Cos'è l'idrocefalo o l'acqua nel cervello?

L’idrocefalo, chiamato anche acqua nel cervello, è una condizione in cui si verifica un accumulo anormale di liquido cerebrospinale (CSF) nelle cavità (ventricoli) del cervello. L’accumulo è spesso causato da un’ostruzione che impedisce il corretto drenaggio dei liquidi.

Cos’è l’idrocefalo?

Nell’idrocefalo, l’accumulo di CSF può aumentare la pressione all’interno del cranio, che schiaccia il tessuto cerebrale circostante.

In alcuni casi, ciò può causare una crescita costante della testa in termini di dimensioni, convulsioni e danni cerebrali. L’idrocefalo può essere fatale se non trattato.

Altri sintomi includono mal di testa, vomito, visione offuscata, problemi cognitivi e difficoltà di deambulazione.

Le prospettive per un paziente con idrocefalo dipendono principalmente dalla rapidità con cui la condizione viene diagnosticata e trattata e dalla presenza di eventuali disturbi di base.

Il termine “acqua nel cervello” non è corretto, perché il cervello è circondato dal liquido cerebrospinale (CSF), non dall’acqua. CSF ha tre funzioni vitali, esso:

protegge il sistema nervoso
rimuove i rifiuti
nutre il cervello

Il cervello produce circa 1 litro di CSF ogni giorno e il vecchio CSF viene assorbito nei vasi sanguigni. Se il processo di produzione e rimozione del liquido cerebrospinale è disturbato, il liquor può accumularsi causando l’idrocefalo.

tipi

Esistono numerosi tipi di idrocefalo:

Idrocefalo congenito

Approssimativamente 1 su 500 bambini americani nascono con l’idrocefalo. Può essere causato da un’infezione nella madre durante la gravidanza, come la rosolia o la parotite, o un difetto alla nascita, come la spina bifida. È una delle disabilità dello sviluppo più comuni, più comune della sindrome di Down o della sordità.

Idrocefalo acquisito

Questo si sviluppa dopo la nascita, di solito dopo un ictus, un tumore al cervello, una meningite, o come conseguenza di una grave lesione alla testa.

Idrocefalo comunicante

Questo tipo di idrocefalo si verifica quando il liquido cerebrospinale si blocca dopo aver lasciato i ventricoli. Si chiama “comunicando” perché il CSF può ancora fluire tra i ventricoli del cervello.

Idrocefalo non comunicante

Chiamato anche idrocefalo ostruttivo, l’idrocefalo non comunicante si verifica quando le sottili connessioni tra i ventricoli si bloccano.

Idrocefalo a pressione normale

Questo riguarda solo le persone di 50 anni o più. Può svilupparsi dopo un ictus, una lesione, un’infezione, un intervento chirurgico o un’emorragia. Tuttavia, in molti casi, i medici non sanno perché si è verificato. Si stima che 375.000 anziani in America abbiano l’idrocefalo a pressione normale.

Idrocefalo ex-vacuo

Questo tipo si verifica dopo ictus, trauma cranico o malattie degenerative. Quando il tessuto cerebrale si restringe, i ventricoli del cervello diventano più grandi.

Sintomi

Sintomi di idrocefalo congenito (presente alla nascita):

difficoltà respiratorie
i muscoli delle braccia e delle gambe possono essere rigidi e inclini alle contrazioni
alcune fasi di sviluppo possono essere ritardate, come stare seduti o gattonare
la fontanella, il punto debole sulla sommità della testa, è tesa e si gonfia verso l’esterno
irritabilità, sonnolenza o entrambi
riluttanza a piegare o muovere il collo o la testa
scarsa alimentazione
la testa sembra più grande di quanto dovrebbe essere
il cuoio capelluto è sottile e lucente e possono esserci vene visibili sul cuoio capelluto
le pupille degli occhi possono essere vicine al fondo della palpebra, a volte noto come “il sole al tramonto”
potrebbe esserci un grido acuto
possibili crisi
possibile vomito

I sintomi dell’idrocefalo acquisito, che si sviluppa dopo la nascita, sono:

raramente, incontinenza intestinale
confusione, disorientamento o entrambi
sonnolenza e letargia
mal di testa
irritabilità, che può peggiorare
mancanza di appetito
nausea
cambiamenti di personalità
problemi alla vista, come visione offuscata o doppia
convulsioni o convulsioni
incontinenza urinaria
vomito
difficoltà di deambulazione, specialmente negli adulti

Sintomi di idrocefalo a pressione normale. Segni e sintomi possono richiedere molti mesi o anni per svilupparsi.

Cambiamenti nell’andatura: la persona può sentirsi come se fosse bloccata sul posto quando fa il primo passo per iniziare a camminare. Possono sembrare mischiare piuttosto che camminare.
Il normale processo di pensiero rallenta: la persona può rispondere alle domande più lentamente del normale, ci possono essere reazioni ritardate alle situazioni. La capacità dell’individuo di elaborare le informazioni rallenta.
Incontinenza urinaria: questo di solito viene dopo i cambiamenti nell’andatura.

