Arterite Temporale: Sintomi, Diagnosi e Trattamento Aggiornato

L’arterite temporale è una forma di vasculite, che significa infiammazione dei vasi sanguigni. Questa condizione è causata dal sistema immunitario che reagisce al rivestimento danneggiato dei vasi sanguigni.

Le arterie temporali, situate nella testa, sono quelle maggiormente colpite dall’arterite temporale, e i sintomi possono includere mal di testa persistente e intenso.

Questo disturbo viene diagnosticato principalmente nelle persone di mezza età, a partire dai 50 anni. Le probabilità di sviluppare l’arterite temporale aumentano con l’avanzare dell’età.

Ci sono due arterie temporali, una su ciascun lato della testa, che si estendono sopra la parte del cranio attorno all’orecchio. Queste arterie si diramano dai principali vasi sanguigni che irrorano la testa, provenienti dal cuore.

Sebbene le arterie temporali siano solitamente colpite, l’arterite temporale può interessare anche altre arterie di media e grande dimensione, prevalentemente localizzate nella testa e nel collo.

L’arterite temporale è conosciuta anche come arterite a cellule giganti ed è talvolta chiamata arterite cranica; in passato, era nota come malattia di Horton.

Il trattamento medico è fondamentale, poiché senza di esso alcuni casi possono condurre a perdita della vista.

I tassi di incidenza variano da paese a paese, e l’arterite temporale colpisce le donne con una frequenza due o tre volte superiore rispetto agli uomini.

Sintomi

Donna con mal di testa

I principali sintomi dell’arterite temporale comprendono:

  • Mal di testa intenso
  • Dolore muscolare alla testa

Il dolore è severo e persistente, di solito localizzato sui lati della testa in corrispondenza delle arterie temporali.

Altri sintomi possono includere:

  • Tempie sensibili
  • Affaticamento generale e debolezza
  • Dolore nella zona della bocca, specialmente a livello della mascella
  • Dolore che coinvolge la lingua, la gola o il viso
  • Dolore o gonfiore del cuoio capelluto
  • Visione sfocata o doppia

È fondamentale riferire questi sintomi al medico per una corretta diagnosi e trattamento. È importante stabilire se il mal di testa e gli altri sintomi siano causati da arterite temporale o da altre condizioni.

Complicazioni di arterite temporale

Visione sfocata

La complicazione più grave associata all’arterite temporale è la cecità. Tuttavia, la perdita della vista è rara in generale. Questa complicazione può verificarsi se la vasculite colpisce un’arteria che irrorano l’occhio.

Se il trattamento per l’arterite temporale viene avviato prima che si verifichino danni alla vista, il rischio di cecità successiva è ridotto all’1% o meno.

Altre complicanze rare, come l’eccessivo gonfiore delle arterie, possono verificarsi in situazioni particolari.

Diagnosi

È essenziale consultare un medico se si manifestano sintomi che potrebbero indicare arterite temporale.

I medici iniziano valutando i sintomi riportati, ponendo domande e considerando altre possibili cause. Sarà effettuato anche un esame fisico.

Se il medico sospetta arterite temporale, è fondamentale avviare immediatamente il trattamento.

La diagnosi viene confermata attraverso un laboratorio che analizza un campione della parete dell’arteria. Un segmento dell’arteria viene rimosso in anestesia locale, e possono essere richiesti anche esami del sangue.

Cosa sono le cellule giganti?

L’arterite a cellule giganti è un altro termine per indicare l’arterite temporale. Questo nome deriva dal tipo di lesioni che si possono osservare nel rivestimento delle arterie. In molti casi di arterite temporale, l’infiammazione del rivestimento dei vasi sanguigni porta alla formazione di lesioni chiamate «cellule giganti».

Queste cellule giganti si originano dalla fusione di numerose cellule immunitarie, che sono un particolare tipo di globuli bianchi.

L’arterite temporale coinvolge altre cellule immunitarie e le caratteristiche biologiche dell’infiammazione, quindi non sempre si osservano queste lesioni giganti.

Le lesioni a cellule giganti si riscontrano in circa la metà dei casi di arterite temporale, il che significa che la condizione può essere diagnosticata anche in assenza di tali cellule.

Le cause

Le ragioni per cui alcune persone sviluppano arterite temporale non sono ancora del tutto chiare. Non è neppure evidente perché alcuni gruppi siano più a rischio di altri.

L’invecchiamento rappresenta un fattore di rischio, anche se non è chiaro il perché. Anche fattori geografici, stagionali e virali sono stati associati a questa condizione.

Pochissimi casi sono legati a cause come reazioni allergiche a farmaci o tossine. Secondo il National Heart, Lung and Blood Institute, potrebbe esserci un legame con infezioni recenti o in corso che «possono scatenare l’attacco».

Arterite temporale e polimialgia reumatica

La polimialgia reumatica è una condizione infiammatoria sistemica che causa dolore muscolare. Come l’arterite temporale, è più comune negli individui sopra i 50 anni e colpisce più frequentemente le donne rispetto agli uomini.

