Le persone che cercano di perdere peso spesso sostituiscono lo zucchero con dolcificanti artificiali, come l’acesulfame potassico, uno dei più comuni oggi in uso.
Tuttavia, come molti edulcoranti, l’acesulfame K è oggetto di dibattito: alcuni lo considerano sicuro, mentre altri avvertono dei suoi possibili effetti negativi sulla salute, incluso un potenziale aumento di peso (1).
Questa è una recensione dettagliata del potassio di acesulfame e dei suoi effetti sulla salute.
Cos’è l’acesulfame potassio?
L’acesulfame potassio, noto anche come acesulfame K o asso K, è un dolcificante artificiale. In Europa è identificato come E950.
È circa 200 volte più dolce dello zucchero, rendendolo ideale per conferire un sapore dolce a cibi e bevande senza aggiungere calorie (2).
Il suo funzionamento si basa sulla stimolazione dei recettori del gusto dolce sulla lingua, permettendo di godere della dolcezza senza il consumo di zucchero.
L’acesulfame K viene spesso miscelato con altri dolcificanti come aspartame e sucralosio, per mascherare il retrogusto amaro che può emergere quando gli edulcoranti sono usati da soli.
È interessante notare che si ritiene che l’acesulfame K non venga metabolizzato o accumulato nel corpo; piuttosto, viene assorbito e poi escreto invariato nelle urine.
In sintesi, l’acesulfame potassio è un dolcificante artificiale 200 volte più dolce dello zucchero, conosciuto anche come acesulfame K o asso K.
Quali alimenti lo contengono?
L’acesulfame potassio è un dolcificante altamente versatile utilizzato in una vasta gamma di alimenti e bevande.
A differenza di altri dolcificanti simili, come l’aspartame, è stabile anche se riscaldato, il che spiega la sua presenza in molti prodotti da forno.
Ecco alcuni esempi di alimenti contenenti acesulfame potassico:
- Bevande (inclusi soda, succhi di frutta, bevande non gassate e alcoliche).
- Dolcificanti da tavola.
- Latticini.
- Gelato.
- Dolci.
- Marmellate e conserve.
- Prodotti da forno.
- Dentifricio e collutorio.
- Gomma da masticare.
- Marinate.
- Yogurt e altri prodotti lattiero-caseari.
- Cereali da colazione.
- Condimenti per insalata e salse.
- Condimenti vari.
Può essere elencato sulle etichette in diversi modi, quindi è importante prestare attenzione a queste denominazioni:
- Acesulfame K.
- Acesulfame potassio.
- Ace-K.
- E950 (in Europa).
In conclusione, l’acesulfame potassio si trova in una varietà di alimenti trasformati, dalle bevande dietetiche ai dessert surgelati e prodotti da forno.
Controversie sull’acesulfame potassio
I dolcificanti artificiali, incluso l’acesulfame K, sono oggetto di controversie. Molti li considerano dannosi (1, 3, 4).
Alcuni sostengono che possano alterare i processi metabolici e interferire con la regolazione dell’appetito, il peso corporeo e il controllo della glicemia.
Critiche specifiche riguardano anche il potenziale per causare il cancro e influenzare lo sviluppo precoce dei bambini durante la gravidanza (5, 6).
Tuttavia, sia negli Stati Uniti che in Europa, l’acesulfame K è stato dichiarato sicuro per il consumo umano.
La FDA stabilisce un’assunzione giornaliera accettabile di 15 mg/kg di peso corporeo, mentre in Europa è leggermente inferiore, a 9 mg/kg (7).
È necessario consumare enormi quantità di dolcificante per superare queste soglie. Ad esempio, per una persona di 68 kg, sarebbe necessario equilibrare circa 20 lattine da 12 once di Coca Cola Zero in un solo giorno (7).
Nonostante la sua accettazione, alcuni accademici criticano la decisione di considerare l’acesulfame K sicuro, sostenendo che gli studi utilizzati non soddisfano gli standard scientifici adeguati (6).
In sintesi, l’acesulfame potassio è oggetto di critiche per i suoi potenziali effetti avversi, ma è stato dichiarato sicuro dalle autorità di regolamentazione.
Effetti sulla glicemia e sull’insulina
La ricerca ha dimostrato che i dolcificanti artificiali, compreso l’acesulfame K, causano solo minimi cambiamenti nei livelli di zucchero nel sangue e sono generalmente considerati sicuri per i diabetici (8).
Tuttavia, vari studi osservazionali hanno suggerito un legame tra il consumo di bevande dietetiche e lo sviluppo di obesità, diabete di tipo 2 e sindrome metabolica (9, 10, 11, 12).
Queste scoperte hanno portato a ipotizzare che i dolcificanti artificiali possano interrompere il controllo della glicemia e la secrezione di insulina (13).
In studi in vitro, è stato osservato che l’acesulfame K aumenta l’assorbimento di zucchero da parte delle cellule intestinali (14).
Un esperimento su animali ha mostrato che alte dosi di acesulfame K iniettate nei ratti hanno causato un aumento significativo della secrezione di insulina, fino al 210% (15).
Tuttavia, va notato che gli animali sono stati alimentati con dosi elevate in condizioni non rappresentative; quindi i risultati non possono essere direttamente applicati agli esseri umani.
