Il parkinsonismo è una condizione neurologica che si manifesta con sintomi e disfunzioni cerebrali tipicamente associate al morbo di Parkinson, ma può anche presentare ulteriori segni clinici legati a cause sottostanti. Spesso, chi è colpito da parkinsonismo manifesta altri disturbi che contribuiscono a una gamma più ampia di sintomi neurologici, che possono variare dalla demenza a difficoltà motorie come l’incapacità di muovere gli occhi su e giù.
Il morbo di Parkinson, in particolare, è caratterizzato dalla degenerazione delle cellule cerebrali che producono dopamina, un neurotrasmettitore fondamentale per il corretto controllo dei movimenti. La perdita di dopamina porta a una serie di difficoltà motorie e a una diminuzione della capacità di espressione corporea.
In questo articolo, esploreremo i sintomi del parkinsonismo, i metodi diagnostici e le opzioni terapeutiche attualmente disponibili.
Fatti veloci sul parkinsonismo:
- I medici si riferiscono a questa condizione come parkinsonismo primario o parkinsonismo atipico.
- La malattia di Parkinson influisce significativamente sulla motricità di un individuo.
- Nelle fasi avanzate della malattia, i pazienti possono incontrare notevoli difficoltà nel camminare e presentare muscoli rigidamente spastici.
- Il trattamento si concentra sulla riduzione dei sintomi del morbo di Parkinson e sul trattamento delle patologie associate.
Sintomi
I sintomi del parkinsonismo tendono a manifestarsi tra i 50 e gli 80 anni, come indicato dall’University of Texas Southwestern Medical Center. La progressione della malattia di Parkinson è variabile e può includere:
- difficoltà nell’esprimere emozioni attraverso il volto
- rigidità muscolare
- movimenti rallentati e difficoltà nelle attività quotidiane
- alterazioni nel linguaggio
- tremore, frequentemente localizzato a una mano
Non tutti i pazienti con parkinsonismo presentano tutti questi sintomi, poiché la condizione può manifestarsi in modi diversi a seconda della patologia sottostante. Ad esempio, molte persone con parkinsonismo non mostrano il tremore alle mani tipico del morbo di Parkinson.
Altri sintomi includono:
- demenza
- difficoltà nel sistema nervoso autonomo, come movimenti involontari o spasmi
- problemi di equilibrio all’inizio della malattia
- insorgenza rapida e progressione dei sintomi
Le diverse cause del parkinsonismo, come la demenza con corpi di Lewy, possono presentare un quadro clinico unico e specifico.
Le cause
Il parkinsonismo può derivare dalla malattia di Parkinson così come da altre condizioni mediche. Le principali cause associate comprendono:
- Degenerazione cortico basale: una condizione che provoca demenza e movimenti compromessi, di solito unilaterali, e difficoltà nei movimenti muscolari controllati.
- Demenza con corpi di Lewy: provoca alterazioni nella vigilanza e allucinazioni visive. È la seconda causa più comune di demenza dopo il morbo di Alzheimer, come indicato da Johns Hopkins Medicine.
- Atrofia multipla del sistema: influisce sulla coordinazione e sul funzionamento autonomo, con conseguenze come l’incontinenza intestinale e urinaria.
- Paralisi sopranucleare progressiva: comporta demenza, frequenti cadute all’indietro e difficoltà nel movimento oculare, oltre ai sintomi del morbo di Parkinson.
Queste quattro condizioni rappresentano le cause più comuni di parkinsonismo, secondo l’University of Texas Southwestern Medical Center. Circa un quarto delle persone con parkinsonismo ha una di queste patologie.
Esiste anche una forma meno comune chiamata parkinsonismo vascolare, derivante da piccoli ictus che possono danneggiare l’equilibrio, la capacità di camminare e la memoria.
In alcuni casi, il parkinsonismo può essere indotto da farmaci, una condizione nota come parkinsonismo indotto da farmaci. Alcuni farmaci, come l’aripiprazolo (Abilify), l’aloperidolo (Haldol) e la metoclopramide (Reglan), possono contribuire a questa condizione.
Quando il parkinsonismo è indotto da farmaci, è consigliabile ridurre gradualmente il dosaggio, sempre sotto la supervisione del medico, per evitare effetti collaterali indesiderati.