Secondo Arthritis Research UK, circa 1 caso su 5 di polimialgia reumatica è accompagnato da arterite temporale.

Inoltre, si stima che fino al 60% delle persone affette da arterite temporale presentino sintomi di polimialgia reumatica.

Arterite temporale e vasculite sistemica

La vasculite sistemica è correlata all’arterite temporale perché l’infiammazione delle arterie della testa è considerata una forma di vasculite.

La vasculite sistemica comprende una serie di disturbi che comportano infiammazione e danno alle pareti dei vasi sanguigni, con conseguente necrosi dei tessuti.

Questi disturbi sono classificati e gestiti in base alla dimensione dei vasi sanguigni coinvolti – grandi, medi o piccoli – e all’area di coinvolgimento, come un organo specifico.

Nel caso dell’arterite temporale, le arterie colpite sono di dimensione media, e l’occhio è a rischio.

L’approccio terapeutico generale per l’arterite temporale è simile per tutte le forme di vasculite.

Perché i Minnesotani hanno più probabilità di avere arterite temporale

Le persone con origini nord-europee presentano un rischio maggiore di sviluppare arterite temporale.

Uno studio sui tassi di arterite temporale negli Stati Uniti ha esaminato territori con una popolazione prevalentemente di tale origine etnica, come il Minnesota.

Vasi sanguigni danneggiati

La causa esatta di questo tasso elevato di incidenza tra le persone di origine nord-europea non è completamente compresa.

Analizzando specificamente la contea di Olmsted, i ricercatori hanno scoperto che il tasso di incidenza era pari a quello della Svezia, un paese noto per avere uno dei più alti tassi di arterite temporale.

Nel corso di 50 anni, lo studio ha rilevato quasi 20 casi ogni 100.000 persone. Gli autori hanno confrontato questo dato con i tassi nella regione mediterranea, dove l’incidenza dell’arterite temporale è molto più bassa, ad esempio nel nord Italia, dove è di 6,9 per ogni 100.000 persone.

Gli autori hanno osservato che la differenza nord-sud era «suggestiva di cause ambientali, ma potrebbe anche riflettere un’influenza genetica o etnica».

Tuttavia, è importante contestualizzare i tassi di arterite temporale. Gli esperti di statistica, per classificare ciò che è raro nel cancro, ad esempio, utilizzano un tasso di 6 su 100.000 per i tumori rari.

Pertanto, i tassi medi di arterite temporale nella popolazione generale sono relativamente bassi, anche se aumentano notevolmente nelle persone anziane. Sebbene il tasso possa raddoppiare in popolazioni come quella di Olmsted, rimane comunque doppio rispetto a un livello relativamente basso tra la popolazione generale.

Trattamento

Un medico di solito desidera avviare il trattamento immediatamente. I farmaci corticosteroidi ad alte dosi sono il trattamento di scelta per l’arterite temporale e sono fondamentali per prevenire complicazioni come la perdita della vista.

Il farmaco deve essere somministrato prima che la diagnosi sia confermata. I medici di assistenza primaria sono incoraggiati a prescrivere il trattamento senza attendere la biopsia.

La gestione del caso può poi essere assunta da specialisti. Indipendentemente da chi fornisce il trattamento per l’arterite temporale, la terapia steroidea è di lungo termine. Si inizia con una dose di 40-60 milligrammi al giorno per via orale, che viene gradualmente ridotta nel corso delle settimane.

Se si sospetta la perdita della vista, viene somministrato un farmaco chiamato prednisolone. In alternativa, si raccomanda di continuare con il prednisone per oltre 2 anni. Inoltre, è consigliata l’assunzione giornaliera di aspirina a basso dosaggio come misura preventiva contro i coaguli di sangue.

Nuove Scoperte e Ricerche Recenti

Negli ultimi anni, la ricerca sull’arterite temporale ha fatto importanti progressi. Recenti studi hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce e di un trattamento tempestivo per ridurre il rischio di complicazioni, come la perdita della vista.

Un’analisi condotta nel 2023 ha evidenziato che i pazienti trattati con corticosteroidi in modo tempestivo presentavano un tasso di cecità inferiore al 2%, rispetto a tassi significativamente più alti nei pazienti con diagnosi tardiva.

Inoltre, è emerso che il monitoraggio continuo e l’adattamento della terapia possono migliorare i risultati a lungo termine. I ricercatori stanno anche esplorando l’uso di farmaci biologici come potenziali trattamenti alternativi per l’arterite temporale, specialmente nei casi resistenti ai corticosteroidi.

Le scoperte recenti suggeriscono che la personalizzazione del trattamento potrebbe essere la chiave per migliorare la qualità della vita dei pazienti colpiti da questa patologia. È fondamentale rimanere aggiornati sulle ultime ricerche e sviluppi nel campo per garantire la migliore assistenza possibile ai pazienti.

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