Studi sull’uomo non hanno riscontrato un aumento dei livelli di glicemia o insulina associato all’acesulfame K, ma mancano ricerche a lungo termine (16).
In sintesi, nel breve termine, il potassio di acesulfame non sembra aumentare i livelli di zucchero nel sangue o di insulina. Tuttavia, gli effetti a lungo termine del consumo regolare non sono ancora noti.
L’acesulfame di potassio aumenta il rischio di cancro?
Una delle affermazioni più gravi riguardanti l’acesulfame potassio è il suo potenziale aumento del rischio di cancro.
Con l’approvazione per l’uso nelle bevande analcoliche, un numero sempre maggiore di persone è esposto all’acesulfame K.
Alcuni scienziati, tuttavia, mettono in discussione la validità degli studi che hanno supportato la sua sicurezza.
Il Centro per la Scienza nell’Interesse Pubblico (CSPI) ha espresso preoccupazioni sulla qualità della ricerca utilizzata per approvare questo dolcificante (6).
Tuttavia, la FDA e l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) hanno dichiarato che l’acesulfame K è sicuro e che le prove attuali non suggeriscono che possa causare cancro (17).
L’acesulfame K è stato esaminato sia in vitro che in studi animali per valutare il suo potenziale cancerogeno.
Negli studi in vitro, gli scienziati cercano segni di genotossicità, ossia la capacità di una sostanza di danneggiare il DNA e causare mutazioni cancerogene.
Molti studi non hanno trovato evidenze di genotossicità associata all’acesulfame K. Inoltre, gli studi che avevano indicato un potenziale cancro non sono stati replicati in ricerche successive (18).
Uno dei più ampi studi sui ratti condotti dal National Toxicology Program ha somministrato acesulfame K fino al 3% della loro dieta per oltre 40 settimane, un equivalente umano di oltre 1.000 lattine di bevande analcoliche al giorno, senza trovare prove di un aumentato rischio di cancro (19).
In conclusione, le ricerche condotte in vitro e su animali suggeriscono che l’acesulfame K non è cancerogeno. Sebbene ci siano opinioni discordanti, le principali autorità di regolamentazione in America e in Europa hanno raggiunto una conclusione unanime.
Altri effetti collaterali
I critici hanno sollevato una serie di preoccupazioni riguardo agli effetti sulla salute dei dolcificanti artificiali, incluso l’acesulfame K.
Alcuni sostengono che un’elevata assunzione di bevande zuccherate artificialmente possa essere correlata a parti premature nelle donne in gravidanza (20, 21, 22).
Inoltre, c’è chi suggerisce che l’esposizione all’acesulfame K durante la gravidanza o l’allattamento possa influenzare le preferenze alimentari dei bambini per i cibi dolci (23).
Uno studio a lungo termine condotto su topi ha evidenziato collegamenti tra l’acesulfame K e interruzioni neurologiche, oltre a un declino delle funzioni cerebrali. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani per capire se e come questo possa influenzare la popolazione (24).
In sintesi, l’acesulfame K potrebbe essere associato a parti premature e influenzare le preferenze alimentari dei bambini, mentre studi animali suggeriscono che l’uso prolungato potrebbe compromettere la funzionalità cerebrale.
Dovresti evitare l’acesulfame di potassio?
I dolcificanti artificiali possono risultare utili per alcune persone, specialmente per coloro che hanno una passione per i dolci e già consumano elevate quantità di zucchero.
Tuttavia, nonostante possano sembrare sicuri, non si conoscono i rischi associati al loro consumo regolare per anni.
Critici avvertono che gli studi sull’acesulfame K non sono sufficienti per garantire la sua sicurezza a lungo termine. D’altra parte, studi sugli animali a lungo termine mostrano che anche dosi elevate sono generalmente ben tollerate.
In definitiva, non ci sono motivi convincenti per evitare l’acesulfame K o altri dolcificanti artificiali, a meno che non si preferisca farne a meno.
La decisione di consumarli o meno dovrebbe essere personale.
Se ti piacciono e li tolleri, non ci sono problemi. Se non ti piacciono o ti creano disturbi, allora è meglio evitarli. È così semplice.
Nuove Prospettive e Ricerche Recenti nel 2024
Nel 2024, nuove ricerche hanno messo in evidenza l’importanza di continuare a monitorare gli effetti a lungo termine dell’acesulfame potassio. Studi recenti hanno iniziato a esplorare il suo impatto sull’equilibrio del microbiota intestinale, suggerendo che potrebbe alterare la composizione microbica in modi che non erano stati precedentemente considerati.
Inoltre, ricerche condotte su gruppi più ampi di popolazione hanno iniziato a rivelare correlazioni tra l’uso di dolcificanti artificiali e l’aumento del rischio di sindrome metabolica, sollevando interrogativi sulla loro sicurezza a lungo termine.
Alcuni studi clinici hanno anche suggerito che l’acesulfame K potrebbe influenzare le preferenze alimentari nei bambini, contribuendo a una maggiore inclinazione verso gli zuccheri, il che potrebbe avere implicazioni significative per la salute pubblica.
In sintesi, mentre l’acesulfame K continua a essere considerato sicuro dalle autorità di regolamentazione, le nuove scoperte richiedono un’attenta rivalutazione e monitoraggio, per garantire che i benefici non vengano superati da potenziali rischi per la salute.
