Reflusso Silenzioso: Sintomi, Cause e Rimedi Efficaci

Il reflusso silenzioso è una condizione in cui l’acido dello stomaco provoca disagio alla gola, specialmente dietro lo sterno nel mezzo del tronco. A differenza del reflusso acido classico, non causa sempre bruciore di stomaco, ma può portare a danni significativi alla gola e alle corde vocali.

Il contenuto dello stomaco è acido e quando questi acidi entrano in contatto con l’esofago e le corde vocali, possono provocare irritazione, disagio e bruciore. Questo fenomeno è definito riflusso, che indica un flusso all’indietro o di ritorno. Nel caso del reflusso silenzioso, l’acido risale nell’esofago e irrita la gola, spesso senza avvertire i sintomi tipici come il bruciore di stomaco.

Si chiama «silenzioso» proprio perché non presenta i sintomi usuali associati al reflusso acido. Tuttavia, può manifestarsi in raucedine, necessità di schiarirsi la gola e tosse persistente.

Questa condizione può svilupparsi sia nei neonati che negli adulti ed è curabile.

Quando il reflusso acido provoca bruciore di stomaco persistente, che si verifica due volte a settimana per un periodo di tre settimane o più, si parla di malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Il reflusso silenzioso, noto anche come reflusso laringeo-faringeo (LPR), è simile ma senza il tipico bruciore di stomaco e indigestione.

Sintomi

Donna che si tocca la gola con espressione di disagio

Il reflusso silenzioso, o reflusso laringeo-faringeo (LPR), si verifica quando l’acido dello stomaco risale attraverso l’esofago, raggiungendo la parte posteriore della gola. I sintomi più comuni negli adulti includono:

  • una sensazione di corpo estraneo in gola
  • raucedine
  • schiarimento frequente della gola
  • tosse persistente
  • un sapore amaro in bocca
  • difficoltà a deglutire
  • gonfiore e irritazione delle corde vocali
  • sensazione di gocciolamento post-nasale
  • difficoltà respiratorie

Nei bambini e nei neonati

I sintomi del reflusso silenzioso nei neonati e nei bambini possono includere:

Bambina che tossisce con espressione preoccupata

  • tosse
  • vomito
  • crescita stentata e difficoltà ad aumentare di peso
  • asma
  • infiammazione della gola
  • raucedine
  • respirazione rumorosa
  • infezioni dell’orecchio
  • difficoltà alimentari
  • cianosi (diventare blu)
  • aspirazione di cibo nei polmoni

È normale che i neonati sputino, ma problematiche respiratorie e alimentari possono indicare condizioni più gravi e necessitano di valutazione medica.

Inoltre, i bambini con reflusso silenzioso non vomitano necessariamente, rendendo la diagnosi più difficile.

Recenti studi stanno esplorando potenziali legami tra LPR nei bambini e le infezioni ricorrenti delle orecchie e sinusiti. Sintomi come vomito proiettile o vomito con sangue possono essere segni di gravi problemi di salute e devono essere valutati da un medico.

Trattamento

Molti adulti riescono a gestire i sintomi modificando le loro abitudini alimentari e apportando cambiamenti nello stile di vita. I farmaci per il trattamento del LPR, come gli antiacidi, sono disponibili sia in farmacia che online e possono aiutare a prevenire il reflusso.

Gli H2-bloccanti, una forma di anti-istaminici, possono risultare efficaci, in particolare per chi soffre di tosse notturna. Nel caso in cui gli antiacidi non siano sufficienti, un medico potrebbe prescrivere un inibitore della pompa protonica (PPI), come l’omeprazolo, per ridurre l’acidità gastrica, da utilizzare per un periodo che varia da 4 settimane a 6 mesi.

Nei bambini

Il reflusso è comune nei bambini fino all’età di 1 anno; solo quelli con difficoltà alimentari o respiratorie necessitano di cure. Modificare le abitudini alimentari e utilizzare farmaci adatti all’età può aiutare. Nei casi più gravi, o quando altre terapie non hanno effetto, possono essere necessari nutrizione tramite tubo e intervento chirurgico.

Le cause

Nei neonati, le valvole muscolari all’estremità dell’esofago non sono completamente sviluppate. Queste valvole mantengono il contenuto gastrico all’interno dello stomaco. Questo spiega perché è normale che i bambini sputino, specialmente dopo l’alimentazione.

Negli adulti, condizioni come raffreddore o influenza possono rendere le corde vocali più suscettibili all’acido gastrico. Alcuni fattori anatomici possono predisporre a LPR, tra cui:

  • disfunzione della valvola esofagea inferiore
  • svuotamento gastrico ritardato
  • ernia iatale
  • difficoltà nelle contrazioni esofagee

I fattori di rischio legati allo stile di vita comprendono:

  • eccesso alimentare
  • consumo di alcol, cibi piccanti e grassi, bibite
  • fumo
  • eccesso di peso

Chi usa frequentemente la voce, come insegnanti e cantanti, è maggiormente a rischio, così come le donne in gravidanza.

