L’inseminazione artificiale è un metodo efficace per affrontare l’infertilità, che comporta l’inserimento diretto dello sperma nell’utero di una donna. Questa pratica, originariamente sviluppata per il bestiame, è stata adattata per l’uso umano con notevoli successi.
Nell’ambito umano, lo sperma può provenire dal partner maschile della donna, a meno che non ci siano problemi di fertilità o assenza di un partner maschile, come nel caso di donne single o coppie omosessuali.
L’Inseminazione Intrauterina (IUI) è il metodo più comunemente utilizzato per l’inseminazione artificiale e vanta i tassi di successo più elevati, misurati in base al numero di nati vivi.
Perché usarlo?
L’inseminazione artificiale offre vantaggi a coppie o individui con diverse esigenze. Negli Stati Uniti, il 12% delle donne tra i 15 e i 44 anni non riesce a concepire dopo un anno di rapporti sessuali non protetti.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano che una donna consulti un medico specialista in infertilità se non riesce a concepire entro un anno, ha cicli mestruali irregolari, ha più di 35 anni o ha subito due o più aborti spontanei.
Coppie con spermatozoi e ovuli sani, ma che non possono avere rapporti sessuali, ad esempio a causa di disfunzione erettile, possono beneficiare dell’inseminazione artificiale per concepire.
Nelle donne con infertilità cervicale, la cervice non produce un muco adeguato per facilitare il passaggio dello sperma nell’utero, o il muco contiene sostanze tossiche per gli spermatozoi. L’inseminazione artificiale può superare questa barriera.
L’endometriosi, che comporta la crescita di cellule endometriali al di fuori dell’utero, come nelle ovaie o nelle tube di Falloppio, può anch’essa essere affrontata con successo attraverso l’inseminazione artificiale, soprattutto nei casi lievi o moderati.
In rari casi, le donne possono sviluppare reazioni allergiche a specifiche proteine presenti nello sperma. Tuttavia, con il procedimento di inseminazione artificiale, è possibile rimuovere la maggior parte di queste proteine prima dell’inserimento.
Alcuni uomini potrebbero non produrre un numero sufficiente di spermatozoi per una fertilizzazione efficace, oppure gli spermatozoi potrebbero non essere abbastanza mobili per raggiungere l’ovulo. Inoltre, alcuni trattamenti medici, come la radioterapia, possono comportare il rischio di infertilità; quindi, gli uomini possono decidere di congelare i loro spermatozoi prima del trattamento per un uso futuro nell’inseminazione artificiale.
Le donne single o le coppie omosessuali possono scegliere di avere un bambino senza un partner maschile utilizzando spermatozoi da un donatore. In alcune coppie, l’infertilità può non avere una causa chiara, ma l’IUI potrebbe comunque essere consigliata.
Procedura
Esistono quattro tipi di inseminazione artificiale:
- Inseminazione intrauterina (IUI)
- Inseminazione tuboperitoneale intrauterina (IUTPI)
- Inseminazione intracervicale (ICI)
- Inseminazione intratubale (ITI)
Di solito, il campione di sperma proviene dal partner maschile, a meno che non ci siano problematiche di sterilità o assenza di un partner maschile, nel qual caso si ricorre a donazioni di sperma.
Preparazione del campione di sperma
Se si utilizza un donatore, il campione verrà fornito a una banca del seme, sottoposto a quarantena e il donatore sarà testato per eventuali malattie trasmissibili.
Lo sperma viene congelato e scongelato prima della preparazione. Viene aggiunto un crioprotettore per facilitare il congelamento e lo scongelamento.
Se il campione proviene dal partner maschile, la coppia fornirà un campione attraverso:
- Masturbazione
- Un preservativo da collezione, per raccogliere lo sperma durante i rapporti sessuali
- Aspirazione chirurgica dello sperma, dove lo sperma viene rimosso direttamente dal tratto riproduttivo maschile
- Stimolazione vibratoria o elettrica, per uomini che non possono eiaculare in modo tradizionale.
Una volta raccolto, il campione di sperma viene «lavato» per rimuovere tutti gli elementi che potrebbero ostacolare la fecondazione.
