonfiore alla testa o al collo
una sensazione pesante o stretta nelle braccia o nelle gambe
la gamma di movimento dell’arto è limitata
disagio o dolore nell’arto colpito
una sensazione di formicolio nell’arto colpito, come spilli e aghi
infezioni cutanee ricorrenti
ispessimento e indurimento della pelle
vesciche o crescita di verruche sulla pelle
affaticamento severo

Test e diagnosi

Un medico cercherà di escludere altre possibili cause di gonfiore, incluso un coagulo di sangue o un’infezione che non coinvolge i linfonodi.

Se il paziente è a rischio di linfedema, ad esempio, se ha recentemente avuto un intervento chirurgico al cancro o un trattamento che coinvolge i linfonodi, il medico può diagnosticare il linfedema in base ai sintomi.

Se non c’è una causa ovvia per il linfedema, alcuni test di imaging possono essere ordinati. Le seguenti tecniche di imaging possono essere utilizzate per avere uno sguardo approfondito al sistema linfatico:

Scansione MRI
TAC
Ecografia Doppler

È anche possibile utilizzare la linfoscintigrafia: una sostanza radioattiva viene iniettata nel sistema linfatico. Lo scanner segue il movimento del colorante attraverso il sistema linfatico e identifica eventuali blocchi.

esercizi

Le persone con linfedema sono incoraggiate a seguire uno stile di vita salutare, incluso lo spostamento e l’esercizio fisico regolarmente.

Tuttavia, in alcuni casi, può essere necessario un aiuto specialistico per esercitare in modo sicuro ed efficace.

Uno studio ha rilevato che le donne che sono a rischio di linfedema a seguito di un intervento chirurgico al seno non sono a rischio più elevato di litoedema nel braccio se fanno esercizi di sollevamento delicati. Tale esercizio, affermano i ricercatori, può ridurre il rischio di linfedema.

I tipi di esercizi che possono essere utili sono quelli che:

migliorare la flessibilità
pratica lo stretching
costruire la forza

Consigliato anche l’esercizio aerobico che si concentra sulla parte superiore del corpo, aiuta con la perdita di peso e incoraggia la respirazione profonda.

Se devono essere monitorati pesantezza o cambiamenti di forma, consistenza o altri cambiamenti nell’arto. Potrebbe essere un segnale che il livello di esercizio corrente è troppo alto.

Gli esperti ritengono che i muscoli agiscano come una pompa durante l’esercizio, pompando la linfa nelle aree in cui è necessario.

Tuttavia, non ci sono ancora prove sufficienti per supportare qualsiasi tipo specifico di esercizio per il linfedema. Alle donne sottoposte a chirurgia del cancro al seno si consiglia di cercare un fisioterapista specializzato o un altro professionista della salute che possa aiutarli a sviluppare gradualmente l’esercizio.

complicazioni

Episodi ripetuti o linfedema non trattato possono portare ad altre complicazioni. Questi includono:

Infezioni della pelle: episodi ripetuti di cellulite sono comuni con il linfedema. La cellulite è un’infezione batterica degli strati più profondi della pelle e degli strati di tessuto grasso e molle sotto la pelle.

Linfangite: si può sviluppare un’infezione dei vasi linfatici, solitamente causata da batteri dello streptococco. Se non trattata, può diffondersi alla pelle, provocando cellulite o nel sangue, causando setticemia o sepsi.

Effetti psicologici: il linfedema può influenzare l’aspetto e questo può avere un impatto psicologico, specialmente in coloro che hanno vissuto con il cancro. Il linfedema aumenta il rischio di sviluppare depressione.

Prevenzione

L’arto interessato è più vulnerabile alle infezioni della pelle perché l’offerta di linfociti (che combattono l’infezione) è ridotta.

Se il paziente prende misure per minimizzare il rischio di tagli e escoriazioni sulla pelle, il rischio di infezioni successive può essere significativamente ridotto. Le seguenti misure possono aiutare:

Dopo il trattamento del cancro, evitare l’attività pesante con l’arto interessato; riposati durante il recupero.
Evitare lettini, bagni turchi e saune.
Non fare bagni o docce molto caldi.
Non indossare vestiti attillati.
Non indossare gioielli attillati.
Non andare a piedi nudi all’aperto.
Cerca cambiamenti o rotture nella pelle.
Mantieni la pelle morbida idratandola ogni giorno.
Assicurati che le scarpe si adattino correttamente.
Per prevenire lo sviluppo del piede dell’atleta, usare un antimicotico in polvere per i piedi.
Usa i guanti durante il giardinaggio.
Tieni le unghie corte.
Quando vai fuori in un’area dove possono esserci insetti, usa un repellente per insetti.
Quando sei al sole, usa un blocco solare ad alto fattore.
Quando hai un taglio, trattalo immediatamente con una crema antisettica. E mantieni l’area pulita.
Sollevare l’arto interessato sopra il livello del cuore ogni volta che è possibile.

Dieta, peso corporeo e obesità

Più il paziente è pesante, maggiore è la pressione sulle aree gonfie. Una dieta sana, mirata ad un peso corporeo ideale, può aiutare ad alleviare i segni ed i sintomi del linfedema. Alcuni pazienti riferiscono che i cibi piccanti peggiorano i gonfiori.

prospettiva

Non esiste una cura per il linfedema ed è una condizione progressiva. Le prospettive dipenderanno in una certa misura dalla gravità dei sintomi.

Seguendo uno stile di vita sano, tra cui una dieta equilibrata e movimento o esercizio fisico può aiutare a ridurre l’accumulo di liquidi e stimolare il flusso della linfa. Segui i consigli del medico sull’opzione migliore per te.