Fattori di rischio

I seguenti fattori aumentano il rischio di idrocefalo:

Nascita prematura: i neonati nati pretermine hanno un rischio più elevato di emorragia intraventricolare o sanguinamento nei ventricoli del cervello, che può causare idrocefalo.
Problemi durante la gravidanza: un’infezione nell’utero durante la gravidanza aumenta il rischio di idrocefalo nel feto in via di sviluppo
Problemi con lo sviluppo fetale: gli esempi includono la chiusura incompleta della colonna vertebrale.

Altre condizioni che aumentano il rischio includono:

lesione e tumori del midollo spinale o del cervello
infezioni del sistema nervoso
sanguinamento nel cervello
grave lesione alla testa

Le cause

L’idrocefalo si verifica quando nel cervello si accumula troppa fluidità; in particolare, l’eccesso di CSF (liquido cerebrospinale) si accumula nelle cavità (ventricoli) del cervello.

Ci sono più di 100 possibili cause di idrocefalo, ma le ragioni sottostanti sono:

Viene prodotto troppo CSF.
Uno dei ventricoli nel cervello è bloccato o ristretto, fermando o limitando il flusso di liquido cerebrospinale, in modo che non possa lasciare il cervello.
CSF non può filtrare nel flusso sanguigno.

Cause di idrocefalo congenito (presente alla nascita)

Il bambino nasce con un blocco nell’acquedotto cerebrale, un lungo passaggio nel mesencefalo che collega due grandi ventricoli.Questa è la causa più comune.

Il plesso coroideo produce troppo CSF.

Le condizioni di salute nel bambino in via di sviluppo possono causare problemi nel modo in cui il cervello si sviluppa. Ad esempio, l’idrocefalo è comune nei bambini con grave spina bifida (un difetto alla nascita del midollo spinale).

Infezioni durante la gravidanza: possono influenzare lo sviluppo del cervello del bambino. Esempi inclusi:

CMV (citomegalovirus)
Morbillo tedesco (rosolia)
parotite
sifilide
toxoplasmosi

Cause di idrocefalo acquisito

Questa condizione si sviluppa dopo la nascita e di solito è causata da un infortunio o una malattia che si traduce in un blocco tra i ventricoli. Le seguenti possono essere le cause:

Emorragia cerebrale – sanguinamento nel cervello.
Lesioni cerebrali – aree di lesione o malattia nel cervello. Esistono molte possibili cause, tra cui lesioni, infezioni, esposizione a determinati prodotti chimici o problemi con il sistema immunitario.
Tumori cerebrali: escrescenze benigne (non cancerose) o maligne (cancerose) nel cervello.
Meningite – infiammazione delle membrane del cervello o del midollo spinale.
Ictus – una condizione in cui un coagulo di sangue o un’arteria rotta o un vaso sanguigno interrompono il flusso di sangue verso un’area del cervello.

Cause di idrocefalo a pressione normale

Questa condizione colpisce persone di almeno 50 anni: nella maggior parte dei casi, i medici non sanno cosa lo abbia causato. A volte, può svilupparsi dopo un ictus, un’infezione o una lesione al cervello.

Ci sono due teorie:

CSF non viene riassorbito nel sangue in modo corretto. Per questo motivo, il cervello inizia a produrre meno CSF nuovo, con conseguente aumento graduale della pressione per un lungo periodo. L’aumento graduale della pressione può causare danni cerebrali progressivi.
Una condizione di base, come malattie cardiache, livelli elevati di colesterolo nel sangue o diabete influisce sul normale flusso sanguigno, che può portare ad un ammorbidimento del tessuto cerebrale. Il tessuto cerebrale ammorbidito risulta in aumento della pressione.

Diagnosi

Neonati e bambini piccoli (idrocefalo congenito):

Un’ecografia prenatale di routine può rilevare l’idrocefalo durante la gravidanza nel feto in via di sviluppo.

Dopo la nascita, la testa del bambino viene misurata regolarmente. Eventuali anomalie nella dimensione della testa porteranno probabilmente a ulteriori test diagnostici.

Se un’ecografia mostra anomalie, verranno effettuati ulteriori test, come una risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (tomografia computerizzata), che fornisce immagini più dettagliate del cervello.

Idrocefalo acquisito (si verifica dopo la nascita) – se il bambino o l’adulto sviluppano i segni e i sintomi di idrocefalo il medico:

Esaminare l’anamnesi del paziente.
Effettuare un esame fisico e neurologico.
Ordina una scansione di imaging, ad esempio una scansione TC o MRI.

Idrocefalo a pressione normale – diagnosticare questo tipo di idrocefalo è più difficile perché i sintomi sono più sottili e non appaiono all’improvviso.

trattamenti

In questa sezione, discuteremo individualmente i trattamenti per l’idrocefalo congenito e acquisito e i trattamenti per l’idrocefalo a pressione normale.