La procedura
Dopo la preparazione, il campione di sperma è pronto per l’inseminazione artificiale. Durante l’IUI, lo sperma viene inserito direttamente nell’utero con un catetere sottile. Le pareti vaginali vengono tenute aperte con uno strumento chiamato speculum. Il catetere attraversa la cervice e lo sperma viene spinto all’interno dell’utero.
Per ottenere i risultati migliori, l’IUI viene normalmente eseguita subito dopo l’ovulazione, momento in cui la donna è più fertile, poiché le uova sono state appena rilasciate.
La maggior parte delle donne ovula circa due settimane dopo il primo giorno del ciclo mestruale. Il medico può fornire un kit di previsione dell’ovulazione (OPK) che rileva i livelli ormonali nelle urine o nella saliva, offrendo così previsioni accurate sul momento dell’ovulazione.
Rischi
Ci sono alcuni rischi associati all’inseminazione artificiale. Le nascite multiple possono verificarsi se l’IUI viene combinata con farmaci per la fertilità, come la gonadotropina, aumentando la probabilità di partorire gemelli o terzine. Le nascite multiple comportano un rischio maggiore di complicazioni, come parto prematuro o aborto spontaneo.
Oggi, i farmaci per la fertilità sono generalmente utilizzati solo nei casi in cui l’endometriosi è identificata come causa dell’infertilità.
La sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS) può provocare gonfiore delle ovaie dopo l’assunzione di farmaci per la fertilità e IUI. Sebbene sia rara, i sintomi possono variare da lievi a moderati, e in alcuni casi possono richiedere cure mediche.
Nella forma lieve di OHSS, i sintomi includono gonfiore, dolore addominale lieve, nausea e vomito. In casi più gravi, si possono presentare disidratazione, dolore toracico e mancanza di respiro. Mantenere un’adeguata idratazione e assumere paracetamolo di solito allevia il dolore, ma i casi severi potrebbero richiedere un intervento ospedaliero.
Negli Stati Uniti, i tassi di successo per l’IUI, ovvero il numero di nati vivi, si attestano tra il 10 e il 15% per le donne di età compresa tra 41 e 42 anni e scendono al 5% per quelle oltre i 42 anni.
Non si raccomanda di effettuare più di sei cicli di IUI, poiché le probabilità di successo diminuiscono significativamente. In tali situazioni, è consigliabile considerare metodi alternativi, come la fecondazione in vitro (FIV).
Dopo la procedura di IUI, è necessario attendere due settimane prima di effettuare un test di gravidanza a casa, poiché gli ormoni relativi alla gravidanza non saranno misurabili prima di quel momento. Per una valutazione più accurata, il medico potrebbe consigliare un esame del sangue.
Ultime Ricerche e Dati del 2024
Il campo dell’inseminazione artificiale sta evolvendo rapidamente, con nuove ricerche che migliorano continuamente le tecniche e i tassi di successo. Recenti studi del 2024 hanno dimostrato che l’uso di tecnologie avanzate di selezione degli spermatozoi, come la selezione basata sulla motilità e sulla morfologia, può aumentare significativamente le probabilità di concepimento.
Inoltre, la personalizzazione dei protocolli di trattamento in base alle caratteristiche individuali delle donne ha mostrato risultati promettenti. Ad esempio, le donne con particolari condizioni mediche, come la sindrome dell’ovaio policistico, possono beneficiare di approcci su misura che ottimizzano le loro possibilità di successo nella concezione.
Le statistiche recenti indicano anche un aumento nella consapevolezza e nell’accesso ai trattamenti di fertilità, con un numero crescente di donne che si rivolgono a specialisti per affrontare l’infertilità in modo tempestivo. La telemedicina ha giocato un ruolo cruciale, permettendo consulti e monitoraggi più facili, riducendo le barriere geografiche e aumentando l’accessibilità.
In sintesi, l’inseminazione artificiale rappresenta un’opzione valida e in continua evoluzione per coloro che affrontano difficoltà di concepimento, e le ricerche in corso promettono di migliorare ulteriormente i risultati per le coppie in cerca di una gravidanza.