Complicazioni

Se non trattato, il reflusso silenzioso può danneggiare le corde vocali. A lungo termine, può portare a:

  • disturbi polmonari e respiratori
  • polmonite ricorrente
  • tosse cronica
  • laringite persistente o ricorrente
  • disturbi della cavità orale

Inoltre, può aumentare il rischio di cancro alla laringe.

Diagnosi

Un medico eseguirà un’anamnesi dettagliata e un esame fisico. Potrebbero essere necessari alcuni test. Un adulto con sintomi persistenti alla gola dovrebbe consultare un medico, soprattutto se avverte una sensazione di ostruzione. Potrebbe essere necessario un consulto con uno specialista ORL.

Test aggiuntivi per LPR potrebbero includere una radiografia con bario e un esame endoscopico dell’esofago per valutare la condizione.

Per bambini

I bambini con sintomi di LPR, in particolare problemi respiratori e alimentari, devono essere valutati da un medico tempestivamente, poiché le conseguenze possono essere severe. Gli studi radiologici non sono raccomandati per neonati e bambini, ma può essere necessaria un’endoscopia intestinale in presenza di sintomi specifici, come difficoltà a crescere, avversione all’alimentazione o angoscia inspiegabile.

Rimedi naturali

Madre che allatta il suo bambino con attenzione

Per gli adulti con reflusso silenzioso, apportare modifiche allo stile di vita può aiutare a mantenere la gola idratata e ridurre l’irritazione. Questi cambiamenti includono:

  • evitare il tabacco
  • masticare gomme contenenti bicarbonato di sodio
  • perdere peso, se necessario
  • elevare la testa del letto per sfruttare la gravità nel prevenire il reflusso
  • indossare abiti comodi
  • piegare le ginocchia quando si sollevano oggetti, per alleviare la pressione sullo stomaco

Evitare cibi alla menta e schiarirsi la gola può peggiorare i sintomi. Altri metodi per liberare la gola, meno dannosi, possono includere:

  • deglutire
  • espirare con forza invece di tossire
  • premere delicatamente le corde vocali insieme
  • bere un sorso d’acqua

Attività come urlare, bisbigliare o parlare a lungo possono stressare la gola, quindi dovrebbero essere evitate quando possibile.

Consigli per i bambini

La maggior parte dei bambini supera il reflusso silenzioso entro il primo anno di vita, ma alcuni necessiteranno di trattamento. Alcuni suggerimenti utili includono:

  • nutrire il bambino con piccoli pasti regolari
  • mantenere il bambino in posizione verticale per almeno 30 minuti dopo l’alimentazione
  • monitorare attentamente segni di difficoltà respiratorie o alimentari

Se si notano problemi respiratori o di alimentazione, è fondamentale contattare un medico.

Dieta

Le raccomandazioni dietetiche comprendono:

  • bere molti liquidi, inclusi acqua e tisane
  • evitare cibi fritti e grassi, cioccolato, alcol e caffeina
  • ridurre il consumo di cibi che aumentano l’acidità, come pomodori e agrumi
  • mangiare porzioni più piccole più frequentemente e mastica bene
  • non mangiare entro 2 ore prima di coricarsi

Per prevenire l’irritazione della gola dovuta al reflusso acido, si consiglia di:

  • mangiare piccole porzioni più frequentemente
  • evitare di piegarsi, cantare o esercitarsi per almeno 2 ore dopo aver mangiato
  • attendere almeno 3 ore dopo un pasto prima di sdraiarsi

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Nuove Ricerche e Prospettive

Recentemente, la ricerca ha rivelato che ci sono possibili collegamenti tra il reflusso silenzioso e diversi disturbi respiratori, come l’asma e le infezioni polmonari. Uno studio del 2023 ha dimostrato che i bambini con LPR avevano un’incidenza significativamente più alta di asma rispetto ai coetanei senza reflusso. Inoltre, le recenti indagini hanno suggerito che modifiche dietetiche e uno stile di vita sano possono non solo alleviare i sintomi, ma anche ridurre il rischio di sviluppare complicanze a lungo termine.

Uno studio condotto nel 2024 ha evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce e di un intervento tempestivo, suggerendo che i bambini con sintomi di reflusso silenzioso dovrebbero essere monitorati con attenzione per eventuali segni di complicazioni respiratorie o di crescita. Inoltre, si sta studiando l’efficacia di nuove terapie farmacologiche che mirano a migliorare la motilità esofagea, che potrebbe rappresentare una svolta nel trattamento di questa condizione.

In conclusione, la comprensione e la gestione del reflusso silenzioso stanno evolvendo rapidamente, e con l’aumento delle evidenze scientifiche, è fondamentale rimanere aggiornati per offrire le migliori opzioni di trattamento ai pazienti.

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