Come fanno i medici a diagnosticare il parkinsonismo?
La diagnosi di parkinsonismo non si basa su un singolo test. Il medico inizia esaminando la storia clinica del paziente e i sintomi attuali, e richiederà un elenco dei farmaci assunti per valutare se possano essere la causa dei sintomi.
È probabile che vengano prescritti esami del sangue per identificare eventuali cause sottostanti, come disfunzioni tiroidee o epatiche. Inoltre, il medico ordinerà scansioni di imaging per valutare il cervello e il corpo alla ricerca di altre possibili cause, come tumori cerebrali.
In alcuni casi, i medici possono effettuare un test per monitorare il movimento della dopamina nel cervello, noto come test DaT-SPECT. Questo esame utilizza marcatori radioattivi per tracciare la dopamina, consentendo di osservare il rilascio e il funzionamento delle aree cerebrali responsabili.
Poiché il parkinsonismo può presentare sintomi variabili e non rispondere ai trattamenti standard, la diagnosi può richiedere tempo mentre il medico esclude altre condizioni e formula un piano di trattamento.
Trattamenti
Uno dei farmaci più frequentemente prescritti per il morbo di Parkinson è la levodopa, che è un precursore della dopamina e può aumentare la sua disponibilità nel cervello. Tuttavia, nel caso del parkinsonismo, non solo si ha una ridotta produzione di dopamina, ma anche la presenza di cellule danneggiate che non rispondono adeguatamente a questa sostanza. Pertanto, la levodopa potrebbe non risultare efficace nel ridurre i sintomi.
Il trattamento del parkinsonismo è complesso, poiché i sintomi possono non rispondere adeguatamente ai farmaci dopaminergici. Pertanto, i medici adattano i trattamenti in base alla condizione sottostante. Ad esempio, in caso di degenerazione cortico basale con spasmi muscolari, possono essere prescritti antidepressivi e iniezioni di tossina botulinica A (BOTOX).
L’obiettivo dei trattamenti è ridurre i sintomi e mantenere l’indipendenza del paziente, spesso raccomandando anche la terapia fisica e occupazionale per migliorare la forza muscolare e l’equilibrio.
Prospettiva
Le prospettive per i pazienti con parkinsonismo variano a seconda del tipo specifico di parkinsonismo e della rapidità con cui si manifesta. Secondo il Parkinson’s Disease Clinic and Research Center dell’Università della California, a San Francisco, il tasso di sopravvivenza per chi soffre di atrofia multisistemica è di circa sei anni dalla diagnosi.
Le aspettative di vita possono differire notevolmente tra i vari tipi di parkinsonismo. In generale, l’insorgenza e la progressione dei sintomi nel parkinsonismo tendono a essere più rapidi rispetto a quelli della malattia di Parkinson isolata. Tuttavia, la ricerca continua a progredire, con l’obiettivo di sviluppare trattamenti più efficaci per migliorare la qualità della vita e alleviare i sintomi correlati al parkinsonismo.
Nuove Prospettive nella Ricerca
Nel 2024, la ricerca sul parkinsonismo ha fatto significativi progressi. Nuovi studi hanno evidenziato l’importanza della diagnosi precoce e dell’intervento tempestivo. Recenti ricerche suggeriscono che l’uso di biomarcatori nel sangue potrebbe aiutare a identificare precocemente i pazienti a rischio di sviluppare parkinsonismo, consentendo trattamenti più efficaci.
In aggiunta, si stanno esplorando approcci terapeutici innovativi, come le terapie geniche e l’uso di farmaci antinfiammatori, per affrontare le cause sottostanti della malattia. Le sperimentazioni cliniche in corso stanno esaminando l’efficacia di nuove combinazioni di farmaci e trattamenti non farmacologici, come le terapie neurostimolanti.
Infine, l’importanza del supporto psicologico e sociale è sempre più riconosciuta. I programmi di assistenza integrati che coinvolgono neurologi, terapisti e psicologi stanno mostrando risultati promettenti nel migliorare la qualità della vita dei pazienti e delle loro famiglie. La collaborazione tra i professionisti della salute è fondamentale per affrontare la complessità del parkinsonismo e garantire un approccio olistico al trattamento e alla gestione della malattia.