Trattamenti per idrocefalo congenito e acquisito

Entrambi i tipi di idrocefalo richiedono un trattamento urgente per ridurre la pressione sul cervello; altrimenti, c’è un serio rischio di danni al tronco cerebrale, che regola funzioni come la nostra respirazione e il battito del cuore.

Uno shunt è l’inserimento chirurgico di un sistema di drenaggio. Un catetere (un tubo sottile con una valvola) viene posizionato nel cervello per drenare il fluido in eccesso dal cervello in un’altra parte del corpo, come l’addome, la cavità toracica o una camera del cuore. Di solito, questo è tutto ciò che è necessario e non è richiesto alcun ulteriore trattamento.

I pazienti con idrocefalo di solito hanno bisogno di avere un sistema di shunt sul posto per il resto della loro vita. Se lo shunt è inserito in un bambino, potrebbero essere necessari interventi chirurgici aggiuntivi per inserire tubi più lunghi mentre crescono.

Ventricolostomia: il chirurgo crea un foro sul fondo del ventricolo in modo che il liquido in eccesso scorra verso la base del cervello. L’assorbimento normale si verifica alla base del cervello. Questa procedura viene talvolta eseguita quando il flusso di liquidi tra i ventricoli è ostruito.

Trattamento per idrocefalo a pressione normale

Gli shunt possono anche essere usati per idrocefalo a pressione normale. Tuttavia, gli shunt potrebbero non essere adatti per alcuni pazienti. Altre procedure possono essere eseguite per verificare l’idoneità:

Puntura lombare: parte del liquido cerebrospinale viene rimosso dalla base della colonna vertebrale. Se ciò migliora l’andatura o le abilità mentali del paziente, probabilmente sarà d’aiuto installare uno shunt.

Test di infusione lombare – un ago viene inserito attraverso la pelle della parte bassa della schiena nella colonna vertebrale. Vengono prese le misure di pressione CSF mentre il fluido viene iniettato nella colonna vertebrale. I pazienti solitamente traggono beneficio dall’avere uno shunt montato se la loro pressione CSF supera un certo limite.

complicazioni

La gravità dell’idrocefalo dipende da diversi fattori, incluso quando si sviluppa e come progredisce. Se la condizione è avanzata quando il bambino è nato, è più probabile che ci saranno danni cerebrali e disabilità fisiche. Se i casi non sono così gravi e il trattamento è corretto e tempestivo, le prospettive sono molto migliori.

I bambini con idrocefalo congenito possono sperimentare un danno cerebrale permanente, che può portare a complicazioni a lungo termine. Esempi inclusi:

un’attenzione limitata
autismo
difficoltà di apprendimento
problemi di coordinazione fisica
problemi con la memoria
problemi di linguaggio
problemi di visione

Prevenzione

Gravidanza – una regolare assistenza prenatale può ridurre significativamente il rischio di avere un bambino prematuro, il che riduce il rischio che il bambino sviluppi idrocefalo.

Malattie infettive – assicurati di aver avuto tutte le vaccinazioni e abbia partecipato a tutte le proiezioni che ti sono consigliate.

Vaccino contro la meningite – la meningite era una causa comune di idrocefalo. La vaccinazione è raccomandata per alcune persone, consultare un medico.

Prevenire lesioni alla testa

Indossare una cintura di sicurezza ogni volta che si guida la macchina o si guida come passeggero.
Assicurati che i bambini siano allacciati.

Non guidare mai quando si è sotto l’effetto dell’alcool.

Caschi o copricapo specifico devono essere sempre indossati quando:

Batting in baseball / softball o cricket.
Impegnato negli sport di contatto.
In sella a un cavallo, una moto, una bicicletta, una motoslitta, uno scooter o un veicolo fuoristrada (sia per i piloti che per i passeggeri).
Snowboard, sci, pattinaggio o skateboard.

Aree di vita per gli anziani:

Le barre di sostegno devono essere installate accanto alla vasca, alla doccia e / o al gabinetto.
Gli anziani dovrebbero rimanere fisicamente attivi per assicurarsi che la forza e l’equilibrio della parte inferiore del corpo siano adeguati (riducendo il rischio di cadute).
Assicurati che l’illuminazione della casa sia sufficientemente luminosa.
Utilizzare tappetini antiscivolo sulla vasca e sui pavimenti della doccia.
Rimuovere i tappeti da lancio e altri oggetti che potrebbero causare uno scatto.
Le scale dovrebbero idealmente avere corrimano su entrambi i lati.

Aree di soggiorno per bambini:

Installare le protezioni per finestre.
Posizionare i cancelli di sicurezza in fondo e in cima alle scale se i bambini sono giovani.

Aree giochi per bambini:

La superficie del terreno di gioco di un bambino dovrebbe essere fatta di pacciame di legno duro, sabbia o altro materiale che assorbe gli urti.

Armi da fuoco:

Le armi devono essere immagazzinate senza carico in una cassaforte chiusa o in un armadietto. I proiettili non devono essere archiviati nella stessa posizione.